Золотая туфелька для гувернантки (СИ)

Он тоже, не теряя времени, меня рассмотрел. Скользнул глазами по лицу, фигуре и остановился на самом выдающемся сегодня моём достоинстве. На декольте. Я не могла незнакомца в чём-то обвинять — сегодня оно смотрелось даже лучше чем обычно.
Правда взгляд у мужчины оказался такой голодный, что я невольно почувствовала себя дичью. И вспомнила кое о чём другом.
—А вы давно здесь? — поинтересовалась я невзначай
  
— Да почти с самого начала, — честно признался собеседник.
И мне вдруг так жалко стало его стало! Торчит он тут, бедный, по неизвестным мне причинам не может насладиться банкетом! Все там веселятся, пляшут, а он из-за кого-то сидит здесь один-одинёшенька!
— Вы хоть поели? — укоризненно спросила я и получила вполне ожидаемый отрицательный ответ:
— Как-то... не подумал даже.
— Что же вы голодный сидите? — упрекнула я, покачав головой. — Давайте я вам хоть немного закусок принесу.
— Право, не стоит... - попытался он отказаться, но я осталась непреклонна:
— Нельзя так обижать поваров! Всё очень вкусно получилось, а вы даже не попробуете, если просидите здесь весь бал.
И после этого выскользнула в зал. Я прекрасно помнила, что вообще-то тут по другому поводу, но решила, что ничего не случится, если я немного отвлекусь, чтобы порадовать незнакомца. В конце концов, так я буду выглядеть менее подозрительно.
Ассорти из самого вкусного я набрала на свободную тарелку весьма быстро, выпросила у официанта поднос с двумя бокалами, после чего вернулась обратно.
При виде меня у мужчины в глазах что-то блеснуло, а на лицо наползла задорная улыбка.
— Я думал, вы придумали предлог чтобы скрыться от меня, — честно признался он.
— Зачем мне нужен предлог, если я могу просто уйти? — пожала я плечами, не зная, куда бы поставить поднос. Скептично посмотрела на толстый парапет, и вдруг изумилась: — Надо же! Дождик перестал, что ли?
— Кажется да, — согласился со мной знакомец, забирая у меня еду. Оказывается, в углу прятался небольшой столик, за которым мы и расположились. Ещё и диванчики к нему прилагались мягкие! — Вам не нравится дождь?
— По настроению, — пожала я плечами. — А вам кто не нравится, что вы здесь прятались?
— Лишнее внимание, — пожаловался он и вдруг разоткровенничался: — Мне постоянно докучают на крупных мероприятиях, пытаясь решить свои проблемы. Я думал, раз сейчас маскарад, мне удастся затеряться. Даже волосы специально перекрасил. Но всё равно все меня узнали.
Здесь в моей голове зазвенел первый звоночек. Волосы, говорит, перекрасил. И мероприятия не любит.
  
7.
 
— На балу же можно не разговаривать, предложила я нерешительно. — Просто потанцевать. Или тоже не любите?
— Отчего же? — пожал мужчина плечами. — Потанцевать я не против, но все сеньориты мечтают выйти за меня замуж. А донны при супругах — сосватать своих дочерей, в крайнем случае соседских.
Прикинув возраст, я подозрительно спросила:
— Вы завидных холостяк?
— Богатый вдовец, — поправил он и добавил в мою копилку ещё одно подозрение. — Но я не спешу вновь вступать в брак, потому что у меня несколько дочерей. Моя супруга должна уметь найти к ним подход, а это не так просто.
Мне стало дурно от ситуации, но, собравшись с силами, я спросила:
— Сколько у вас дочек-то?
— Восемь, — беззаботно отозвался собеседник, и я поняла, что влипла.
Из всех мужчин в зале я умудрилась заболтаться именно с королём Баи, который прятался на балконе.
Лучше не придумаешь.
— А вы, леди, не замужем? — хитро спросил мужчина и украдкой глянул на моё декольте.
Однако, прежде чем ответить, я нервно хихикнула и кокетливо уточнила:
— С чего вы взяли, что я леди?
—У вас имперский акцент, — сообщил мне этот венценосный детектив.
Я только порадовалась, что акцент этот из-за маски звучит не с моим настоящим голосом.
— Нет, я не самая завидная невеста, — попыталась я увести разговор в более безопасное русло. — У меня весьма... обременительное наследство, поэтому мне трудно найти жениха.
И мне даже самой понравилось, как ловко я описала свою ситуацию! Вроде и не соврала, а вроде и не сказала, что мой муж попадёт к отцу «в рабство» и будет вынужден тоже работать на госпиталь за идею. Ну, если, конечно, не найдётся какой-нибудь сумасшедший, который решит меня выкрасть. Я даже с удовольствием ему поддамся.
— Мне кажется человек, который по-настоящему любит способен преодолеть любые трудности, —проникновенно заметил король.
Я честно пыталась держать лицо — даже щёки закусывала. Но затея полностью провалилась. Мой смех, казалось, даже в зале услышали! Но я искренне надеялась, что никто не пойдёт нас искать.
— Вы не верите в любовь? — проницательно уточнил собеседник.
— Умеренно верю, — задорно отвертелась я. — Она, наверное, существует, но не такая выдающаяся, чтобы ради другого человека гробить собственную жизнь. Всё равно в любви присутствует некоторый расчёт.
— Какая неромантичная леди, — усмехнулся король, успевая пробовать закуски.
Мне же хватало одного рулетика на шпажке — до того, как меня занесло на балкон, я уже наелась.
— А вы романтик? — поддела я, не представляя, что у правителя могут быть подобные чувства. Тем более после того, как он овдовел два раза.
— Есть немного, — скромно признался он.
— Значит, вы жену свою любили? — намеренно поддела я, словно пытаясь спустить этого ловеласа с небес на землю.
Не жаловала я, когда так противоречиво рассуждали о большой любви, но при этом флиртовали направо и налево. Однако, неожиданно он достойно сдержал удар.
— Любовь же не ограничена и разная бывает. Я дочерей своих всех очень люблю. И первую жену любил безумно, но она умерла уже шестнадцать лет назад. Не могу же я скорбеть вечно?
— И вторую любили? — заинтересовалась я, но он лишь покачал головой, поражая меня неожиданно честностью.
  
8.
 
— Я был очень молод и неопытен, у меня на руках оказалось пять дочерей, им нужна была мать, я искал утешение и рассчитывал на наследника. Сейчас я понимаю, что не стоило мне этого делать. Я не смог дать ей того внимания, которое она хотела. Но вы не против, если мы больше не станем в такой хороший день говорить на печальные темы?
— Да, конечно, прошу прощения, что спросила, — тут же опомнилась я, но король внезапно поймал мою ладонь и доверительно сообщил:
— Если бы я не хотел этим делиться, то и не рассказал бы. Просто с вами почему-то мне хочется быть откровенным.
Я нервно хихикнула. Учитывая, что пришла сюда под маской и собиралась украсть крайне ценный плод, стремления были односторонними. Мне хотелось молчать в тряпочку и поменьше отсвечивать, но увы.
Как назло, ещё и закуски закончились, так что прикрыть рот мне было нечем. Но неожиданно на помощь мне пришёл сам король и предложил:
— Вы не хотите потанцевать?
— Я - опешила я, не зная, как реагировать. Разволновавшись, я даже попыталась напомнить: — Но вы же сами прятались от лишних глаз?
— Но вы же сами предложили способ, чтобы мне никто не надоедал? — с усмешкой напомнил король.
Соображать требовалось быстро! Прокрутив в голове оба варианта, я понадеялась, что в большом зале во время танцев проще будет скрыться от излишнего внимания нежданного кавалера. С этими мыслями я и согласилась.
Гости встретили нас настороженным шёпотом. Принцессы смотрели с недоверием. Король же, как ни в чём не бывало, вёл меня под руку через весь зал, дав возможность аристократам и придворным на нас насмотреться. И почему-то при этом сиял как начищенная монета. Первоначальный план разонравился мне прямо на ходу.
  
Оркестр, видимо, подстраиваясь, оперативно завершил одну мелодию и, когда мы вышли в центр зала, заиграл следующую.