Золотая туфелька для гувернантки (СИ)
Король приобнял меня бережно, словно хрупкую куколку, и повёл в танце. Не слишком прижимаясь, но всё-таки находясь намного ближе целомудренного расстояния, он кружил меня по залу. Смотрел мне прямо в глаза, но при этом безукоризненно двигался, позволяя мне поймать ритм.
Мы не слишком мудрили с поддержками и поворотами, но всё же иногда партнёр позволял себе вольности.
Рука, что обычно лежала между лопатками, иногда скользила вдоль позвоночника, вызывая нежный трепет во всём теле.
Мелодии сменялись. Мы с королём чувствовали друг друга всё лучше, становились во время танца немного ближе. И я бы даже слегка размечталась, но ясно помнила, зачем здесь нахожусь.
— Вы не спросите, кто я? — поинтересовался король после долгого уютного молчания.
— Нет, — улыбнулась я безмятежно.
— Вам не интересно? — вздёрнул он бровь.
— У меня есть определённые догадки, — пожала я плечами, — но если я спрошу напрямую, то мне придётся отвечать, кто я.
—А вы не хотите?
— Ммм, — протянула я, не зная, как бы тактичнее ответить. — Я предлочла бы остаться таинственной незнакомкой. Так будет намного проще для всех.
— Как пожелаете, моя леди, — с лёгкой грустью отозвался король и внезапно порывисто признался: — Но вы можете называть меня Терренс.
Я вскинула голову, чуть приоткрыла рот, чтобы что-нибудь сказать... но пока соображала, что, собственно, следует сообщить в подобной ситуации, партнёр успел первым.
9.
— Когда этот волшебный бал закончится, и мы снимем маски, вы сможете всё обдумать и оценить свои чувства. И, если захотите, пообщаться уже без лишней мишуры. Просто сообщите, что к Терренсу пришла его прекрасная леди-незнакомка, и я тут же всё брошу ради вас.
Хихикнула я от таких новостей скорее нервно. В конце этого волшебного бала я планировала его обокрасть и удрать куда подальше. Вряд ли после этого он с радостью примет леди-незнакомку.
Однако сейчас самой большой проблемой было придумать, как скрыться от столь пристального внимания самой важной персоны в королевстве. Но, к счастью, как только я попросила немного передохнуть и выпить по бокальчику, нашлись желающие срочно побеседовать с Терренсом.
Этим я и воспользовалась, чтобы незаметно, бочком-бочком пробраться к дверям — в этот раз точно в сад.
На улице стояла просто удушающая жара! Ну, в смысле, это была бы нормальная ночная погода, если бы меня не готовили к мороси и не нацепили плотное платье. Но сейчас меня всё это мало волновало.
Сердце прыгало так, словно собиралось приноровиться и выскочить через горло. Руки моментально вспотели. Я шла и вздрагивала от каждого шороха, радуясь только тому, что нужное мне дерево заметила сразу как свернула за угол дворца. И что из окон бального зала нужное место не видно.
Каблучки чуть стучали по брусчатой дорожке, только добавляя нервозности.
Фонари, вроде бы, исправно светили, но в нужный мне уголок их свет не добирался. Я не могла определиться, хорошо это или плохо. Вроде бы, меня никто в такой темени не должен заметить, но с другой стороны и я сама почти ничегошеньки не видела, пробираясь в бальном платье между кустами. Именно в этот момент я добрым словом вспомнила Хель, которая перед отъездом буквально напичкала меня артефактами!
Зря я думала, что у неё на меня зуб.
Светящийся браслет оказался крайне кстати, когда я подошла к священному дереву. Ягоды в темноте друг от друга никак не отличались. Впрочем, когда я смогла их разглядеть, легче тоже не стало.
С изумлением вскинув брови, я осматривала сплошь обычные плоды, которые никакими целебными свойствами не обладали. Я даже подумала, что это дерево тоже потеряло свои магические свойства, но вовремя задрала голову.
— Да ашкин-картошкин, — пожаловалась я в воздух без особого раздражения.
Все нужные ягодки висели наверху. Не то чтобы совсем высоко, но я на цыпочках не доставала. В прыжке тоже.
Вариант у меня оставался один. В бальном платье он был более чем ужасен, но выбора особо не осталось. Примерившись к веткам, я решила залезть на дерево.
Ну, как залезть — там нашлись подходящие прочные ветки, мне требовалось просто встать на одну, ухватиться за другую... О, в этот момент я поняла, что императрица тоже не желала моей смерти, иначе не стала бы требовать сделать на моём платье отстёгивающуюся нижнюю часть. Под рюшами и кринолином у меня пряталась летящая юбка до колена по последней драконьей моде.
Избавилась от лишнего груза я проворно и осторожно поставила пышную юбку стоять возле ближайших кустов. Мне казалось, чтобы добраться до цели, мне хватит просто просунуть ногу между стволом и крепкой нижней веткой. Что я в общем-то, я прямо в туфлях и сделала, ухватившись за ветки повыше.
Однако, что-то пошло не так!
10.
Точнее, я просто не рассчитала соотношений нужной высоты, моего роста, веток, длины рук... Короче говоря, мне потребовалось забраться ещё немножечко выше. А потом ещё. И чуть дальше.
В сгибе одной ветки у меня застряла туфля. Я нецензурно, но негромко выругалась, надеясь, что, когда я получу ягоды, как-то решу проблему со своей обувью. Или её потом достанет и спрячет кто-нибудь из четырёх выделенных мне шпионов, которых я, правда, в глаза не видела.
В любом случае, решать проблему стоило позже. Надеясь, что ветка под моим весом не треснет и к моим преступлениям не добавят ещё и порчу священного дерева, я потянулась уже за ягодой, как вдруг услышала голос короля.
— Зачем вы залезли на дерево?
От неожиданности я вздрогнула, покачнулась и, сорвавшись, ухнула вниз. Летела я недолго, мысленно успела перебрать, какой перелом каким зельем лечить. Однако, не дойдя ещё до конца списка, я вдруг поняла, что меня поймали.
Я очутилась на руках у короля, который вовремя подбежал к нужному месту. Сердце бешено стучало, а мы оторопело смотрели друг к другу в глаза.
— С вами всё в порядке? — взволнованно спросил Терренс.
— Да, благодарю, — вежливо ответила я. — Со мной всё хорошо, так, мелкие неурядицы.
И словно невзначай убрала листик из своего декольте. Король тут же перевёл туда взгляд и ненадолго отвлёкся. Я же судорожно придумывала, как объяснить застрявшую туфлю и приставленную к кусту бальную юбку. Но времени мне не хватило — Террен, нахмурившись, уточнил:
— Зачем вы туда забрались? Вы же могли...
Что я могла, я не дослушала. Я поняла, что надо валить. Сумею скрыться — у меня будут ещё шансы выкрасть эту чёртову ягоду. А окажусь в тюрьме... я даже думать о подобных ужасах не желала.
Решение пришло мгновенно. Развернув свой браслет, я засветила королю вспьшкой прямо в глаза и, пользуясь моментом, спрыгнула на землю. И рванула.
Не знаю, куда я неслась, но главной целью моей были углы. Углы, стены, деревья и прочие прикрытия, за которыми я могла спрятаться и запутать преследователей.
Хотелось бы, конечно, сказать «преследователя», но я прекрасно слышала, как Терренс кричал:
— Найдите её!
И, судя по всему, к поискам подключилась дворцовая стража.
Внезапно разыгравшийся ветер свистел со всех сторон, мешая, кажется, не только мне, но и преследователям. Я успела снять оставшуюся на мне туфлю и бежала с ней в руках, чтобы не оставлять за собой лишних следов. То и дело меня с разных сторон подгоняли крики:
—ё Она побежала сюда!
ОХ, если бы я ещё и знала, куда это «сюда»! Петляла я как пьяный заяц, честное слово.
Буквально чудом мне посчастливилось просочиться через калитку в какой-то огороженный закуток без окон-без дверей. И я решила, что пришло время перевоплощаться.
Первым делом из камня-чемодана — как я его называла — у меня на груди, я достала запасные туфли на низком каблуке, которые сразу скрадывали мой рост. Строгое платье, которое, словно халат, застёгивалось на все пуговки спереди, надеть поверх остатков бального я смогла без посторонней помощи и за считанные секунды. А после с удовольствием сняла маску.