Золотая туфелька для гувернантки (СИ)

— А с зельем, восстанавливающим память, ты сталкивалась? Чтобы, например, восстановить воспоминания, если человек начинает путаться или забывать слишком важные события.
—Разумеется! — ответила я уверенно и чуть отвлеклась: — Их на самом деле очень много вариантов, но некоторые способны лишь поддерживать остатки разума, чтобы человек совсем не рехнулся. С такими чем раньше заметишь болезнь, тем эффективнее лечение. Если нужно совсем память восстановить, то самое действенное — из ягод священных деревьев принцессы Фрамбуессы. Одно время папа их где-то доставал, и я готовила состав несколько раз. Но, кажется, последнее время с ягодами возникла проблема. Говорят, их сейчас просто так не раздобыть.
  
— ИХ никак сейчас не раздобыть, — вступил в беседу недовольный император, и я снова вспомнила, где нахожусь. — Почти все священные деревья перестали плодоносить — осталось только одно, на родине принцессы, в королевском дворце Баи.
— 0, понятно, — участливо покивала я, не соображая, на кой чёрт мне это знать.
Я — зельевар. Мне что дали — из того и варю. За ингредиентами пусть другие бегают.
- А ты сможешь отличить целебную ягоду от обычной? — вновь вернулась к наводящим вопросам императрица.
— Без проблем! Нам чаще всего и привозили горсть — мало кто в них разбирался. Я уже на месте отбирала,— козырнула я своими познаниями в волшебной ботанике.
— И язык Баи ты же знаешь?
— На уровне переселенца, — сразу обозначила я. — Говорю даже без акцента, могу поддержать светскую беседу о погоде, но дискутировать на узкие темы не смогу.
Император с императрицей переглянулись, явно зная что-то такое, о чём мне никто не сообщил. Впрочем, после пары кивков, главная женщина в стране решила исправить это упущение.
— Уна, нам нужна твоя помощь, — проникновенно заявила она, и мне почему-то сразу поплохело.
  
4.
 
Обычно после этой фразы чего-то хорошего ждать не приходилось. Тут, в принципе, вышло так же.
Когда прошлый император Карл сорок второй передал власть своему сыну кронпринцу Йену и отправился, как сам говорил, на пенсию, я, как и большинство подданных, ничего особенного в этом не увидела. Но за этим оказывается скрывалась ого-го какая проблема!
— У отца проблемы с памятью, и становится всё хуже и хуже, — сообщил мне император, посвящая в страшную тайну, которую я предпочла бы не знать. — Мы перепробовали всевозможные методы, и ягоды священного дерева — наша последняя надежда.
— Подобные проблемы у мага тьмы чреваты серьёзными последствиями, — напомнила императрица. —Жрецы Курвосакии не могут воздействовать на сознание, да и обычные целители работают только зельями в этом случае.
Будто я сама не знала!
— Мы отправляли пятнадцать запросов, но король Баи отказывается высылать нам ягоды без указания причины. Но это слишком опасная информация, чтобы озвучивать её кому-то за пределами империи. Мы пробовали торговаться, но Терренсу дель Гранде не нужны деньги — ему нужно выдать замуж восемь дочерей за наследников титулов не ниже герцогского. Но у нас всего четыре герцога, и с единственным наследником подходящего возраста из Аиров старшая принцесса уже помолвлена.
Я уже мысленно возненавидела этого правителя, хотя требованиям могла только восхититься. Губа не дура! Правда формулировочка больше походила на вежливый, но категоричный отказ.
В комнате повисла напряжённая тишина. По логике мне стоило спросить, что же от меня требуется, но здравый смысл рот открывать не велел. Вдруг так получится намекнуть, что я ни на что не согласна?
Поняв это, императрица взяла вопрос в свои руки.
— Уна, мы бы хотели, чтобы ты инкогнито отправилась в королевство Бая на традиционный Летний бал и сорвала для нас несколько целебных ягод.
Слово «выкрала» никто тактично произносить не стал.
— В этом году бал состоится в популярном формате маскарада, — вступила в беседу Хель, — но с обычными масками. Нам это на руку — я могу подготовить специальный артефакт, который меняет лицо, голос и цвет волос. Так же я выдам тебе с собой специальный облегчённый артефакт для переноски вещей.
В этот момент я осознала, что убить меня собирались не здесь. А где-то там, обставив мою безвременную кончину как производственную смерть незадачливой шпионки. Ох, как я корила себя сейчас за то, что узнала секрет императрицы! За что мне такая память и несдержанность? И Хель тоже, видимо, хочет меня закопать —не стоило мне её мужу год назад глазки строить.
Однако, если я хотела выжить, то я могла сказать лишь одно.
— Я с радостью выполню ваше поручение!
  
5.
 
На бал в маленьком далёком королевстве Бая, что граничило с герцогством Терра, я ехала как на иголках.
Да, мне сказали, что страховать меня будут четыре шпиона, но это почему-то не утешало. Да, под маской красотки с острым носом и ярко-красными волосами трудно было угадать мягкие спокойные черты шатенки. Да, даже цвет глаз не совпадал. И голос тоже! Но я всё равно не могла успокоиться.
Возможно, виной всему был мой наряд. Излишне роскошный, как я бы сказала. Туфли на устойчивом, но непривычно высоком для меня каблуке казались словно сделанными из золота. Платье со старомодным корсетом выглядело чуть менее помпезно, но... То ли кто-то не рассчитал мой размер груди, то ли кто-то, наоборот, на него рассчитывал. Мой не маленький бюст отвлекал внимание от всего остального.
На улице неприятно моросило — мои сопровождающие подали мне зонт и сообщили, что такая погода здесь на каждый праздник. Видите ли местный король имел особый дар, с помощью которого погода менялась в зависимости от его настроения. А поскольку он не слишком любил балы... в лучшем случае дождик шёл небольшой.
Правитель Баи от этого нравиться мне стал ещё меньше.
Хоть бал официально и считался маскарадом, но, как я поняла, вся местная знать друг друга уже узнала.
Таинственными незнакомцами казались только иностранцы. Вроде меня. Я тогда только порадоваться, что они вообще тут были.
Старших принцесс сразу узнала даже я, хотя видели лишь их портреты. Да в общем-то они и не скрывались: в центре зала одна пела, а вторая аккомпанировал ей на лютне. Младшие на бал ещё не допускались.
А вот короля найти глазами я так и не смогла. Вроде как его золотые волосы, редкие здесь, должны были в глаза бросаться. Но, впрочем, его отсутствие нисколько меня не расстроило.
Побродив между столами туда-сюда и плотно перекусив, я решила, что помелькала достаточно и можно уже делать вид, что мне душно и пытаться выйти в сад. Даже дверь в углу неприметную выбрала. Кто же знал, что она ведёт на балкон!
Я вообще была уверена, что бальная зала на первом этаже, а вид открывался как будто со второго. Не спрыгнешь даже, хоть передо мной и расстелился сад.
Сдержав неподобающие ругательства, я развернулась и от испуга отпрянула, чуть не перевалившись через перила.
— Осторожно! — вскрикнул притаившийся в углу мужчина и буквально через пару мгновений уже прижимал меня к своей крепкой груди.
Сердце колотилось как бешеное. Я знатно переволновалась, когда поняла, что здесь не одна. Так ещё и горячие объятия, и прожигающий взгляд голубых глаз изрядно меня взволновали.
— Прошу прощения, я не знала, что здесь кто-то есть, — пробормотала я смущённо, надеясь, что мой акцент не слишком заметен.
— Ничего страшного, это я виноват, что прятался, — без особого раскаяния повинился незнакомец завораживающим баритоном, от которого у меня мурашки пробежали по телу.
  
— А вы специально прятались? — кокетливо спросила я, ожидая отрицательный ответ.
— Увы, — внезапно сознался собеседник и, наконец, выпустил меня из своих объятий.
К превеликому моему сожалению, выпустил.
  
6.
 
Зато, когда он отступил на пару шагов, я смогла разглядеть его получше. Он был постарше меня, но не на много. Мужественный, коренастый, с тёмными волосами. Чувствовалась в нём аристократическая стать и какая-то безумно притягательная харизма.