Лед, пламя и волшебство Нового года

Я осталась стоять на мосту, чувствуя, как моя внутренняя уверенность растворяется вместе с остатками зимнего солнца. Всё внутри меня разрывалось на две половины: одна отчаянно требовала бежать, забыть всё это, а другая… другая уже не могла отпустить это чувство.
Время незаметно ускользает. Сумерки уже накрывают город мягким серо-голубым покровом, а я только теперь осознаю, как быстро пролетел день. Кай говорит спокойно, будто между нами не было всей той бурной драмы и напряжения, которая только что витала в воздухе:
– Уже поздно. Позволь мне проводить тебя до дома?
Его голос звучит так буднично, что я на миг теряюсь. Всё это – слова, мост, этот странный трепет, всколыхнувший что-то давно забытое – вдруг ощущается как сон, который я не могу до конца понять.
– Да… давай, – неуверенно отвечаю я, чувствуя лёгкую усталость, но почему-то соглашаюсь.
Мы возвращаемся назад по хрустящему снегу, который скрипит под ногами с каждым шагом. Голова занята мелочными мыслями, от которых мне не удаётся избавиться. Я даже забываю, зачем вообще выходила из дома. Молоко? Картошка? Чёрт, я так ничего и не купила. Улыбнувшись краем губ, я думаю, что завтрак яичницей будет не худшим решением, чем очередной день готовки.
Но тут он вдруг нарушает молчание, прерывая мой мысленный поток:
– Ты знаешь историю о Снежной королеве?
Вопрос звучит неожиданно и вызывает лёгкое удивление.
– Ты про сказку? – уточняю я, бросив на него взгляд. – Кстати, у тебя имя такое же, как у главного героя. Может, ты тоже носишь в сердце осколок льда?
Я улыбаюсь, стараясь поддержать лёгкость. Но его взгляд, ответивший на мою шутку, цепляет. Он загадочно улыбается, как будто знает что-то, о чём мне лучше не догадываться.
– Кто знает, – его голос звучит спокойно, но с какой-то скрытой интригой. – А что ты думаешь о ней?
– О сказке? – задумчиво произношу я, всматриваясь в снег перед собой. – Думаю… может, Снежной королеве просто стало скучно? Или она устала от своей вечной жизни. Может, мальчик стал просто последней каплей?
– Ты жалеешь её? – спрашивает он, внезапно серьёзно, его интонация будто режет воздух.
– Думаю, да, – пожимаю плечами, слегка растерянная его реакцией.
Он на мгновение задерживается с ответом, будто переваривает мои слова.
– Необычно, – наконец бросает он.
Я хочу что-то добавить, но вдруг понимаю, что мы движемся куда-то не туда. Я останавливаюсь и оглядываюсь вокруг. Дома за нами уже исчезли, остались лишь темнеющие улицы, по которым редко проезжают машины. Тихо. Так тихо, что становится не по себе. Звук города будто растворился, а свет фонарей вокруг едва заметен – его хватает только на то, чтобы показать снег, который ярко блестит в полутьме.
– Мы не туда идём, – наконец говорю я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Он слегка поворачивается ко мне, но не останавливается.
– Мне кажется, существует место, где всё не так, как ты привыкла видеть.
Его голос звучит мягко, почти ласково, но интонация заставляет меня напрячься.
– Что за место? – с лёгкой насмешкой спрашиваю я, не понимая, почему мой разум молчит, когда сердце начинает биться быстрее.
– Туда можно попасть только, если действительно этого хочешь. И, конечно, не без моей помощи.
– Почему?
– Потому что магия подвластна лишь избранным, – отвечает он, как будто это очевидно.
Я резко останавливаюсь. Эти слова, его тон – всё это звучит настолько абсурдно, что у меня перед глазами начинают мелькать разные варианты. Это розыгрыш? Шутка? Или всё гораздо хуже?
– Ты меня пугаешь, – наконец признаюсь я, чувствуя, как моё сердце начинает колотиться так, будто хочет выпрыгнуть наружу.
Он поворачивается ко мне, его взгляд сверкает ярче, чем огни тусклых фонарей.
– Не бойся, – говорит он, подходя ближе. – Я просто хочу дать тебе шанс.
– Шанс на что? – на этот раз в голосе проскальзывает раздражение.
– Узнать, что скрывается за пределами твоего мира.
В этот момент я осознаю, что мы стоим перед огромной дверью, которую я никогда раньше не видела. Она кажется чужеродной, словно вырезанной из другого времени, другого пространства. Вокруг неё – туман, сгущающийся до плотной дымки, сквозь которую ничего не видно. Мой разум кричит, что этого места не существует.
  
– Кай… что это? – спрашиваю я, чувствуя, как внутри поднимается волна паники.
– Это твой выбор, – отвечает он, не отрывая от меня взгляда. – Если ты войдёшь, пути назад не будет.
– Ты шутишь? – я пытаюсь рассмеяться, но голос дрожит.
– Я никогда не шучу, – его голос становится ниже, жёстче, как будто за каждым словом скрывается власть, способная изменить всё. – Решай. Готова ли ты нырнуть в сказку и коснуться волшебства?
Я отступаю на шаг, сердце бешено колотится. Моя логика отчаянно сопротивляется, требует объяснений, но… что-то внутри меня хочет сделать шаг вперёд.
– Я не могу, – выдыхаю я, чувствуя, как дрожь пробегает по всему телу.
Его лицо становится напряжённым, взгляд сверкает как ледяная искра.
– Хватит прятаться, Анна, – почти шипит он. – Ты думаешь, что можешь скрыться за своим панцирем, как всегда. Но я не позволю тебе бежать.
Он хватает мою руку. Его прикосновение обжигает, и прежде чем я успеваю понять, что происходит, мир вокруг начинает рушиться. Воздух становится плотным, снег под ногами исчезает, и нас обоих затягивает в дверь, словно в вихрь, оставляя всё остальное позади.
Тишина разрывается внезапным звуком. И теперь я не могу понять, что больше пугает меня: то, что я покинула свой привычный мир, или то, что я не знаю, куда привёл меня Кай.
 
Глава 4
 
Сердце бешено колотится в груди, дыхание сбивается напрочь. Холод словно обнимает меня своими ледяными руками, проникая под кожу и дальше стремясь к самому сердцу. Я резко распахиваю глаза и совершенно не понимаю, где нахожусь. Это сон? Или реальность? Тишина вокруг пугает и будто требует признать происходящее настоящим.
Осматриваю комнату и понимаю, что она не моя. Моя квартира, конечно, далека от идеала, но тут… Тут всё настолько сверкает, что даже мой внутренний перфекционист бы сказал: «Слишком чисто, аж глазам больно». Кровать огромная, словно сделанная специально для снежной королевы (или снежного короля?), вся соткана изо льда. Ледяной стол, ледяной стул, ледяные шторы… Даже ковер ледяного оттенка, который, судя по всему, не предназначен для человеческих ног. Я осторожно касаюсь шторы и быстро одергиваю руку. Да, они не просто выглядят ледяными. Они ледяные! Гадство!
Паника начинает медленно накатывать. Где я? Черт побери, куда я вляпалась? Память услужливо начинает подбрасывать картинки минувшего дня: прогулка с Каем, тот странный мост, огромная дверь и… всё. Как я оказалась здесь? Почему одна? А главное, где мой телефон?!
Я хлопаю по карманам, но они пусты. Ну конечно, почему бы и нет? Гениальная мысль: позвонить Дену или Натали – растворяется в воздухе. А может, мне просто снится весь этот кошмар? Попробую ущипнуть себя… Ой, больно. Хорошо, это определённо не сон. Хоть какая-то ясность и то хорошо.
Вдруг взгляд падает на стену напротив. Она выглядит… странно. Ледяная поверхность отражает моё удивленное лицо, а по её замерзшей глади пробегают голубые искры. Вау, это похоже на магию. Настоящую магию. Едва сдерживаю порыв закричать от восторга и паники одновременно. Подхожу ближе, почти завороженная. Хочется коснуться, проверить, действительно ли это всё настоящее. Но, как только я делаю шаг, искры исчезают. Серьёзно? Даже стены тут издеваются надо мной.
«Ладно, спокойно, – мысленно говорю себе. – Сначала найди выход из комнаты, потом разбирайся с магией». С этими мыслями подхожу к двери, которая неожиданно распахивается, как будто ждала меня. Ой, спасибо! Чувствую себя Алисой в ледяной стране чудес. На всякий случай беру с собой подушку – мало ли что или кто тут водится.
Коридор, в который я попадаю, больше напоминает сцену из фильма про дворцовые интриги. Всё вокруг сверкает, искрится, потолки уходят куда-то вверх, а люстры – хрустальные, конечно, какие же ещё, – свисают с высоты. На стенах висят огромные рамы, но вместо картин там… лёд? Или какие-то замёрзшие изображения? Ничего не разобрать, только причудливые узоры. Странно конечно, но уже не так удивляет.