Клан тигров
У него дрожала челюсть.
В следующую секунду нож прижался к его горлу. Бреган безучастно наблюдал за дядей. Он не собирался спрашивать, почему тот так поступил: он прекрасно знал, зачем дяде понадобилось убить Лену. Бреган не стал требовать извинений, ему было совершенно не интересно, способен ли дядя испытывать угрызения совести. Нет. Он ничего не хотел от дяди, кроме одного: его смерти.
– Помощь нужна? – раздался вдруг низкий голос.
Не убирая оружия, Бреган слегка скосил глаза. В дверях стоял Ассим. Он улыбался.
– Спаси меня, Ассим! Убей его! Убей этого мальчишку! – завопил Врир.
Он отчаянно наделся выжить.
Бреган не колебался ни секунды: он убил Врира прежде, чем Ассим успел сдвинуться с места, потом быстро повернулся к следующему противнику.
– Быстрый, ловкий, точный, – одобрительно проговорил ищейка. – Поздравляю тебя, мой мальчик.
Ошеломлённый, Бреган тем не менее не смог сдержать улыбки.
– Ты впервые меня похвалил…
– Признаю, я был суров с тобой, но не пойми неправильно: я очень горжусь своим учеником и всегда гордился, – проговорил Ассим.
Его слова прозвучали совершенно искренне.
Ноздри обоих тайганов щекотал запах крови Врира, но ни один из них не обращал на это ни малейшего внимания. Они смотрели друг на друга, взвешивая свои шансы на успех в случае, если начнётся драка.
– Ассим, я ещё не закончил то, ради чего вернулся. Если хочешь сразиться, тебе придётся немного подождать. Обещаю, я не стану уклоняться от боя, – предупредил Бреган.
Ассим смерил молодого тайгана долгим взглядом.
– Как только я узнал, что сделали с твоей матерью, я сразу понял, что ты вернёшься и отомстишь…
– Тогда почему ты меня не остановил? Ты мог бы предупредить Совет или даже выследить меня…
Губы следопыта изогнулись в загадочной улыбке.
– Мог бы, да…
Заинтригованный, Бреган пристально посмотрел Ассиму в глаза.
– Ты и пальцем не пошевелил, чтобы спасти Врира… Я бы подумал… Да, кажется, ты и сам этого хотел. Ты хотел его смерти. Ты хотел, чтобы я его убил, не так ли? – спросил Бреган.
Ищейка даже не думал возражать.
– Я на это надеялся.
– Почему?
– Потому что нам нужен король. Настоящий король, а не нелепая пешка, которую Совет задумал привести к власти, – медленно проговорил Ассим.
Бреган был удивлён. До сих пор никто и никогда не слышал, чтобы следопыт оспаривал решения Совета. Он следовал приказам, выполнял свою работу – и только.
– Если я правильно понял, я могу идти и казнить мастера Тифона, а ты не станешь вмешиваться?
– Я не стану вмешиваться. Только мастера Тифона ты здесь не найдёшь.
– Где он?
– Мастер Тифон со своей личной охраной отправился на заседание Большого Совета.
Бреган вздрогнул. Большой Совет? Значит, правители и представители всех четырёх кланов решили встретиться под покровом ночи…
– Где проходит Большой Совет?
– В пентаграмме.
Пентаграммой называлось священное место всех ёкаев. Оно находилось на маленьком пятачке земли, который не принадлежал ни одному из четырёх кланов. Лупаи, тайганы, рапаи и серпаи свободно приходили туда молиться создательнице миров.
– И ещё кое-что, – сказал Ассим, – ты не один. Многие тайганы на твоей стороне. Одни были верны твоему отцу, другие ненавидели Врира, третьи не поверили лжи Совета про бегство твоей матери, четвёртые видели, как ты преодолеваешь все трудности, и искренне тобой восхищались…
Бреган улыбнулся.
– Значит, ты советуешь мне вернуться после того, как я покончу с этим делом?
– Каких слов вы от меня ждёте? Могу сказать лишь одно: мы с нетерпением ждём дня, когда вы займёте подобающее вам место, ваше высочество, – ответил Ассим.
Он впервые обратился к принцу на «вы». Сказав это, следопыт повернулся и исчез.
33
Под чёрным, усеянным звёздами небом Ван, Бреган и Кук вышли на широкое, лишённое деревьев пространство в форме пятиконечной звезды. Земля здесь была полностью покрыта травой, а в центре пентаграммы возвышалась постройка с маленькими круглыми окнами, сложенная из белых камней. Вокруг здания на траве были расставлены десятки светильников, свет которых, отражаясь от белых стен, заставлял постройку сиять, как луна на небосводе.
Четыре группы ёкаев, каждая примерно по десять – двенадцать человек: тайганы, серпаи, рапаи и лупаи, – внимательно глядели по сторонам, следя, чтобы никто не помешал идущему в здании собранию.
– Смотрите-ка, все привели с собой телохранителей, – насмешливо протянул Ван. – Не очень-то они друг другу доверяют…
– Интересно, почему они решили собраться посреди ночи, – проговорил Кук.
– Думаю, Нэл и Майя в конце концов сумели убедить своих сородичей в том, что люди несут серьёзную опасность, – предположил Бреган.
– И что, не могли подождать рассвета? – проворчал Кук.
Бреган остановился и посмотрел на часовых-тигров. Увидев его, многие тайганы тут же умолкли. Затем они начали перешёптываться, и вперёд вышли трое стражей, преградив Брегану дорогу.
– Приближаться запрещено, предатель! – заявил один из них.
– У нас приказ задержать тебя! – рявкнул второй.
Бреган сдвинул брови.
– И по какой причине?
– Ты подло убил королевского сына! – вставил третий.
Ван рассмеялся.
– Да сколько ж можно повторять? Это не он, а я убил того идиота!
Бреган вздохнул.
– Я не убивал Сируса, а Врир не король! – С этими словами он превратился. – Я – ваш король!
Кук с улыбкой до ушей повернулся к Вану.
– Ты в деле?
– Приглашаешь меня поиграть с вами?
Кук пожал плечами.
– Если хочешь…
– Отказаться было бы неловко, – с оскалом ответил Ван. Он повернулся к бегущим к нему змеям и остановил их, – Никому не вмешиваться! Это моё личное дело!
Серпаи сделали недовольные лица, но мгновенно отступили.
– Майя! Смотри! Это Бреган, Кук и Ван! – крикнула Нэл, указывая пальцем на трёх юношей. – На них напали тайганы!
Майя посмотрела в указанном направлении и издала жуткий рык. Она высвободила свою силу и со скоростью молнии превратилась.
* * *– Люди перешли все границы, – прошипел Юрк, старейшина серпаи. – Не думал, что они способны на такую подлость.
– Сила противника зачастую произрастает из ссор тех, кто ему противостоит, – вздохнул Йолан.
Айон кивнула.
– Точно. Всё случившееся – наша вина. Мы занимались своими внутренними распрями и мелкой грызнёй вместо того, чтобы сосредоточиться на наших истинных врагах.
– И теперь мы должны всё исправить, – добавил Йолан.
Айон вперила в лупаи холодный взгляд.
– Что ты предлагаешь, волк?
– Объединиться. Наши дети указали нам путь. Нужно последовать их примеру, – ответил Йолан.
Мастер Тифон вскочил с места.
– Путь? Какой ещё путь? Наследники нас предали. Они создали союз без ведома Советов и проявили вопиющую безответственность! – Он повернулся к Юрку. – Ты не согласен со мной, серпаи? Не думаешь, что твой принц заслуживает наказания?
Вопреки ожиданиям, серпаи рассмеялся.
– Мой принц больше не ребёнок, тайган, и я здесь для того, чтобы служить ему, а не критиковать его решения.
На лице мастера Тифона отразилось непонимание.
– Но ведь ваш принц ослушался вас, отправился в мёртвые земли и…
– Его высочество никому не подчиняется, – Юрк смерил тайгана презрительным взглядом, – он волен вести себя так, как пожелает.
– Хорошо сказано, Юрк! – похлопал ему Ван, входя в зал.
На его лице сияла широкая улыбка.
Юрк встал и слегка поклонился.
– Ваше высочество, я не ожидал, что вы сегодня пожалуете сюда…
Ван отсалютовал ему и вольготно устроился на месте, которое пару секунд назад занимал старейшина.
