Клан тигров
Бреган и Кук переглянулись.
Ван сказал, что убил короля змей два года назад. На тот момент ему было всего четырнадцать. Для подростка это невероятный подвиг, учитывая, что с возрастом серпаи становятся всё сильнее и могущественнее.
Кук усмехнулся.
– Если я правильно понял, мы должны называть тебя «ваше величество»?
Ван взглянул на тайгана, улыбнулся уголком рта и ответил:
– Почему бы и нет?
– Вот ещё, размечтался, – фыркнул Кук.
Бреган посмотрел на серпаи с явным недоверием.
– Я не понимаю, как это работает… В смысле, они позволили тебе посещать человеческую школу, отправиться громить крепость Хавенгарда, а потом сбежать вместе с нами в мёртвые земли и даже не предоставили своему правителю охрану?
Ван насмешливо улыбнулся.
– Мой клан совершенно не похож на твой, тигр. У нас иерархия не имеет такого значения, как у вас. Мы не наследуем титул от родителей. Во-первых, потому что не знаем их, во-вторых, потому что у нас каждый получает то, чего заслуживает. Быть королём – значит быть самым сильным и могущественным серпаи своего клана.
Кук вытаращил глаза.
– Хочешь сказать, другие серпаи могут в любой момент попытаться убить тебя, чтобы занять твоё место?
Ван кивнул.
– Если почувствуют, что способны на это…
Бреган внимательно посмотрел на змея и в душе порадовался, что не родился в клане серпаи. Он не боялся сражений, но, наверное, очень утомительно каждую минуту ждать удара в спину от коварных сородичей. Теперь он лучше понимал Вана, поскольку сам оказался в похожей ситуации. Единственное, но огромное различие состояло в том, что, разобравшись с Вриром и членами Совета, он станет правителем клана и останется им до конца своих дней, ибо после этого уже никто не посмеет оспаривать его власть.
Тут у Кука громко заурчало в животе.
– Кто-нибудь хочет есть? – спросил он.
Ван и Бреган синхронно кивнули.
– Я пойду туда, – решил Бреган, указывая на запад.
– А я туда, – заявил Ван и указал в противоположную сторону.
Бреган улыбнулся.
– Определённо, мы с тобой никогда ни в чём не согласны…
Ван улыбнулся ему в ответ и прошипел:
– Было бы странно, если бы мы вдруг начали во всём соглашаться…
С этими словами он превратился.
* * *Торнбул – филин-одиночка, единственный ёкай, не принадлежащий ни к лупаи, ни к тайганам, ни к серпаи, ни к рапаи, летал от одного клана к другому, задаваясь вопросом, что такого серьёзного могло случиться, что разразился такой переполох. Сначала его позвала королева орлов, потом – глава волков… В итоге он уже несколько раз слетал туда-сюда, перенося письма рапаи и лупаи.
– Торнбул, скажи Айон, что мы согласны, волки придут, – сказал Йолан, передавая филину очередное послание.
Вместо того чтобы отправиться доставлять письмо главы стаи, ёкай превратился в человека.
– Кто-нибудь может мне сказать, что у вас, в конце концов, происходит? Что на вас всех нашло?!
Волк снисходительно посмотрел на седобородого старика, взиравшего на него круглыми глазами. Торнбул был честным и непредвзятым существом. Его нельзя было подкупить, он никогда не выдавал ничьих секретов, никогда не читал письма, которые ему поручали доставить, никогда не принимал чью-то сторону, если возникали конфликты.
– Сегодня ночью правители всех четырёх кланов соберутся вместе.
– Большой Совет? Вы устраиваете Большой Совет?
Филин не верил своим ушам. Кланы никогда, никогда не организовывали Большой Совет за столь короткое время. Обычно у них уходили недели на согласование даты и места.
– Верно.
В глазах Торнбула сверкнула тревога.
– Так, значит… грядут великие перемены…
Йолан поднял брови.
– Великие перемены?
Торнбул вздохнул и добавил:
– Не ждал, что так скоро…
Затем, не задавая более вопросов, он превратился, схватил письмо Йолана и улетел.
32
Едва открыв глаза, Драгмир сразу понял: что-то не так. Затем он увидел склонившегося над ним Брегана, и его сердце моментально зачастило, как крылья колибри.
– Это… это не я… – в панике забормотал он. – Твоя мать просто… Это не я… Твоя мать…
Бреган не слушал. Он отказывался слушать жалкие оправдания. Молниеносно взмахнув зажатым в руке ножом, он перерезал Драгмиру горло. Кровь тайгана залила кровать. Умирающий издал нечленораздельный звук, быстро перешедший в бульканье, потом обмяк. Стало тихо, очень тихо.
– Минус один, – пробормотал Бреган.
Он довольно кивнул и, прежде чем выйти из комнаты, бросил последний взгляд на тело старейшины. На лице покойника застыл ужас, округлившиеся глаза слепо таращились в пустоту. Молодой тайган вздохнул и, подобно призраку, исчез в ночи.
* * *Кук растянулся на земле рядом с Ваном, вытащил нож, потрогал лезвие кончиком пальца и недовольно поморщился. Клинок оказался не таким острым, как хотелось бы. Впрочем, это было не так уж важно: Кук достаточно долго учился у Ассима обращению с холодным оружием и знал, что этот недостаток можно компенсировать грубой силой.
– Возьмёшь один? – шёпотом предложил он Вану, доставая второй нож. – Я стащил два.
Змей молча покачал головой.
– Не хочешь брать оружие? – удивился Кук.
– Мне нож не нужен, – самодовольно ответил Ван.
Кук сдвинул брови.
– Ван, позволь тебе напомнить: нам нельзя превращаться…
На землю давно опустился ночной мрак, но часовые тайганов прекрасно видели в темноте. Они без труда заметят ползущего по узким переулкам деревни тайганов гигантского змея.
– Сказал же, мне нож не нужен, – повторил Ван слегка раздражённым тоном. – Ну, так что, идём?
Кук заинтригованно посмотрел на серпаи и кивнул. Без ножа и стрелкового оружия, которое в данном случае им не подошло бы – слишком шумно, убить тайгана было не так-то просто, даже если тот крепко спал.
Они тихо проскользнули в переулок.
– Который? – прошептал Ван.
– Вон тот, – ответил Кук, показывая на нужный дом. – А я пойду туда. – Он указал на дом, стоявший чуть дальше.
Серпаи кивнул, затем ловко и бесшумно начал взбираться по водосточной трубе.
* * *Ассим с улыбкой наблюдал, как тень перебирается с одной крыши на другую. Ему хватило одного взгляда, чтобы узнать ночного гостя. Следопыт повернулся к стражам, дежурившим на углу переулка; охрана бдительно смотрела по сторонам, ловя каждое подозрительное движение, каждый шорох, но ничего не замечала. Никто, кроме Ассима, не мог разглядеть во мраке его ученика. Следопыта захлестнула гордость. Он глубоко вздохнул и бросился бежать.
* * *Ван выпустил клыки и вонзил их в шею тайгана. Тигр издал жуткий крик, который непременно разбудил бы его жену, будь несчастная женщина ещё жива. Затем он схватился за грудь – совершенно бессмысленное движение – и рухнул на кровать. Ван посвистывая вышел из комнаты и преспокойно направился к входной двери.
Несколько минут спустя к нему подбежал Кук.
– Получилось?
– Чего ты так долго? – прошептал Ван.
– Ничего я не долго.
– Ещё как долго, – настаивал змей.
– Нет, я не… Эй! У тебя во рту что-то странное… Клыки? Ты можешь выпускать клыки, даже находясь в облике человека? – ахнул Кук, выпучив глаза.
Ван нахмурился, и его клыки мгновенно втянулись обратно.
– Как это…
– Перестань задавать глупые вопросы и покажи мне следующую цель, – перебил Ван, мрачно глядя на тайгана.
* * *В голове Врира проносились самые противоречивые мысли. Они сменяли друг друга стремительно, как молнии в грозовом небе.
– Положи нож, мой мальчик. Ты же не посмеешь причинить мне вред, правда? – проблеял тайган.
