Клан тигров

– Не беспокойся, Юрк, всё в порядке.
– Что это значит? – прищурился мастер Тифон. – Вы же не позволите этому ребёнку решать…
– Прояви немного уважения, старик! Этот, как ты изволил выразиться, ребёнок – принц серпаи. Встань и выйди из этого зала. Тебе здесь нечего делать, – раздался вдруг голос у него за спиной.
В зал вошёл Бреган, а следом за ним – Майя, Кук и Нэл.
– Что ты здесь делаешь? Стража! – завопил мастер Тифон.
– Кричать бесполезно, – сказал Бреган. – Они не придут.
В его голосе прозвучала такая уверенность, что у мастера Тифона дыхание спёрло.
– Одного из них убил я, – вставил Кук.
– А я троих, – добавил Ван.
– Ван оставил мне всего одного, – разочарованно вздохнула Нэл, сердито глядя на серпаи.
Бледный как полотно мастер Тифон уставился на наследников.
– Как… Как вы смеете?! Что здесь происходит?
– Врир и остальные члены Совета мертвы. Я твой принц, повинуйся, тайган! – прорычал Бреган.
Айон окинула Брегана ледяным взглядом. Поджав губы, она, ни к кому конкретно не обращаясь, бросила:
– Полагаю, наше маленькое собрание прервали?
– Это займёт всего минуту, – поспешила заверить её Нэл.
Йолан и Айон поудобнее устроились на своих местах и невозмутимо наблюдали, как Бреган хватает мастера Тифона за шкирку и выволакивает из зала.
Две минуты спустя молодой тайган вернулся, весь забрызганный кровью, уселся на освободившееся место и с улыбкой спросил:
– Итак, на чём мы остановились?
Королева орлов и Йолан по очереди посмотрели на Вана и Брегана, затем глава стаи пожал плечами и ответил:
– Мы обсуждаем возможность образовать союз и вместе напасть на людей.
Бреган снова улыбнулся.
– Прекрасная идея.
– Меня это полностью устраивает, – одобрительно кивнул Ван.
Айон пропустила слова серпаи мимо ушей и посмотрела на Юрка.
– Совет серпаи того же мнения?
Юрк смущённо кашлянул и ответил:
– Его высочество говорит от лица Совета и нашего клана.
Айон вздохнула, затем поднялась с места и бросила:
– Мне нужно немного подумать.
Она ушла, сделав Нэл знак следовать за собой.
* * *
Айон была в ярости.
– Почему ты не сказала, что Советом серпаи на самом деле управляет Ван?
– Потому что я и сама об этом не знала. Ван никогда об этом не говорил, – попыталась оправдаться Нэл.
– Ох уж эти змеи, любители секретов! – пренебрежительно фыркнула королева орлов. – Таким могущественным кланом правит ребёнок… Пф-ф-ф… Уму непостижимо…
– Двумя… – поспешила поправить её Нэл.
– Что?
– Двумя кланами. Теперь кланом тайганов правит Бреган.
– Но они ещё не достигли возраста коронации, – возразила Айон. – В клане тайганов должен быть назначен новый Совет, а клан серпаи…
– Это ничего не изменит, – перебила её Нэл. – Насколько я знаю, решения всё равно будут принимать знающие люди. В случае с Ваном это, несомненно, так и есть. Вероятно, он позволяет Совету заниматься повседневными делами клана, но, когда дело доходит до важных вопросов, принимает решения сам.
Глаза королевы орлов метали молнии.
– Речь о войне! Как могут дети справиться с такой ситуацией?
Нэл тяжело вздохнула.
– Что тебя беспокоит? Ты думаешь, что не сможешь найти с ними общий язык?
Айон бросила на дочь угрожающий взгляд.
– Да уж, куда мне до тебя. Ты договорилась с ними в два счёта.
Нэл сглотнула.
– Мама…
– Мы поговорим об этом позже, – отрезала Айон.
Она вернулась в зал собраний, снова заняла своё место и провозгласила:
– Рапаи принимают предложение Большого Совета.
  
34
 
Нэл, Бреган, Майя, Ван и Кук сидели на траве и смотрели, как в небе над пентаграммой занимается заря. У каждого из них на сердце было тяжело, а голову занимали мрачные мысли.
  
– Так, значит… скоро начнётся война. Признаться, мне трудно в это поверить, – вздохнула Майя.
Длинные белые волосы волчицы рассыпались по плечам, голубые глаза сияли тревогой, на чистой нежной коже играли отблески зари – Майя казалась очень юной и как никогда уязвимой.
Бреган накрыл ладонь девушки своей и крепко сжал.
– Всё будет хорошо, обещаю.
Майя посмотрела в изумрудные глаза юноши и глубоко вздохнула. Нужно держать дистанцию. Она обещала себе держаться подальше от тайгана. И, удивительное дело, это удавалось ей намного проще, чем она думала. Сердце её не билось чаще от его прикосновения, по коже не ползли мурашки, она осталась совершенно спокойной и прекрасно себя контролировала.
Майя медленно высвободила руку и улыбнулась Брегану.
– Знаю.
– Бреган, что ты будешь делать теперь после убийства членов Совета? Выберешь новых старейшин? – спросила Нэл.
Бреган тяжело вздохнул.
– Понятия не имею. У меня не было времени об этом подумать. Честно говоря, я не уверен, что готов. Мне ещё столькому нужно научиться… Будь у меня больше времени, я бы…
– Время – это роскошь, которую ни ты, ни я не можем себе позволить, – протянул Ван.
Бреган разочарованно скривился.
– Да, полагаю, не можем… А ты? Как ты справлялся? То есть не в характере серпаи так легко подчиняться, а все члены твоего Совета взрослые…
– Не буду тебе врать, было непросто. Я совершил несколько ошибок, и ты тоже их совершишь, это неизбежно, – серьёзно ответил Ван.
Бреган нахмурился. У большинства серпаи глаза напоминали тёмные, бездонные колодцы, в которых плескалась сама тьма, но в эту секунду глаза Вана походили на зеркало. Зеркало, в котором отражалась правда.
– Никогда бы не подумала, что услышу от тебя такие слова, – сказала Майя, удивлённо глядя на серпаи.
– Я же говорил: я удивительная личность, – парировал серпаи, пристально глядя на неё.
Майе стало неловко. Она отвела взгляд и призналась:
– Я начинаю в это верить.
Бреган напрягся, лицо его помрачнело. Кук мгновенно это почувствовал.
– Уже рассвело, нам пора возвращаться. Бреган, тебе нужно как можно скорее поговорить с нашими, – поторопил он.
Бреган посмотрел на Кука, встретился с его умоляющим взглядом и сделал над собой усилие, подавляя охвативший его гнев. Кук прав. Сейчас ему нужно много чего уладить. У него нет времени на глупые сцены ревности. К тому же он бы ни за что не напал на Вана, когда на горизонте маячит война с людьми. Особенно после того, как Бреган заключил союз с серпаи и другими членами Большого Совета.
– Идём, – произнёс он, вставая.
Майя тоже вскочила. Они с Бреганом обменялись долгими взглядами.
– Удачи, – сказала волчица.
В глазах тайгана мелькнула неуверенность. Он наклонился и легко коснулся губами щеки девушки, а через секунду уже исчез вслед за Куком.
– Не думала, что он такой робкий, – с улыбкой проговорила Нэл, а потом насмешливо добавила, – мне пора, моя мать страсть как хочет наговорить мне кучу неприятных вещей. Умираю от желания их услышать.
Майя сочувственно наблюдала, как юная рапаи отходила в сторону и превращалась, потом заметила, что Ван тоже потихоньку поднимался, чтобы уйти. Она бросилась за ним.
– Ван… Я хочу тебя поблагодарить, – сказала она, хватая змея за руку и вынуждая обернуться. – Ты не только спас мне жизнь, но и был рядом со мной, поддержал, когда я больше всего в этом нуждалась…
– Не благодари. Я ведь сказал: однажды мне, несомненно, придётся тебя убить.
Майя смотрела на змея снизу вверх, в её ярко-синих глазах не было ни капли страха.
– Рискни…
Ван фыркнул и, обняв Майю за талию, привлёк к себе.
– А до тех пор будь осторожна и береги себя, волчонок. Не забывай, я не всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.
Майя попыталась высвободиться, но безуспешно: Ван держал слишком крепко. Потом, не дав ей времени опомниться, он наклонился и поцеловал её, а затем ушёл, весело смеясь.