Клан тигров
Высунув ноги из-под одеяла, Лена перевернулась на бок и закрыла глаза. Она уже начинала засыпать, как вдруг услышала звон бьющегося стекла. Кто-то разбил окно.
В кровь тигрицы хлынул адреналин. Она мгновенно вскочила с кровати, метнулась в коридор и принюхалась: пятеро, нет, шестеро тайганов только что тайком проникли в дом. «Мика!» – мелькнула отчаянная мысль. Тигрица бросилась в комнату сына. Мальчик спал. Она с силой потрясла его за плечо.
– Мама? – пробормотал Мика, просыпаясь.
– Спасайся! Быстро! – приказала Лена, открывая окно.
– Но… но мама…
– Эти люди пришли убить нас, поэтому делай, что я говорю! Беги! Беги и покинь земли тигров как можно скорее!
* * *Бледный от страха, обладатель брюшка, блестящей лысины и седины на висках, Врир, будущий король тигров, не обладал ни харизмой, ни силой – и это полностью устраивало мастера Тифона, а также наиболее влиятельных членов Совета. На самом деле старейшины вовсе не собирались допускать эту безмозглую марионетку до власти. Они просто хотели короновать Врира и править кланом тайганов вместо него, оставаясь в тени.
– Скольких воинов ты отправил?
– Шестерых. Я послал за ней шестерых воинов, все отличные бойцы.
Плечи Врира слегка опустились, он вздохнул с облегчением. Лена сильна, но даже она не справится с шестью воителями в одиночку.
– Ты сказал им избавиться от тела?
– Разумеется.
– А что насчёт малыша?
– Мои люди должны его привести.
Врир побагровел.
– Привести? Нет, Тифон! Он должен умереть! Они все должны умереть!
Мастер Тифон покачал головой.
– Ни один из воинов, которых я послал убить Лену, не опустится до убийства такого маленького ребёнка.
Врир нахмурился. Тигры – самые гордые и благородные из ёкаев, для них честь – не пустое слово, и Врир понимал, что, несмотря на их план, подручные Тифона имеют свои принципы и нарушать их не станут. Впрочем, к сожалению для Мики, Врир был тайганом без чести и стыда.
– Тогда прикажи им отдать малыша мне! Я о нём позабочусь.
– Хорошо, – согласился мастер Тифон, стараясь скрыть отвращение, которое вызывал у него Врир.
Смерть Мики необходима – мастер Тифон это прекрасно понимал. Вот только, в отличие от Врира, не испытывал никакой радости от перспективы убить ребёнка.
– А что насчёт Брегана? – спросил Врир.
– Если Бреган вернётся, его будут судить за его преступления, – лаконично ответил мастер Тифон.
Врир издал нечто вроде кудахтанья.
– Поверить не могу, что ещё недавно ты поддерживал этого шакала!
– Я всегда считал и сейчас считаю, что из Брегана получился бы великий король, – ответил мастер Тифон.
– Великий король? Этот убийца?! – оторопел Врир.
Казалось, его вот-вот хватит удар.
– Бреган умён, силён и внушает уважение, так что, да, я думаю, он мог бы стать великим правителем, если бы не решил поступать по-своему и не начал нарушать наши законы и традиции, – произнёс мастер Тифон.
– Он убил моего сына! – взревел Врир.
Тайган так распалился, что его гнев пробудил силу, и в комнате стало жарко. Однако мастер Тифон не испугался: он оставался невозмутим, спокоен и вёл себя так, словно никакие слова или поступки Врира не могли взволновать его.
– Я сам провёл расследование и сомневаюсь, что Бреган имеет хоть какое-то отношение к смерти Сируса.
– Что?!
– Улики, которые мы нашли, доказывают, что твой сын преследовал Мику на территории серпаи и его убили змеи, – пояснил мастер Тифон безразличным тоном.
– Вздор!
Мастер Тифон пожал плечами и цинично ответил:
– Не важно, веришь ты в это или нет. Главное, что все остальные считают Брегана виновным.
* * *Мика долго бежал, полумёртвый от страха, прежде чем спрятался в барсучьей норе, надеясь, что только что прошедший дождь смоет его следы. Конечно, укрытие он выбрал не самое лучшее: опасно вторгаться в берлогу зверя с таким скверным характером, но тигрёнок поранил лапу во время бега, и ему во что бы то ни стало требовалось передохнуть перед тем, как отправляться на территорию волков. Точнее, ему надо было собраться с духом, чтобы туда отправиться. Мика понимал, насколько рискованно проникновение на земли псов. От матери он слышал, что Бреган совершил ужасную глупость и что из-за него лупаи ужасно злы на тайганов.
Словом, мальчик понимал, что сейчас не самый подходящий момент просить Майю о помощи, но у него не было выбора: на землю рапаи не попасть, на земле серпаи слишком опасно (Мике совершенно не хотелось стать ужином Мию и Джи), а в землях людей полно врагов.
* * *– Она мертва, – объявил Бар, тайган с бритым черепом и чёрными как ночь глазами.
– Хорошо, – ответил мастер Тифон.
Сердце его болезненно кольнуло, но он подавил это чувство.
Из шести воинов, которых он послал убить Лену, выжили только трое. Как и ожидалось, умная, сильная и смелая тигрица сражалась отчаянно. Несмотря на все их расхождения, мастер Тифон знал, что ему будет её не хватать.
– А ребёнок? – спросил Врир. – Где ребёнок?
– Мы этого не знаем. Сопляк сбежал во время драки, – ответил Бар.
– Что значит «сбежал»? Найдите его! – заорал Врир, бешено вращая глазами.
– Шёл дождь, было темно. Будет трудно взять его след, – заметил Бар.
– Ищите! Что в этом трудного?! Переверните вверх дном все дома! Разбудите и допросите всех! – надрывался Врир.
– Об этом не может быть и речи, – спокойно и твёрдо произнёс мастер Тифон.
Врир немедленно повернулся к нему.
– Что?
– Официальная версия такова: Лена испугалась боя с тобой и сбежала. Что, по-твоему, подумают тайганы, увидев, как Бар, Темон и Бек под покровом ночи преследуют её детёныша? – спросил мастер Тифон, глядя в глаза Вриру.
– Пусть думают, что хотят, мне плевать!
– А мне – нет. И Совету тем более, – отчеканил мастер Тифон.
– И что? Позволим Мике сбежать и рассказать всему миру о том, что на самом деле случилось с его матерью?
– Нет. Мы будем искать его тайно, – ответил мастер Тифон, потом повернулся к Бару. – Иди и приведи Ассима.
Врир, наконец, успокоился. Ассим был ищейкой клана тайганов и обладал несравненным чутьём. Кроме того, он был опытным убийцей. Если тайган согласится выследить Мику, можно считать, что мальчишка уже мёртв.
– Превосходная идея, превосходная идея. Иди, Бар, приведи Ассима, – с улыбкой приказал Врир.
Бар бросил на него презрительный взгляд. Хотя в жилах Врира и текла королевская кровь, воин не питал к нему ни малейшего уважения. Он считал Врира глупым, трусливым и смешным. Бар демонстративно повернулся к мастеру Тифону и поклонился.
– Да, мастер Тифон.
Затем, подчёркнуто игнорируя Врира, тайган отправился искать ищейку тайганов.
* * *Мика проснулся и завертел головой, вглядываясь в темноту. Перед тем как заснуть, он превратился обратно в человека.
Мальчик понимал, в каком непростом положении оказался, и знал, что нельзя долго прятаться в этой норе, но должен был соблюдать осторожность и действовать медленно. Снаружи было тихо. Ни стражей границы, ни следа погони. Мика напряжённо прислушивался, но в лесу раздавались лишь обычные звуки: крики ночных птиц, негромкое стрекотание насекомых, шебуршание мышей в траве. Мальчик выбрался из норы, поднялся на ноги и побежал через лес. Земля волков была совсем рядом. Ему нужно просто добраться туда, и всё закончится. Собрав волю в кулак, Мика ускорился.
22
Поначалу пейзажи проклятых земель ничем не отличались от видов, к которым люди привыкли у себя дома. Однако чем дальше Дункан со своим отрядом уходил от границы, тем сильнее менялась растительность и тем реже она встречалась. К концу дня почва стала сухой, потрескавшейся и песчаной. Из-под копыт лошадей поднимались тучи пыли, стало очень жарко, воздух сделался удушливым.
