Прощание с котом (сборник)

Цутому пальцами выхватил кусок тунца из палочек сестры и протянул Хати на ладони.
– Такой медленный, что это даже мило!
– Вот же противная девчонка, скажи, Хати?
Цутому никогда не говорил «медленный». Он давно придумал замену – «спокойный»; это слово звучало по-доброму.
– Вкусно?
Хати неторопливо лакомился рыбой.
Время для котов и людей шло по-разному. Для котов оно текло быстрее. Интересно, когда Хати это понял?
Цутому быстро вырос, но пока так и не повзрослел. Похоже, для этого ему надо было сдать экзамен для поступления в старшую школу. Цутому старательно готовился к нему всю осень и зиму.
На Новый год к ним в гости заглянул мужчина с бородой, из-за которой он походил на медведя.
– Ну как ты, Хати? – громко спросил он и потянулся к коту – Хати попятился. – Уже забыл меня? Я ведь летом приезжал.
– Всего на неделю. Да и у котов маленький мозг, конечно, он тебя забудет. К тому же ты бороду отрастил.
После слов тети Хати наконец вспомнил: перед ним стоял старший брат.
Прости, не сразу узнал.
В качестве извинения кот потерся о ноги брата – тот сразу повеселел и взял Хати на руки. Коснулся кота щекой, но борода сильно кололась, поэтому Хати быстро выпрыгнул из его рук.
Наступил новый год, но Цутому по-прежнему проводил все время за подготовкой к экзаменам. Цутому все сдал. Когда во дворе у дома зацвела сакура, парень надел пиджак со стоячим воротничком, которого Хати раньше не видел, и отправился в новую школу.
Цутому сразу же вступил в бейсбольный клуб. Похоже, команда оказалась сильной, а требования высокими – парень тренировался еще усерднее, чем раньше, и каждый день приходил домой весь перепачканный.
Со временем листья сакуры начали опадать, и с веток дерева во дворе посыпались гусеницы.
– Давайте его срубим, – каждый год предлагали тетя и сестра, настолько они не любили гусениц.
– Не говорите так. Это дерево – символ, – всегда отвечал дядя.
Бывало и так, что на плечах Цутому, когда он возвращался со школы, вдруг оказывалась гусеница – сестра с тетей кричали от ужаса.
Как-то раз личинка попала в дом и медленно ползла по коридору. Стоило сестре с тетей заметить ее, они сразу подняли шум.
Я справлюсь! – решил Хати и наступил на гусеницу передними лапами, но через пару секунд почувствовал жжение.
На кошачий вой первым примчался Цутому.
– Хати, что с тобой? – удивился он, но тут же понял, в чем дело. – Гусеница ужалила?
– Но они ведь не жалят, да? – засуетилась сестра.
– Большинство – нет, но и такие бывают, – ответил средний брат.
– Ой! Убери ее, убери!
Пока брат расправлялся с гусеницей, Цутому протер лапы Хати дезинфектором.
– Стоит, наверное, мазью от укусов обработать? – предложила тетя. – На всякий случай.
– Не надо, Хати ее слизать может. Если опухнет, съездим завтра в ветклинику.
Средний брат вернулся с улицы и ласково потрепал Хати по макушке.
– Дурашка, от тех, кто может тебя ужалить, лучше держаться подальше.
– Решил, раз гусеница медленнее его, он запросто с ней расправится!
Хати задели резкие слова сестры, но Цутому тут же за него вступился:
– Молчала бы. Хати знает, что вы с мамой терпеть не можете гусениц, вот и решил с ней разобраться. – Цутому отлично понимал кота.
Сестра ненадолго задумалась и извинилась, а еще чуть позже угостила Хати вкусняшкой.
Лапа еще какое-то время болела, но не настолько, чтобы нужно было идти к ветеринару.
Вскоре сезон гусениц закончился. В один вечер им позвонили.
Трубку взял дядя – он только вышел из ванной.
– О-о, давно не слышал твоего голоса! Как поживаешь? Ясно-ясно. А как там Норико-тян? – весело болтал дядя, расхаживая по дому в одних трусах и не обращая внимания на недовольную гримасу дочери. – О, отличная мысль! Приезжай, конечно, Хати будет ждать.
– Кто звонил? – спросила тетя, когда муж повесил трубку.
– Представь себе, Сатору-кун! [5] Который нам каждый год новогодние открытки шлет.
  
Хати навострил уши. Имя, которое произнес дядя, словно электрический разряд пронеслось по всему его телу.
Сатору…
– А, племянник Норико-тян?
– Да-да.
– Он подобрал Хати, когда тот был еще котенком… – присоединился к разговору Цутому. – Мы же с ним одного возраста?
– Да. Летом у него подработка. Закончит с ней и приедет повидаться с Хати.
– А где он сейчас? Вроде его тетя постоянно в разъездах.
– В Яманаси.
– Ого-о… Так он подрабатывает, чтобы деньги на дорогу скопить! Настоящий кошатник.
Сатору. Сатору. Сатору. Сатору.
– В открытках каждый раз просит передавать Хати привет. Он его обожает!
– И почему он раньше не уговорил ее заехать в гости?
– Норико-тян постоянно в работе… Да и просить ее о таком было бы нахальством – в конце концов, она приютила его после смерти родителей.
«Счастливо, Хати!» Он улыбался через слезы и все махал Хати рукой.
– Подружитесь с ним, Цутому.
– Ну, как пойдет. Но он хороший парень, раз любит Хати.
Не Цутому впервые назвал его спокойным.
Был еще один мальчик, который его любил и говорил с ним ласковыми словами.
К Хати вернулись яркие воспоминания о времени, когда Цутому еще не заменил собой Сатору.
Наверняка его первый хозяин вырос здоровым и высоким, как Цутому.
Сатору должен был приехать на летних каникулах.
Но когда они начинались? Дни становились длиннее, тени – темнее.
В это время года кожа Цутому быстро загорала.
Каждый день стояла жара, – наверное, это означало, что летние каникулы уже близко?
Скорее бы они начались. Когда ребята встретятся, они точно поладят.
Хати так хотел снова увидеть первого хозяина, что скоро ожидание стало невыносимым.
Но что, если Сатору заблудится? – задумался Хати и решил по вечерам, когда спадает жара, исследовать округу.
Он никогда не бывал за границами сада, поэтому сообразил, что надо действовать шаг за шагом: кот обходил вокруг дома и понемногу продвигался все дальше.
– Хати в последнее время столько гуляет! – поделилась тетя за ужином.
Цутому на секунду замер.
– Как бы не потерялся…
Чтобы не заблудиться, я исследую местность тщательно и постепенно! – гордо выпятил грудь Хати.
– Давайте на всякий случай купим ему ошейник с биркой, – предложила сестра. И принесла его уже на следующий день.
– Вряд ли ему понравится.
Сестра осторожно надела на Хати ошейник. Кот легко мог избавиться от него, но не захотел лишний раз суетиться, поэтому ошейник так и остался на нем.
– Ну, он всегда был послушным котом, – заметил средний брат и рассмеялся.
Хати уже привык к улице, но Сатору до сих пор не встретил, поэтому решил продвинуться еще дальше.
Недалеко от дома проходила широкая дорога, за которой Хати никогда не был. С другой ее стороны приплывала толпа людей, поэтому кот предположил, что Сатору придет именно оттуда.
Немного понаблюдав за людьми, Хати разобрался: на дороге есть место, отмеченное белыми полосками, и, если правильно выбрать момент, по нему можно безопасно пройти на другую сторону.
Так он переходил дорогу несколько раз.
В один день Хати, как обычно, стоял на тротуаре и вместе с людьми ждал, чтобы перейти дорогу, как вдруг из толпы выпрыгнул молодой человек и побежал по зебре. У Хати мелькнула мысль, что он пропустил нужный момент, и бросился за мужчиной.
Раздался сигнал автомобиля – человек вздрогнул и побежал дальше, но кот замер на месте.
Хати почувствовал страшной силы удар и сам не понял, как через секунду оказался на асфальте. Изо рта текла кровь, в груди нестерпимо болело.
– Ой, там кошка! – закричал кто-то.