Чужой престол (СИ)

— Цыц! — остановил его Эрнест, но тоже не удержался от улыбки. — Не надо смущать принцессу. Тем более что мы всё уже сказали. Идём. Приятного аппетита, ваше высочество.
— Спасибо, — поблагодарила Анастасия дознавателя и искренне пожелала ему напоследок: — И больше спите, пожалуйста. Вы мне ещё пригодитесь.
— Постараюсь.
Риан
Морган и Эрнест ушли, а Риан остался. Совсем не из-за задания, которое предполагало слежку и ухаживание за Каролиной — он остался бы и так, просто потому, что ужасно переживал за Анастасию.
В конечном итоге именно этот факт и стал определяющим при принятии решения — ехать в Альтаку вместе с сестрой или не ехать. У Риана была возможность отказаться, дядя Арен не настаивал. В таком случае вместе с Анастасией отправили бы другого артефактора, подобрав подходящего из специалистов первого отдела. Но Риан не смог позволить сестре уехать в Альтаку в одиночестве. Хотя ещё год назад, когда были живы отец с матерью, он наверняка остался бы в Грааге. А теперь…
То, что происходило последний год, здорово переломало их с сестрой, заставило иначе взглянуть на многие вещи. Хотя мировоззрение Анастасии изменилось не так сильно, как у Риана, — она всё же не была настолько самовлюблённой и избалованной бездельницей. А вот он — да, был. Но гибель отца от руки дяди, а потом и эти покушения на императора и его дочь Агату поставили Риану мозги на место.
Хотя дело было не только в этом, конечно. Большую роль сыграла и Тайра Рид, дочь Моргана. Точнее, теперь она была уже Тайрой Дайд. И амулет она сделала не только для Анастасии, но и для Риана — правда, бывший принц пока не понимал, зачем ему нужна эта штуковина, которую Тайра велела повесить на шею и не снимать.
Странный предмет, похожий на компас, — деревянный корпус, тусклое стекло, а за ним — стрелка из тёмного дерева и подложка из чего-то, напоминающего засушенные цветы. Может, это они и были, кто знает? Риан, как и все прочие, не разбирался в шаманской магии. Хотя теперь он уже понимал некоторые принципы, по которым она работает, и надеялся, что это поможет ему разоблачить Каролину. Конечно, если она действительно шаманка.
Пока девушка не производила впечатление какой-то великой интриганки. Риан старался наблюдать за ней во время завтрака, куда она тоже пришла, как и полагалось главной фрейлине принцессы. И не только она — ещё три девушки… И теперь Анастасия сидела за столом в настоящем цветнике — семь фрейлин плюс смущающаяся служанка. И Риан.
Забавно, но сестру тот факт, что приходилось завтракать подобным образом, огорчал, кажется, гораздо сильнее, чем Риана. Или Анастасия выглядела слегка грустной, потому что канцлер не пришёл?
Но он и не мог прийти — это понимали все присутствующие. Теперь, когда Остин Роланд Фокс вернулся в Альтаку, он сразу приступил к своим непосредственным обязанностям — в общем, у канцлера дела были и до обеда, и после него. Насколько Риан знал, Фокс почти никогда не обедал с королём, но, возможно, сегодня он сделает исключение? Хотелось бы. Анастасии так точно будет проще примириться с действительностью.
Хотя в конечном итоге её привязанность к канцлеру может стать проблемой — это Риан тоже прекрасно понимал. Но вмешиваться или читать Анастасии лекции о правилах поведения в Альтаке не собирался — сестра достаточно благоразумна, чтобы не выставлять напоказ свои чувства, какими бы они ни были. А уж Фокс — тем более.
Так что лучше забыть об этом и следить за Каролиной. Кстати…
— Чем желаете заняться после завтрака, ваше высочество? — вежливо поинтересовалась девушка, спокойно глядя на Анастасию. Сегодня она уже не выглядела настолько нервно, как на вчерашнем приёме в честь приезда принцессы. Интересно, что повлияло? Успокоительное или Огден утешил любимую? — Я могу показать вам дворец.
Риан не удержался от мимолётной ироничной улыбки: надо же, показать дворец! Сама-то живёт в нём без году неделя. Уж если кому и показывать дворец, то точно не Каролине.
 
— Я бы хотела начать с сада, — откликнулась Анастасия, прохладно улыбаясь. — Сегодня хорошая погода, тепло и ветра почти нет. Я с удовольствием прогуляюсь… и посмотрю лабиринт.
— Лабиринт? — хором спросили Нинель, Флоранс и Элиза, и принцесса кивнула.
— Да. Увидите позже. Правда, для прогулки мне всё-таки понадобится надеть пальто. Каролина, останьтесь после завтрака — поможете мне его выбрать.
Риан сразу понял, что задумала Анастасия, и послал ей одобрительный взгляд.
Конечно, нужно обязательно проверить бывшую невесту Огдена с помощью амулета Тайры, и чем скорее, тем лучше.
Анастасия
Идея пришла в голову спонтанно — хотя удивительно: как она раньше не сообразила? Да, непременно надо понять, испытывает ли Каролина к Анастасии неприязнь настолько сильную, чтобы мысленно желать зла. Сделать это можно было лишь наедине, поэтому принцесса попросила главную фрейлину помочь с выбором пальто. На самом деле никакой помощи Анастасии не требовалось — она и сама отлично знала, какое пальто подходит к этому платью и какие к нему надеть шляпку, шарфик и уличные туфли. Но Каролина ведь не в курсе, что принцессы в Альганне настолько самостоятельные.
После завтрака, когда остальные вышли из столовой, Анастасия повела Каролину в соседнюю комнату, а затем и в спальню, откуда был вход в гардеробную. И, шагая рядом с девушкой, напряжённой, как натянутая струна, непроизвольно трогала браслет на руке, не опасаясь, что Каролина это увидит, — Гектор ведь говорил, что браслет не виден никому, кроме самой Анастасии, пока находится на её руке.
Он не нагревался. Удивительно! Неужели Каролина ничего не замышляет против?..
Не поверив своим ощущениям, Анастасия осторожно сняла эмпатический щит и прислушалась к эмоциям девушки. Пусть эмпатом принцесса была не слишком хорошим, но здесь особенное мастерство не понадобилось — и так было понятно, что Каролине неуютно. И, конечно, неприятно. Да, девушке не нравилась Анастасия — но ведь Дайд говорил, что эмоции — это совсем не то. Можно ненавидеть, но не мечтать причинить вред. И наоборот — радоваться и ликовать оттого, что делаешь больно.
Каролина явно была не в восторге от общества принцессы, но, если судить по браслету Тайры, не мечтала ударить соперницу тяжёлой вазой по голове и спрятать где-нибудь труп.
Может, Каролина всё-таки не шаманка?
А кстати, почему бы и не спросить… пока эмпатический щит не поставлен обратно.
— Что вы думаете о шаманах, Каролина? — поинтересовалась Анастасия и поморщилась — волна удивления пополам со страхом была такой силы, что принцессу даже затошнило. Хм… а страх, по идее, здесь быть не должен. Удивление — да, но не страх.
— О шаманах?.. — переспросила Каролина и нервно облизнула накрашенные ярко-алой помадой пухлые губы. — Не очень понимаю, почему вам пришёл в голову подобный вопрос, ваше высочество…
— А почему бы и нет? Мы спорили в дороге, существуют они или это просто такая легенда. Что думаете вы? Легенда?
— Увы, не легенда, — вздохнула Каролина. Страх из эмоций ушёл, удивление тоже. Теперь Анастасия ощущала усталость пополам с чем-то ещё. Может, настороженность? Каролине было не по себе, но не факт, что из-за вопроса. Она ведь общается с потенциальной женой своего любимого мужчины. — Я точно знаю, что не легенда. У меня есть младший брат, он родился недоношенным и очень слабым, должен был умереть. Мы с мамой носили его одному шаману… Мне тогда было двенадцать, поэтому я всё хорошо помню. Жутким человеком был тот шаман — волосы седые, глаза жёлтые, нос крючком, бр-р-р. Он сказал, что может вытянуть Кристофера, но за всё нужно платить. И попросил у мамы меня.
— Что? — Анастасия вздрогнула и покосилась на Каролину с ужасом. — В каком смысле — вас?..
— На год, в услужение. Он был чёрным шаманом, ему нужна была моя кровь, волосы, ногти…