Край собачьих следов

– И вы не знаете, как теперь жить?
– Хинт здесь, и он ждет, что я буду любить его как раньше, а я не могу.
– Из-за Даррена?
– Я бы хотела сказать вам, что да, но мне не хочется врать. Я ведь понимаю, что останусь здесь навсегда, и больше его не увижу. Но Даррен сделал что-то со мной, и я больше не могу подчинять свое сердце необходимости.
– А когда-то могли? Вы уверены, что тогда это было ваше сердце? Может быть, вы первый раз влюбились по-настоящему?
– Что вы имеете в виду?
– Большинство людей выбирает себе пару разумом, и нередко это самый правильный выбор. Но иногда бывает и так, что защемит в груди, и ты уже ничего не можешь поделать. Ты знаешь, что это глупо, неправильно, но повернуть назад уже не в силах. Человек – противоречивое существо, порой мы находим свои сердца, когда теряем головы.
– И что же мне делать? – Антис посмотрела на него с надеждой.
– Если хотите мой совет, прекрасная леди, то скажу: попытайтесь понять, что удерживает вас от принятия решения?
– Удерживает?
– Я смотрю на вас и вижу, что в глубине души вы прекрасно знаете, какое решение хотите принять, более того, вы его уже почти приняли, просто в силу каких-то причин оно вам не нравится. Попытайтесь найти эти причины.
– Но я не знаю…
– Это все, что ваш покорный слуга может сказать вам, – садовник встал и поклонился. – Вы прекрасная молодая женщина, у вас вся жизнь впереди и то, какой она будет, зависит только от вас.
– Но я не могу уйти отсюда! – воскликнула Антис.
– Если очень захотите, то уйдете, – ответил Робин.
– Что ж, в любом случае спасибо вам. Вы даже не представляете, как помогли мне.
– Если захотите поговорить, я живу вместе с семьей во флигеле за правым крылом замка.
– Благодарю вас.
– Приятного вам дня, – садовник еще раз поклонился и пошел вниз по тропинке. 
***
Бывший господин стоял посредине главного зала Толлгардского королевского суда с видом человека, впервые увидевшего архитектурное великолепие этого здания. Как будто за все годы ни разу не замечал.
Услышав его шаги, Лидер обернулся.
– Тебе нравится здесь? – спросил он.
– Нет, – Даррен наморщил нос. – Слишком помпезно. И навевает невеселые мысли. О невинно осужденных.
– Невиновные сюда не попадают, – с уверенностью возразил бывший господин. – У каждого есть свой хвост не самых благовидных поступков. И за него нам предстоит расплатиться. Так или иначе.
– Я предпочитаю иначе, – Даррен скрестил на груди руки. Он не понимал пока, зачем Лидер его позвал, но решил не выказывать нетерпения. Бывший господин тоже не торопился.
– Знаешь, – сменил он тему, – года полтора назад я ехал по улице, и одна старая гадалка вцепилась мне в сапог. Лангдюр был со мной, он стал отгонять ее, но мне захотелось услышать ее предсказание.
– Что же она сказала?
– Как сейчас помню, она была старая-старая, полуслепая, но голос у нее был твердый. Она сказала, что скоро я буду на самой вершине, и трава будет стелиться у моих ног. И увижу я в траве светлячка. И если попытаюсь поймать его, то тотчас же и погибну.
– Светлячка? – Даррен нахмурился.
– Признаться, тогда я решил, что старуха сумасшедшая, – продолжал Лидер. – Но теперь мне кажется, что в ее словах была истина. Я просто не понимал, что делаю. Не увидел. А ты, Даррен, оказался прав.
– В чем? – он не понял.
– Эриал Найт, – пояснил Лидер и, глядя в пустоту, добавил: – Светлячок.
Даррен шумно выдохнул, на его лице появилась растерянность.
– Значит, слухи не лгут? – спросил он, понизив голос. – И вы не собираетесь покидать город? Еще ведь не поздно.
Лидер посмотрел ему в глаза.
– Ты был прав не только с Эриал, – сказал он. – Я не собирался тебя вызволять. Даже после всего, что ты сделал. Для Лансии и для меня лично.
– Я знаю, – ответил Даррен, не отводя взгляд. – Но вы действовали в интересах государства.
– Правда? – Лидер улыбнулся краешком рта. – А что есть государство? Сегодня люди славят Леорию как великую королеву. Подполье уничтожено. Народ един, как никогда. Но завтра... Завтра, Даррен, она утопит народ в его собственной крови.
 
– Тогда ей нужно помешать! – он начал горячиться. – У вас хватит верных людей. Мы возьмем дворец штурмом!
– И стаем тем драконом, с которым так упорно сражались? 
– Я не говорю о революции... – возразил было Даррен.
– И правильно, довольно разговоров, – перебил его Лидер. – Я рад, что ты здесь.
Он сунул руку за пазуху и вытащил перетянутый лентой свиток. 
– Это карта к замку Северной звезды и разрешение на въезд. У тебя будет какое-то время, пока до них не дойдет весть, что я больше не Лидер Охотников. Распорядись им по усмотрению. Но...
– Подождите... – внезапная щедрость озадачила даже больше, чем новость о королевской немилости. – Вы уверены?
– Ты должен поклясться, Тигр, – продолжал Лидер, – что никто не узнает, что и кого ты там увидишь.
Даррен глубоко вдохнул.
– Хорошо, – заверил он. – Все равно, кто там, мне нужна моя Антис.
– Но если, – добавил Лидер, – корабль пойдет ко дну, и не останется иного выхода, ты используешь этот последний козырь и спасешь страну.
Даррен не понимал, о чем он говорит.
– Поклянись, – настаивал господин.
– Клянусь, – проговорил он на выдохе.
Лидер вложил свиток ему в ладонь. 
– Поспеши, пока еще не поздно.
– Спа... Спасибо, – Даррен сжал бумаги в руке и прижал их к сердцу, поклонившись на манер Рыцарей Служения. – Но вы понимаете, – сказал он, поднимая голову, – я все равно вас не прощу.
– Это и не нужно, – ответил бывший господин. – Я на твоем месте тоже бы не простил.
  
Глава тридцать пятая – Ясность
 
– Вы арестовали его? – грозно спросила королева.
– Пока нет, Ваше Величество, – капитан Рэг склонил голову. – Но он дал слово, что сегодня же явится сам.
– И вы поверили?! Что ж, если он не придет, завтра вы будете болтаться с петлей на шее.
– В этом нет необходимости, моя королева, – Лидер вошел в помещение бодрой походкой, широко улыбаясь, словно прибыл на торжественное мероприятие.
– Вы пришли… сами? – удивилась Леория.
– Я пред вами чист, и если моя королева поверила сплетням завистников и решила арестовать своего самого верного слугу, мне остается только покориться ее воле, – он поклонился.
«Да он издевается!» – подумала она и скомандовала:
– Уведите его!
Лидер позволил двум стражам надеть на себя кандалы и, продолжая улыбаться, как почти никогда не улыбался за всю свою жизнь, покинул в их сопровождении дворец. 
– Пытать его, пока не признается в измене, – приказала королева и жестом велела подать ей карету. Капитан Рэг посмотрел на нее с испугом. 
«Все-таки женщины – жестокий народ», – пронеслось у него в голове, и, чтобы не выдать себя лицом, он низко поклонился.
***
Антис вернулась в спальню, когда солнце уже собралось уходить на покой. Она о многом подумала и, благодаря совету садовника, даже смогла в чем-то разобраться. Утомившись от полдня размышлений, она собралась было вздремнуть и откинула балдахин кровати.
На подушке лежала большая алая роза, гораздо крупнее, чем подаренная Робином, и записка. Она взяла ее в руки и прочитала:
Любимая моя, нежная Антис!
Прости, что так говорил с тобой сегодня. Я слишком люблю тебя и едва сдерживаюсь. Понимаю, что ты чувствуешь, и хочу, чтобы ты была счастлива. Я ничего от тебя не требую и обещаю, что даже не буду об этом более заговаривать. Пока ты рядом, пока я могу просто видеть тебя, в моей жизни есть смысл. И я очень хочу, чтобы ничто не омрачало твое настроение, чтобы пребывание здесь было наполнено радостью и весельем. Я готов исполнять любые твои желания. Судьба поменяла нас местами. Теперь ты моя королева.