Край собачьих следов

– Не знаю, дурное предчувствие, – ответил Арок. – Словно я не должен отпускать вас.
– Мы же Рыцари Служения, – неожиданно высказался Андрей Волк. – Нигде не пропадем.
– Да, но мы прежде всего люди, – Ворон встретился с ним взглядом.
– Ладно, ребята, раньше выедем – раньше вернемся, – скомандовал Орел. – Собираемся и по коням! 
***
После завтрака Хинт решил показать Антис окрестности, и они отправились на прогулку.
– Расскажи мне, как ты жила все это время, – попросил он.
– Я? Я… Ну, Леория велела мне покинуть дворец.
– Да, этого я и боялся.
– Ее решение никого не удивило. И я ведь думала, что ты мертв, хуже того, убит.
– Убит? – Хинт, казалось, был искренне удивлен. – И кем же?
– Это был целый заговор, вовлечены были лорд Кебард, связанный с подпольем, и Рыцарь Служения Даррен Тигр.
– Даже так? И как им удалось меня убить?
– Тебя зарезала Эриал Найт.
– Эриал… Постой, это та девушка? Полуэльф?
– Точно, – Антис кивнула.
– Я же сам велел Кебарду привезти ее на ужин. И теперь выходит, что еще и пал от ее руки.
Она пожала плечами.
– Наверняка не знаю, но, видимо, так было спланировано с самого начала.
– Если это так, то я глупец, каких еще поискать, – Хинт почесал затылок и рассмеялся.
– По-твоему, это смешно? – не поняла Антис.
– Родная моя, – он остановился и притянул ее к себе, – в том положении, где я оказался, только смех помогает не сойти с ума.
– Да, вижу, как он помогает, – ответила она, пристально глядя на него.
– Мне кажется, ты изменилась за это время. Я давно тебя уже знаю, а вот сейчас стою, и такое чувство, что мы только сегодня познакомились. Странно, правда?
– Просто ты уже забыл, какая я.
– Нет, я не мог, – он поцеловал ее. – Я здесь только о тебе и думал.
– А как же корона, Лансия, твоя жена-предательница? Об этом ты не думал?
– Только первое время, а потом лишь о тебе, – он снова прильнул к ее губам и на этот раз решил так быстро не отпускать.
Антис чувствовала, как что-то внутри нее сжимается, как пружина. И чем дольше он целовал ее, тем сильнее хотелось его оттолкнуть. Но она не могла. Сердце громко стучало, ладони стали мокрыми.
– Мне так не терпится оказаться с тобой в спальне, – прошептал он на ухо.
– Я… я не могу, – сказала Антис, с мольбой посмотрев ему в глаза. – Дай мне время.
– Время? – взгляд Хинта изменился, из нежно-томного он стал жестким и подозрительным. – Время на что? Ты больше не любишь меня?
Она не знала, что ответить.
– Ну, говори! – он встряхнул ее за плечи.
– Дай мне время… пожалуйста, – взмолилась Антис.
Хинт посмотрел на землю, потом поднял глаза на нее.
– Кто он?
– Ты о чем?
– Я спрашиваю, кто он? – его взгляд снова сделался жестким.
– Почему вы, мужчины, всегда думаете, что если женщина отказывает, то у нее обязательно есть другой? – возмутилась Антис.
– Кто он? – повторил вопрос Хинт.
– Я думала, что ты мертв, понимаешь? Я уже похоронила тебя. И не могу так быстро привыкнуть к мысли, что ты жив. Невозможно сначала вычеркнуть человека из жизни, а потом так скоро вернуть его.
– Ты лжешь мне, но будь по-твоему, – он выпустил ее. – Если тебе нужно время, пусть так. У нас его много.
Хинт развернулся и пошел в замок. Антис облегченно вздохнула и опустилась на скамеечку между розовыми кустами. Ей нужно было подумать. Как следует подумать.
– Почему прекрасная леди так печальна?
– А? – она вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял мужчина в фартуке с большими ножницами в руках.
– Вы…
– Простите, – мужчина поклонился, – меня зовут Робин, я садовник.
– Антис Оклин.
– Вы возлюбленная нашего господина?
– Да, наверное, – она печально улыбнулась. – Вы не присядете рядом, мне так хочется с кем-нибудь поговорить.
– У вас что-то стряслось? – его бледно-голубые глаза излучали доброту и редкое тепло.
– Может быть. Расскажите об этом месте. Вы ведь знаете, что никто в Толлгарде даже не слышал о нем.
– Да, замок Северной звезды – удивительное место, – начал садовник. – Я здесь родился и знаю, что здесь жили мой отец, дед и прадед, и здесь будут жить мои дети.
 
– У вас есть дети?
– Двое. Сыну двадцать один, а дочери девятнадцать.
– Прямо как мне, – улыбнулась Антис. – Но продолжайте, прошу вас.
– Насколько мне известно, замок Северной звезды был построен во времена поздней Хаарской империи, задолго до начала правления династии Бруно.
– То есть около тысячи лет назад, – она удивленно качнула головой. – И до сих пор стоит?
– В те далекие и таинственные времена люди умели возводить великие сооружения. Мы до сих пор не знаем, как им это удавалось. От империи остались лишь руины, но здесь есть все, что нужно для жизни, и можно не оглядываться на остальной мир.
– Вы знаете, кто ваш господин на самом деле?
– До него в замке Северной звезды пребывал брат-близнец короля Крендимиолда.
– А я и не знала, что у Хинта был дядя.
Садовник многозначительно улыбнулся.
– И вам это нравится? – спросила Антис. – Я имею в виду, вы никогда не думали уехать и посмотреть, как живет остальная страна?
– Мы счастливы здесь. В конце концов, где бы вы ни остановились в своей жизни, это ведь будет одно место, и за его пределы вы можете никогда не уехать. Наш дом здесь, и мы не желаем другого.
Антис задумалась над его словами.
– Так что у вас случилось? – садовник срезал с куста розу.
– У меня? Да ничего такого, просто я запуталась, и не знаю, как поступить.
– Вот, возьмите, – он протянул ей алую, необыкновенно пахнувшую розу, – и рассказывайте по порядку.
И Антис сбивчиво, но искренне рассказала ему все, что сегодня произошло.
– Так в чем сложность? – садовник ласково улыбнулся. – Вы его больше не любите и просто не имеете смелости сказать об этом?
– Понимаете, раньше я была его фавориткой, жила во дворце и…
– Скажите честно, прежде всего себе, что связывало вас тогда? 
– Не знаю, раньше знала, а теперь нет. Я всегда относилась к нему тепло, и мне нравилось быть с ним... Я хочу сказать, понимаете, говорят, что если не любишь, то противно сближаться с человеком, но ничего такого не было. Более того, мне было хорошо, я чувствовала себя значимой и нужной. Он так уставал после всех советов и приемов, а рядом со мной отдыхал, и я ощущала себя королевой. Кроме того, с ним интересно, он столько всего знает и видел. 
– Он ведь старше вас вдвое.
– И меня это никогда не смущало. Но потом, когда всем объявили, что он убит, даже виновных нашли, у меня настали совсем другие времена. Я покинула дворец, меня ограбили на улице, и так вышло, что я познакомилась с теми, кого и подозревали, вернее даже обвиняли в этом преступлении. Я поселилась с ними…
– С убийцами? – удивился садовник.
– Ну, как теперь окончательно выяснилось, они невиновны, да и тогда я не верила в это.
– Почему?
– Не знаю, просто смотрела на них и чувствовала, что эти люди не станут никого убивать.
– И что же?
– Один из них, Даррен Тигр, можно сказать, предводитель группы… Не знаю, как это произошло, но я влюбилась в него. Мы много спорили, ругались, но я думаю, это оттого, что никак не могли совладать с чувствами.
– Он молодой, этот Даррен?
– Ему двадцать четыре.
– Послушайте, что скажет вам садовник Робин, – мужчина улыбнулся. – Сколько бы вы ни заверяли, что разница в возрасте вас не пугала и не была помехой, я скажу, что пока вы молоды, вам по духу молодость. С ее горячей кровью и душевными порывами.
– Может, и так. Я не знаю, дело ли здесь в молодости Даррена, но думаю, что будь он старше, я все равно влюбилась бы.
– Тогда не понимаю, что вы делаете здесь, если любите другого?
– Меня привезли насильно, в наказание, что была с преступниками, а на самом деле по просьбе...