Край собачьих следов

Антис снова коснулась ладонью своего животика.
Что ей теперь делать, спрашивала себя она. Где-то там за стенами ходит ее Даррен. Станет ли он ее искать? И найдет ли когда-нибудь? Или ей суждено прожить свою жизнь здесь, любить этого человека и родить ему сына… В конце концов, не к этому ли она стремилась когда-то? Жить в роскоши и удовольствии, ни о чем не заботясь и ни в чем не нуждаясь…
И все было бы хорошо и правильно, если бы на ее жизненном пути не встретился Тигр.
  
Глава тридцать четвертая – Последнее распоряжение Лидера
 
На этот раз королева собрала Совет в Малом зале. На большом овальном столе была разложена карта Лансии, маленькими деревянными брусочками отмечены положения войск.
– Позавчера ночью мы начали наступление под Бримингеном, – гордо сообщил генерал Дормштейн. – И завтра планируем атаковать Данбург, – он показал точку на карте. Север провинции Эндай, как раз спорная территория.
– Но есть сложности, – выступил лорд Вернон, наместник и наблюдатель Эндая. – Мои командиры сообщают, что мы несем большие потери. Мы численно превосходим эльфов, но перед их лучниками наши солдаты весьма уязвимы.
– Что вы предлагаете? – спросила Леория.
– Нам нужно придумать, как обойти их и зайти к ним со спины, – ответил генерал Дормштейн.
– А если загнать их в лес? Среди деревьев легче прятаться, – предложил молодой лорд Рауль, сын наместника и наблюдателя Тарии.
– В любом случае надо подумать о маневре. Иначе мы потеряем слишком много людей, – продолжил генерал.
– Кроме того, – заметил лорд Вернон. – В наших рядах нередки случаи предательства, дезертирства и сотрудничества с врагом.
– Вы что-то предпринимаете? – обратилась Леория к Лидеру.
– Безусловно, Ваше Величество, – ответил он, поймав ее холодный взгляд.
– Не вижу результатов.
– У нас не так много людей. Если помните, я предлагал выделить дополнительные средства...
– У меня нет желания слушать ваши оправдания, – проговорила королева, отвернувшись. – Мне нужны результаты, и я их не вижу.
– Они будут, Ваше Величество, не сомневайтесь, – Лидер склонил голову.
В зале стало тихо. Лорды многозначительно переглядывались. Тишину нарушил Эван Гурс.
– Ходят слухи, – заговорил он, – что Даррен Тигр жив и бегает за бабами. Нам на границе не помешал бы полк бессмертных Охотников. У вас еще такие молодцы есть?
В рядах лордов послышались смешки. Лидер бегло отметил смельчаков.
– Ходят слухи, что ваша жена прекрасно разбирается в молодцах, – проговорил Лидер с невозмутимым видом. – Но стоит ли верить слухам?
За спиной кто-то снова хихикнул.
– Довольно, – оборвала их королева. – У меня от вас уже голова болит.
– Кхм, – кашлянул генерал Дормштейн. – Позволите продолжить или прервемся?
Леория устало потерла глаза и махнула рукой. 
Совет продолжал обсуждать военные маневры, трудности с поставкой доспехов и провизии на линию фронта, стратегию Ренорда и его возможные действия. В целом их армия начала успешное наступление, но нельзя было не признать, что враг действовал значительно хитрее, уже первые потери были неравноценны.
Лидер вернулся к себе мрачный и задумчивый. На столе лежала кипа донесений с разных концов фронта. Большинство вряд ли заслуживало внимания, однако найти среди них стоящие надо было обязательно. Рядом лежала еще одна стопка, куда тоньше. Это были доклады старших лейтов о проделанной работе. Все они изобиловали именами схваченных заговорщиков. Некоторые предлагали дополнительные проверки каждого подозреваемого, просили выделить больше Охотников и настаивали на вербовке везде, где возможно, новых доносчиков. Все это требовало дополнительных денежных затрат, в которых ему королева не далее как вчера отказала. 
Лидер принялся ходить по комнате, сложив за спиной руки. Недоверие Леории пускало корни все глубже. Зря он надеялся, что под давлением обстоятельств она будет вынуждена на него положиться. Леория руководствовалась эмоциями, а не разумом. После зачистки дворянской верхушки подполья у него и среди лордов почти не осталось союзников. Никто королеву не вразумит. А менять монарха второй раз было и рискованно, и слишком поздно. Такие перемены в разгар войны – угощение для врага.
 
Да и третий игрок тоже не спал. Одного из гонцов, который принес Леории якобы его отказ явиться, нашли у себя дома повешенным. А второго и след простыл. Было ясно, что за их спинами орудовал кто-то посильнее, чем недобитые остатки подполья. Кто-то с деньгами и умением проникать даже за плотно закрытые двери.
«Я совершил ошибку», - подумал Лидер, останавливаясь возле окна.
Он считал Хинта слабым, потому что тот боялся войны и решительный действий. Леория казалась идеальной заменой. Прежде она не интересовалась политикой, и он был уверен, что при ней все ключевые решения будет принимать именно он. В Совете никто бы не посмел возразить. Даже этот щенок Гурс не решился бы тявкать. Но теперь, когда все видят, что королева ему больше не доверяет, они осмелели.
«Дурной-дурной знак. Но еще не поздно. Может, предложить ей поужинать? Подарить что-нибудь…»
Последний раз отношения с женщиной были у Лидера в ранней молодости. Кажется, он уже и разучился ухаживать. Да и сейчас надо было найти особой подход.
«Вирт, - вспомнил о нем Лидер и опустился в кресло. - Еще одна ошибка…»
В дверь настойчиво постучали.
– Да?
На пороге появился щуплый юноша со свитком в руках, на котором красовался королевский герб.
Лидер взял послание и вскрыл печать.
– Приказ о вашем аресте, – озвучил за него посыльный. – Стража ждет вас внизу.
– Вот, значит, как, – сказал Лидер, возвращая свиток.
«Сместить меня она не решается, а вот арестовать – это дело другое, да еще и по обвинению в измене. И приказ, судя по всему, был давно готов».
Он не выдержал и с силой ударил кулаком по столу.
«Вот ведь дура! Ренорд приберет к рукам всю нашу милую Лансию, а она в это время будет ликовать, что отомстила мне».
Лидер опустился в кресло и с минуту задумчиво созерцал сцепленные в замок руки. Затем он поднялся и, не задерживаясь более, вышел.
Внизу, как и обещалось, ждал отряд стражников из девяти человек. Ему показалось это забавным, и он даже позволил себе улыбнуться. Неужели на него одного столько нужно?
– Кто из вас капитан? – спросил Лидер.
– Я, – ответил мужчина лет тридцати и сделал шаг вперед.
– Как вас зовут?
– Рэг, к вашим услугам, – тот склонил голову.
– Вы знаете, Рэг, – Лидер отвел его в сторону, – я не хочу, чтобы учащиеся видели, как меня ведут под конвоем. Это плохо скажется на их боевом духе, вы понимаете?
– Но…
– Даю вам слово, – перебил его Лидер, – слово чести, что сам сегодня приду к вам. Я хочу проститься с этим местом и уйти по своей воле.
Капитан Рэг посмотрел на него растерянно, но отказывать не стал.
– Как вам угодно. Мы будем ждать вас, и помните, вы дали слово.
– До скорой встречи, – ответил Лидер и, дождавшись, пока они уйдут, вызвал к себе посыльного.
***
Кристофер приготовил шесть палочек, одна из которых была короче других. Рыцари Служения столпились вокруг него и стали тянуть. Эри, сидевшая в углу команты, молча наблюдала и пыталась угадать, кому же повезет вернуться в Толлгард раньше других. С Ароком ей было интересно, с Виртом весело, Рикки не хотелось отпускать из вредности, пусть еще поездит, насчет же Андрея, Филиппа и уж тем более Кристофера она не возражала. Но у случая, конечно, были свои планы.
– Ну что? – спросил Орел.
– У меня, – Ворон показал короткую палочку.
– Отлично, ты все равно лучше всех нас понимаешь во врачевании, – Кристофер хлопнул его по плечу.
– Если что-то нужно, давай мы сейчас купим в городе, а потом уже поедем, – предложил Филипп.
– Да нет, у меня все есть.
– Мне что-то не нравится твой тон, – Сокол качнул головой.