Край собачьих следов

– Нам нельзя говорить об этом, – пояснила Кира.
– Все в порядке, можете отвечать, – сказала появившаяся в дверях Брилия Фарт. Обернувшись, Рикки посмотрел на хозяйку «Падшей совы» с благодарностью. Женщина улыбнулась в ответ.
Барышни снова переглянулись, и двенадцать из них подняли руки, включая Киру. Рикки тяжело вздохнул. Он и не подозревал, что будет так много.
– Хорошо, – сказал он. – Вы оставайтесь, а остальные могут идти.
Пять женщин вышли из комнаты. Проводив их взглядом, Рикки продолжил:
– Поднимите руки, кто был с Лангдюром Окунем.
Барышни переглянулись, две совсем молоденьких заулыбались.
– Никто? – переспросил Рикки.
– Он же женат, – ответила сидящая рядом с Кирой белокурая девчонка.
– Так, ладно. Кто был с Филиппом Змеем?
Девушки снова переглянулись.
– Я, – осторожно подняла руку все та же девушка.
– Еще?
– Он однолюб, – пояснила юная барышня.
– За последний месяц кто-то еще из Рыцарей был у тебя?
– Только Филипп.
– Уже легче. Можешь идти.
Девушка широко улыбнулась, словно выиграла в состязании, и выпорхнула из комнаты.
– Теперь сделаем так: все выходят и ждут в коридоре, остаются те, кто был с Марком Буйволом.
Таких оказалось две. Обе крупные и крепкие. Разглядывая их, Рикки поймал себя на мысли, что разбираться в любовной жизни Рыцарей удовольствие то еще. Да и много ли он узнает?
– Что вы можете рассказать о Буйволе? Говорил ли он что-то особенное за последнее время?
– Марк? Говорил? – женщины переглянулись и рассмеялись.
– Понятно. Тогда я вас больше не задерживаю, путь зайдут те, кто встречался с Андреем Волком.
Одна из женщин осталась сидеть в комнате, и тут же внутрь вошла другая.
– Андрей угрюмый и молчаливый, он ничего нам не рассказывает, – пояснила вошедшая.
Рикки сделал несколько пометок в своей книжечке и продолжил дальше по списку.
Выяснилось, что любителем поговорить среди Рыцарей был Доминик (кто бы сомневался), но в последнее время он почти не появлялся. Последний раз его видели в день рождения Филиппа, но тогда он вовсе отказался от услуг и покинул «Падшую сову» раньше, чем закончилось оплаченное время. Кристофер Орел тоже много говорил, но ничего существенного Рикки от барышень не услышал. Вирт Сокол посещал заведение реже всех, а если и приходил, то в основном только поесть и посмотреть на танцовщиц. Вероятно, он не хотел платить за то, что доставалось бесплатно, заключил Рикки. А вот тихий и задумчивый Арок Ворон оказался самым частым и любимым посетителем. За последний месяц у него было семь женщин. Говорили о нем барышни с заметной теплотой, и из всего сказанного Рикки понял, что они, в сущности, ничего не знают, зато он, похоже, знал обо всех все.
Как он и боялся, визит в «Падшую сову» ничего не дал, кроме мерзкого послевкусия. Они с Кирой теперь стояли на разных ступенях в обществе, но отличало их лишь то, что ей не повезло родиться женщиной.
Рикки вспомнилось, как он впервые увидел Доминика, и в душе что-то сжалось. Если бы не Лис, он бы так и прозябал на той лесопилке. И не то чтобы в Толлгарде он был свободен, но все же клетка стала шире. И все его душевные метания просто смешны по сравнению с тем, что приходилось ради того же делать Кире.
И все же, если Доминик правда помогал Даррену все это время, как правильнее поступить? Что важнее: верность или долг?
Рикки вернулся в казарму изможденным. Скинув сапоги, он забрался на кровать и посмотрел в потолок. В голове всплыли слова Криса, что всегда можно отказаться и уйти. Он знал, что это неправда. Но даже если бы можно было, куда он пойдет? Теперь у него другого дома нет.
  
Глава двадцать третья – Судьба решена
 
Утром тринадцатого июня из замка Северной звезды прибыла королева. Лангдюра отпустили домой к жене, а Леория после короткого отдыха, засучив рукава, окунулась в накопившиеся за время отсутствия дела. Она прочитала донесения с границ со сведениями об уже набранных в армию новичках, состоянии оружия и общем боевом духе войск. Прочитала и полученные от Охотников списки пойманных эльфийских шпионов и людей, помогавших им. Цифры получались неутешительными.
 
Среди бумаг на столе лежала и стопка прошений об аудиенции. Леория бегло пролистала их. Внимание зацепилось за имя лорда Гурса. Месяц назад его жену со всем имуществом арестовали за связи с подпольем, а муж, видимо, хотел вернуть пожитки. 
Леория позвонила в колокольчик и вызвала служанку Надин.
– Пошли гонца за лордом Гурсом.
– Ваше Величество, в этом нет необходимости, он вас уже ожидает.
– Зови.
– Слушаюсь, – Надин поклонилась и вышла в коридор.
– Ее Величество сейчас примут, – сообщила она лорду Гурсу и удалилась. Молодой человек поднялся и, поправив дублет, направился в кабинет королевы. 
– Что случилось, друг мой? – спросила Леория, распушив белоснежный веер.
– Я пришел осведомиться, как ваше здоровье? – лорд поклонился.
– В такие времена некогда болеть, мой супруг оставил мне слабую армию, и проблем на границах сейчас больше, чем мы успеваем решить.
– Простите, что отвлекаю вас, Ваше Величество, но я хотел бы высказать некоторые соображения на этот счет.
Леория посмотрела с интересом.
– Слушаю.
– Дело в том, что я, да и все мы, очень хотим, чтобы вы процветали, и ваше царствие было долгим. Но есть опасения, что против Вашего Величества может готовиться заговор.
– Заговор? Против меня? – королева рассмеялась. – Боюсь, друг мой, ты что-то перепутал. Заговорами у нас занимается Лидер, если что, я узнала бы первая.
– Да, это было бы так, – продолжил лорд, – если бы во главе этого заговора не стоял сам Лидер.
– О чем ты? – Леория нахмурилась.
– Люди уйдут на войну, и в такой тяжелый период они будут вынуждены принять нового правителя, а Лидер уже давно жаждет власти.
– Он долго и верно служил нашей семье. У тебя есть доказательства или это только домыслы?
Лорд Гурс прочистил горло.
– Есть доказательства, Ваше Величество. Как вы знаете, мою жену арестовали. Якобы за связи с подпольем, на которое Лидер охотится. Но на днях мне удалось выяснить кое-что у бывших слуг. Леди Гурс... как это ни стыдно признавать... изменяла мне с любовником.
– Прискорбно, но какое это имеет отношение к делу? – Леория начала раздражаться.
– Ее любовником был не кто иной, как Даррен Тигр. И связь их началась еще задолго до... до трагического...
– Допустим, – перебила его королева. – Но этот Рыцарь больше не подчиняется Лидеру, он продался эльфам.
– Я убежден в обратном, Ваше Величество, – лорд Гурс склонил голову. – Продайся он эльфам, давно сбежал бы из города, а не остался бы вынюхивать вокруг моей жены, – он выпрямился. – Я уверен, Ваше Величество, что Даррен Тигр действовал по приказу Лидера. И ведь отметьте, среди так называемых подпольщиков были арестованы видные лорды, в том числе ваши советники, те, кто противостоял Лидеру и его растущему влиянию. Те, кто...
– Такие, как ты, – закончила за него Леория. – Я поняла тебя, Эван, но ни слова больше. Лидер никогда не предаст меня.
– В его руках сейчас столько власти, – осторожно возразил Гурс.
– Больше ничего не желаю слышать! – королева повысила голос.
– Простите, Ваше Величество, – мужчина низко поклонился. – Но я лишь забочусь о вашем благополучии.
– Уходи.
Лорд Гурс еще раз поклонился и спешно ретировался. Леория проводила его взглядом, задумчиво кусая губы. Вот ведь бочка со змеями...
Она взяла со столика колокольчик и позвонила.
– Пошли кого-нибудь к Лидеру, – сказала она вошедшей в кабинет Надин.
Служанка едва заметно улыбнулась, что не укрылось от глаз ее царственной госпожи.
– Он что, тоже здесь? Зови тогда.
Надин поклонилась и вышла в коридор. Лидер появился в кабинете со скоростью кролика из мешка трюкача. Его лицо против обыкновения источало радость и благодушие.