Падение богини
– У тебя дыхание сбилось? – удивленно спросил Бай Шэн, отстранившись от неё, и тут же подхватил девушку за подбородок, вынуждая поднять глаза. – И зрачки расширены!.. Ты уже успела познать желание?!
– Я… – слегка растерянно протянула Юнь Юнь, устыдившись своей реакции.
– Неужели тот старик с горы… нет, это просто невозможно!!! – Бай Шэн свёл брови к переносице, сжав руки на её плечах.
– Господин, отпустите меня, – осторожно попросила Юнь Юнь, сквозь общую слабость ощутив боль в местах, где кожу сминали его пальцы, – я могу ответить на все ваши вопросы без принуждения… у нас впереди несколько часов…
– Ты и впрямь лишила себя воспоминаний! – перебил её Бай Шэн, сосредоточенно глядя на маленькое испуганное лицо куртизанки. – Но зачем ты сделала это?!
– Гос… подин… – выдохнула Юнь Юнь и начала оседать на пол без сил.
– Мне нужно время всё обдумать, – последнее, что она услышала, прежде чем лишиться сознания от потери крови.
* * *– Что там, Ли Сянь? – спросила госпожа Камелия, стоя в центре комнаты, находившейся по соседству с той гостевой, где сейчас находилась Юнь Юнь.
– Молодой гость в меховой накидке подхватил госпожу Юнь Юнь и понёс в сторону подушек… сейчас, кажется, укладывает её… – Ли Сянь отстранилась от небольшого отверстия в стене, спрятанного под картиной, и развернулась к Великолепным Цветкам. – Больше ничего не видно.
Некоторое время все четверо смотрели на служанку одинаково недоверчиво…
– И Юнь Юнь не сопротивляется?.. Это довольно странно! – Первой «отмерла» госпожа Роза.
– Что странного? Она берёт пример со своей наставницы, – сухо отбила госпожа Азалия, даже не взглянув в её сторону.
– Но с чего бы ей дарить свою невинность первому встречному мужчине? – сосредоточенно спросила госпожа Камелия.
– Войдёшь внутрь и остановишь их? – протянула госпожа Орхидея из-за стола, где пила чай, впервые за долгое время подавая голос.
– Она не даст тебе помешать им, – едва слышно произнесла госпожа Азалия, проходя мимо госпожи Камелии и прекрасно распознав намерения той; после чего куртизанка направилась к столу и продолжила, обращаясь уже ко всем: – Думаю, рано делать какие-то выводы: единственное, в чём мы точно можем быть уверены, так это в большой заинтересованности дорогого гостя нашей ученицей.
– И всё же, почему она не остановила его? – нахмурившись, вновь задала вопрос госпожа Роза и опустилась на подушку рядом с Орхидеей. – И даже не попыталась избежать близости! Разве это не странно?! Ей должно быть известно, насколько велика ценность её невинности!
– Могу предположить, что от крепкого запаха табака, которым была пропитана комната, Юнь Юнь могла почувствовать себя дурно… – протянула госпожа Камелия, присаживаясь рядом и глядя исключительно на стол, – или же она изобразила обморок, желая остановить нежелательные события… В таком случае последующие действия дорогого гостя были не более чем помощью неравнодушного человека.
– Мы узнаем обо всём после осмотра её тела – как только гостевой визит будет завершён, – поставила точку в споре госпожа Орхидея.
– Предположим, она сумеет сохранить себя… но как нам судить – справилась она с испытанием или нет? Она не спела, не сыграла на цине, не провела чайную церемонию, не развлекла гостей беседой – она только и успела, что подойти к инструменту и потерять сознание! – фыркнула госпожа Роза, перекинув пушистую косу через плечо. – Что бы мы ни решили – всё сегодня сложилось слишком странно!
– Ещё более странно то, что человек, знакомый всем под прозвищем Красный Палач, покинул комнату вместе с остальными гостями, – тягуче отозвалась госпожа Камелия, не двигаясь с места, – можем ли мы брать в расчёт, что это заслуга Юнь Юнь?
– По мне, так самое странное то, что этот человек вообще был допущен в Дом Наслаждений, – отрезала госпожа Азалия и не сдержалась – бросила взгляд на госпожу Орхидею, сидевшую напротив.
– Верит сестрица или нет, я не имею к этому отношения, – степенно отозвалась госпожа Орхидея и отпила из чашечки.
– Разумеется, я не верю, ведь на кону ключ хозяйки, – бесстрастно ответила госпожа Азалия.
Глава 7. Запутанный клубок
– Сестрица не поверит ни одному моему слову – что бы я ни сказала… – протянула госпожа Орхидея, – так имеет ли смысл продолжать разговор?
– Появление Красного Палача на испытании Юнь Юнь не может быть случайностью, – как бы невзначай отозвалась Камелия.
– Однако он не навредил Юнь Юнь и покинул комнату из-за странного поведения четвёртого гостя, – заметила госпожа Роза. – Кстати, кто-нибудь из сестриц знает, кто это?
– Этот молодой человек мне не знаком, – ответила госпожа Орхидея.
– И это самое странное в происходящем сегодня, с учётом того, что именно тебе было поручено подготовить последнее испытание, – скрипучим голосом произнесла хозяйка, войдя в комнату.
– Приветствуем госпожу! – одновременно отозвались Великолепные Цветки, поднявшись с мест.
– Она ещё жива? – оглянувшись на Ли Сянь, уточнила хозяйка.
– Она в беспамятстве, – ответила служанка, – судя по отсутствию звуков, с ней всё в порядке.
– Слух этой девчонки способен уловить даже лёгкое шуршание ткани за стеной, – хмыкнула хозяйка и прошла к столу, после чего уселась на главное место и обвела взглядом своих подчинённых, опустившихся следом. – Выходит, удача сегодня на стороне вашей ученицы, – встретив взгляд госпожи Орхидеи, закончила она.
– Госпожа слишком переживает за этого ребёнка. Никто бы не позволил ей пострадать, – ответила та.
– И впрямь? – вновь хмыкнула хозяйка, прищурив глаза. – На моих глазах в неё полетел кинжал пьяного гостя, решившего, что ученица Великолепных Цветков принадлежит ему. Неслыханная дерзость!
– В планировании столь важных событий всегда может произойти оплошность. Уверена, Камелия не могла проследить за передачей приглашения в третьи руки – не стоит её в этом винить, – отозвалась Орхидея.
– Заступничество сестрицы льстит мне, хоть я и не нуждаюсь в защите. И готова понести наказание за свою оплошность… Однако перед этим я прошу у госпожи дозволения выяснить, что стало с господином Лу, приглашенным на выступление ученицы и не пришедшим без объяснения причины, – спокойно парировала Камелия, разливая чай по крохотным изящным чашечкам. – Если приглашение было утеряно или украдено, я дерзну попросить у госпожи смягчения наказания.
Ли Сянь, застывшая у стены, перевела взгляд на лицо госпожи Орхидеи и попыталась разглядеть там следы напряжения – но потерпела поражение. Лицо куртизанки оставалось безмятежным. Если приглашение господина Лу и было украдено по её приказу, а затем передано бывшему жениху Юнь Юнь, то доказательства сопричастности госпожи Орхидеи к этому делу найти не получится…
– Даю своё дозволение, – прокряхтела хозяйка и затянулась дымом из трубки, после чего опустила взгляд на чашечку с чаем, пододвинутую к ней Камелией. – На протяжении шести месяцев вы могли испытывать этого ребёнка, и я не вмешивалась в процесс обучения, однако сегодня она должна была проявить лишь свои навыки куртизанки. Я не давала разрешения на проверку иных способностей! – грозно бросила хозяйка, и на этот раз её взгляд пронзил Орхидею без какого-либо снисхождения.
– Если бы мы не проверили, то как бы могли после этого называть себя Великолепными Цветками Дома Наслаждений «Алые Лепестки»? – решила не отпираться куртизанка, принимая упрёк, но не опуская глаз.
– Твоя собственная проверка не была такой беспощадной, моя прекрасная затворница, – покачала головой хозяйка, не отрывая от той цепкого взгляда, – подставлять сестёр – самый большой грех в этом доме.
– Сестёр? Юнь Юнь ещё… – начала было Орхидея, как хозяйка её перебила:
– Юнь Юнь присоединится к Великолепным Цветкам, заменив Хризантему, как только покинет ту злосчастную комнату.
– Я прошу госпожу пересмотреть своё решение! Хризантема служила вам столько лет… – поднялась на ноги Орхидея.