Падение богини

И вновь была перебита хозяйкой:
– Она надоумила тебя позвать в гостевую господина Вэй Чжэна, прекрасно зная о том, какая слава его окружает!
– Госпожа ошибается, – сложив руки перед грудью, уверенно произнесла Орхидея, – ваша подчинённая не звала господина Вэй Чжэна, я пригласила лишь…
– Ты пригласила лишь двух его самых близких друзей, которые не могли не помочь бедолаге избавиться от навешенного ярлыка и развеять сомнения окружающих касательно его так называемого проклятия, притащив его с собой! – рявкнула на неё хозяйка и вновь надолго затянулась, давая себе время остыть, а подчинённой – возможность оценить величину промаха.
  
Госпожа Орхидея могла и не знать о знакомстве этой троицы, но госпожа Хризантема в своё время обслуживала их отцов и была в курсе многолетней дружбы семей… Всё это было известно хозяйке, не сводившей глаз с лица главной жемчужины Дома Наслаждений «Алые Лепестки».
– Я знаю, что Хризантема взяла тебя под своё крыло в тот период, когда ты больше всего нуждалась в поддержке… но сейчас, очевидно, эта связь нездоровая. Она лишь вредит тебе, – чуть мягче произнесла хозяйка и отложила трубку, приподнявшись и уперев ладони в столешницу. – Я не потерплю подобного своеволия: каждая из вас бесценна для меня, но лишь мне решать, кто достоин моего доверия! Хризантема сегодня утратила его окончательно…
– Старшая сестрица могла оступиться и потерять ориентир – но лишь от того, что была отлучена от столицы уже долгие годы, – вновь попыталась вступиться за Хризантему Орхидея, успев грациозно опуститься на место.
– И это даёт ей право интриговать за моей спиной? – Хозяйка подняла бровь. – Ты уверена, что понимаешь, о чём сейчас говоришь?
Потеря доверия в Доме Наслаждений «Алые Лепестки» каралась смертью – это было известно всем Великолепным Цветкам. А госпожа Хризантема слишком долго боролась с хозяйкой за ключи от дома – это присутствующим в комнате было известно так же хорошо…
– Она может мирно отойти от дел. Я… готова взять её на поруки, – медленно и решительно произнесла Орхидея, опустив длинные ресницы.
Она не была готова отказаться от наставницы, даже зная, что та нарушила правила. Но именно потому, что правила в Доме Наслаждений «Алые Лепестки» устанавливались хозяйкой лично, Орхидея и позволила себе подобное заступничество: она знала, что, если бы Хризантеме повезло чуть больше, ключи уже были бы в её руках!
В этой комнате интриговали абсолютно все, поскольку таковы были условия игры, где победитель получал власть, а проигравший подчинялся. По мнению Орхидеи, хозяйка всё ещё оставалась на вершине пищевой цепочки лишь потому, что заручилась поддержкой своей преемницы Азалии, которая в свою очередь была в неплохих отношениях с Камелией… Но основной доход Дому Наслаждений приносила именно Орхидея, принимавшая самых богатых гостей! И единственное, о чем сейчас могла думать прекрасная куртизанка, это о том, что именно Хризантема в своё время сделала всё для подобного стечения обстоятельств!
– Ты «готова взять её на поруки»? – с усмешкой переспросила хозяйка.
– Да, – уверенно ответила Орхидея, величественно кивнув головой.
– Позволь уточнить, ты собираешься отвечать за все её деяния или только за те, что будут происходить с этого момента? – протянула хозяйка, сложив руки в замок и облокотившись о столешницу.
Напряжение моментально повисло в воздухе, а самая дорогая куртизанка Дома Наслаждений «Алые Лепестки» приоткрыла рот для ответа, но так ничего и не сказала. Камелия отвела глаза, в которых блеснуло удовлетворение, Азалия отстранённо смотрела на поднос с чаем, а Роза переводила сосредоточенный взгляд с хозяйки на Орхидею, ощущая, как затягивается петля, но ещё не понимая – на чьей именно шее…
– Беспокоясь за твоё положение, я вынуждена задать вопрос прямо – ты вообще в курсе всех дел своей наставницы? – продолжила хозяйка, чуть прищурив глаза. – Потому что я в курсе! И могу прямо сейчас объявить тебя лишенной доверия с Хризантемой на пару. Ты готова отдать за неё свою жизнь?..
– Она не справилась со своей жадностью и не заслуживает твоей защиты, сестрица, – негромко произнесла Азалия.
– Она всё ещё приносит доход Дому Наслаждений. И добывает для вас заказы за пределами второй столицы, – сдержанно напомнила хозяйке Орхидея.
– Эту возможность ей предоставила я. А связями она обзавелась, отрабатывая свой долг в моём Доме Наслаждений. Полагаешь, я должна быть ей благодарна за то, что она получила от меня? – внимательно посмотрев на Орхидею, задала коварный вопрос хозяйка, и куртизанке не осталось ничего иного, как склонить голову.
– Я не смею даже предположить подобную глупость…
– И всё же, Хризантема считалась Великолепным Цветком и в своё время принесла неплохой доход этому заведению. Она может вернуться в город Потерянной Луны и даже войти в Дом Наслаждений в последний раз… – протянула старуха с накрашенными губами, после чего вновь затянулась дымом, давая возможность осторожной и недоверчивой надежде проявиться в глазах самого желанного цветка её заведения, – …чтобы встретить свою замену и пасть от её руки.
– Госпожа! – резко поднялась на ноги Орхидея.
– Это будет последней проверкой для Юнь Юнь, после которой за ней закрепится звание Великолепного Цветка. Надеюсь, это моё предостережение будет услышано, – спокойно отозвалась хозяйка, абсолютно проигнорировав восклицание своей подчинённой.
– Госпожа Хризантема всё ещё сильна. Она может отбить своё право называться Великолепным Цветком, – заметила Азалия, бросив на хозяйку напряженный взгляд.
– Значит, так тому и быть! Я верну её в Дом Наслаждений, если она сможет справиться с Юнь Юнь, – пожала костлявыми плечами старуха и взмахом руки дала понять, что на этом разговор окончен.
Великолепные Цветки вынужденно поднялись на ноги и, уважительно поклонившись, послушно вышли из комнаты вместе с Ли Сянь, оставшейся за дверью со стороны коридора.
– Сегодня этому ребёнку помогали сами небеса… – скрипучим голосом протянула хозяйка, постучав острыми ногтями по столу.
– Курительные трубки в той комнате были заправлены самым едким табаком: вонь пробирается даже сквозь закрытые окна, – прозвучал богатый обертонами мужской голос со стороны окна, – это не говоря о брошенном в неё кинжале и госте с самой дурной репутацией на первом выходе в качестве приглашенной куртизанки… Этой девчонке и впрямь помогают сами небеса – в противном случае я даже не возьмусь предположить, что за силы ее оберегают…
– И кому пришла в голову мысль отравить гостей плохим табаком? Глупее этой пакости и придумать сложно! – вздохнула старуха, обреченно взглянув на потолок.
– Полагаю, удар был направлен не на гостей, а на не привыкшую к едкому запаху молодую куртизанку, – ответил ей голос.
– Это ещё более глупо! Если бы гости разозлились из-за некачественного табака, у Юнь Юнь наверняка бы возникли проблемы… но эта компания пришла в Дом Наслаждений навеселе – им уже было неважно, что курить и на кого смотреть! Так какой смысл?!
– Потому я и говорю – девочке помогают небеса: с какой стороны ни посмотри, этот ход против неё провалился. Как и все предыдущие… Даже то, что она потеряла сознание, можно считать благословением, ведь гость не разозлился из-за её слабости.
– Так и есть, в этот раз даже отругать никого не получится, поскольку в итоге никто не пострадал! – покачала головой старуха и вытряхнула старый табак из трубки прямо в изящную чашечку с остатками чая. – И всё же они стали слишком своевольными…
– Они берут пример с тебя, – прозвучал ответ её незримого собеседника.
  
– Ты знаешь, кто остался с ней в комнате? – Хозяйка перевела взгляд на стену, за которой Юнь Юнь только начала приходить в себя.
– Этот человек мне не знаком. Но я уже сейчас могу сказать, что он слишком опасен для того, чтобы не брать его в расчёт: по одному его слову самые авторитетные люди города покинули комнату, не выказав и тени недовольства…