Тепла хватит на всех 3 (СИ)

Я захватил немного сушёного мяса с овощами и парой купленных вчера лепёшек и направился к магам.
— Когда будет известно, дошло ли сообщение? — спросил я у Мланвейла, протягивая угощение.
Тот посмотрел на товарищей, поколебался немного, но потом всё-таки принял еду.
— Уже известно, — ответил он. — Утром пролетала румла. Мы уловили эманации.
Конечно же, мы с Васей отследили, как именно маг связывался с руководством. Способ оказался незамысловатым: наниты налипали на ближайшего румла, после чего элементарной стимуляцией вмешивались в его магнитный орган, ответственный за навигацию. И румл летел в указанном направлении. Румлы — это такие чешуйчатые летающие теплокровные существа, напоминающие птиц. Только вместо клюва у них, как правило, вытянутая зубастая пасть. Даже у травоядных видов — чтобы «отстригать» плотные листья на верхушках здешних чёрных деревьев.
  
После прибытия наниты стекали с румла, добирались до специально подготовленных плашетов с натянутой выделанной кожей бланшур и формировали послание.
— И? — я вопросительно приподнял бровь.
— Лорды будущего встретят нас, — улыбнулся маг. — Всё как ты и говорил — возражений не было.
— Со стороны наших… защитников проблем не будет? — спросил я понизив голос, чтобы кто-то из гвардейцев случайно не услышал.
— Не думаю, что они ослушаются распоряжение Совета, — маг пожал плечами.
— Что ж… тогда пойду собираться в дорогу.
Мланвейл принял угощение, положил его рядом на подстилку, после чего благодарно приложил ладони к груди. Остальные маги молча последовали его примеру. Я кивнул и пошёл обратно к двуколке.
Со стороны, должно быть, наш отряд смотрелся очень странно: простая купеческая двуколка, запряжённая единственным драффлом; на скамье — какой-то боец, возможно, из южный аристократов, рядом с ним — пацан. При этом впереди двуколки идут своим ходом три имперских мага высшей категории, судя по нашивкам на их походных юбках и серой кожи, а замыкают шествие имперские гвардейцы.
Не удивительно, что встречные экипажи и пешеходы шарахались по обочинам и просёлкам, едва нас завидев.
Ещё до полудня дорога привела нас на берег озера с кристально-чистой водой. День выдался жарким и, немного поколебавшись, я решил устроить привал. Больше всех этому обрадовался Варрэн. Ещё до того, как я успел связать ноги драффлу, мальчишка скинул внешнюю юбку, оставшись лишь в повязке, и с ходу нырнул в воду.
Я заметил, что Рэн глядит на мальчишку с широкой улыбкой.
— Помыться в дороге всегда приятно, да? — спросил я, подойдя к нему.
Тот посмотрел на меня внимательно, странно ухмыльнулся и ответил:
— Пожалуй. Но мне спешить уже нет необходимости.
Увидев растерянность на моём лице, он добавил:
— Это Овальная Слеза Вехн. Самое мелкое из Слёз. У вас на юге разве не слышали про его свойства?
Я лишь пожал плечами.
— Ну и дела… — гвардеец покачал головой. — Мы служим, чтобы Империя была единой, но на самом деле провинции всё больше и больше замыкаются в себе… В здешних края считается, что Овальная Слеза помогает мальчишкам быстрее расти. Но добраться сюда они могут только в сопровождении взрослых. Это давнее, ещё доимперское правило. Ну, понятно почему его ввели.
— Вот оно что, — кивнул я. — И как? Вода реально помогает?
— Мне, похоже, помогла, — Рэн развёл руками. — Я поступил в Гвардию с первого раза.
— Но взрослым купаться ведь не запрещено? — на всякий случай уточнил я.
— Не запрещено, — подтвердил Рэн. — Но вообще мужчины стараются этого избегать.
— Почему? Боятся состариться раньше времени? — хмыкнул я.
— Нет. Скорее, опасаются, что их примут за мальчишек.
Другие гвардейцы стояли рядом и слышали наш разговор. После ответа Рэна они одновременно прыснули и засмеялись.
— Если дело только в этом — я, пожалуй, окунусь, — сказал я.
— Как пожелаешь, — Рэн пожал плечами.
Я скинул наплечники. Потом, чуть поколебавшись, юбку. Взрослым мужчинам, в отличие от мальчиков, нижняя повязка была не положена. Однако же среди нас дам не наблюдалось, так что я решил, что стесняться нечего.
Когда, вдоволь наплескавшись в прохладной воде, я вышел на берег, Рэн и его люди глядели на меня с явным уважением, но, к их чести, как-то комментировать ситуацию они не стали. За что, в свою очередь, я тоже их зауважал.
Мой пример оказался заразительным: спустя короткое время в озеро окунулись все — и гвардейцы, и маги. И уже к полудню, освежившись и перекусив, мы снова двинулись в путь.
Издалека Друун-Тор выглядел как сказочный город, волей неведомого колдовства парящий в воздухе, посреди острых скал, сверкающих оранжевыми переливами своих заснеженных вершин в свете заходящего солнца.
Многие здания между собой соединяли подвесные мостики, напоминающие нити невесомой паутины. По ним двигались пешеходы-бусины, пересекая бездонные пропасти.
Центральный мегалит напоминал огромную чёрную спицу, визуально служившую центральной опорой всему многообразию ажурных воздушных конструкций, домов и замков, прилепившихся к отвесным скалам.
Проходом к городу служило узкое ущелье, зажатое с двух сторон высоченными скалами. В центре ущелья текла бурная река, вдоль которой шёл тракт. Проход в город преграждала огромная стена, сложенная из сказочных блоков. Над рекой стена превращалась в мост, под которым поблёскивала то ли сеть, то ли мелкая решётка.
К городским воротам мы подошли уже после заката. Они как раз закрывались. Один из стражников, толкавший рычаг поворотного механизма, увидев двуколку, сделал недвусмысленный жест — мол, проваливай! Однако потом резко обернулся и пригляделся к нашей процессии.
Скрип запорного механизма прервался.
— Эй! Хмарл! На гауптвахту захотел⁈ — окликнул кто-то стражника за воротами.
— Виригил! — ответил стражник. — Давай сюда, у нас тут ситуация!
Спустя короткое время в проёме ворот показалась голова в железном шлеме, украшенном квадратным орнаментом. Голова повращала глазами, пошевелила кустистыми бровями и тут увидела нас. Следом за головой из проёма показалось тело — внушительное, вынужден признать. Ремни кожаных наплечников едва не лопались от могучих мышц.
Тот, кого дежурный стражник назвал Виригилом, некоторое время в растерянности смотрел на нас. Потом в его глазах сверкнули отблески ближайшего факела; он расплылся в улыбке.
— Болван! — беззлобно сказал он, обращаясь к своему подчинённому. — Это к Лордам! Ты что, инструктаж запамятовал?
— А, — коротко выдохнул охранник. Потом вопросительно кивнул на запорный механизм. — А с воротами что?
Старший не удостоил его ответом.
— Спокойной Вехн, благородные! — обратился старший к нам. — Есть ли среди вас досточтимый маг Мланвейл?
Тот сделал шаг вперёд и сказал:
— Я Мланвейл.
Виригил посмотрел сначала на мага, потом на меня, видимо, пытаясь найти объяснение несуразицы в положении. Как так получилось, что простой вояка едет на двуколке, а досточтимый маг идёт перед ним пешком?
— Эти вот с вами, досточтимый? — уточнил он, кивая небрежно кивая на меня и Варрэна.
— Перед тобой Великий Маг Тейдан! — с благоговением в голосе произнёс Мланвейл.
— Великий? — растерянно повторил стражник.
— Возможно, Величайший, — уверенно сказал Мланвейл, после чего выдержал паузу и добавил: — тебе что велено делать?
Страж встрепенулся.
— Следуйте за мной, досточтимые, — сказал он, потом повернулся к своему подчинённому и добавил: — ворота открой, болван! Двуколка не пройдёт!
Тот спешно начал качать поворотный механизм в другую сторону.
  
В отличие от подземного города, центральные улицы Друум-Тора освещала настоящая магия. Небольшие сгустки нанитов размещались на высоких матках и люминесцировали приятным тёплым светом.
Мланвейл заметил, что я разглядываю «магические» фонари.