Тепла хватит на всех 3 (СИ)

— Впечатляет, правда? — спросил он. — Это специально сделано, чтобы вызвать трепет перед Империей и властью Его Величества.
— Пожалуй, — кивнул я.
Мы шли по узким улочкам, мощёным плоскими плитами, выбитыми из лавовых потоков. Народу было много, несмотря на тёмное время суток, однако, увидев нас, люди шарахались в стороны и старались как можно скорее убраться с нашего пути.
  
Постепенно мы поднимались всё выше. Наконец, достигли первого навесного уровня, и двуколка выехала на огромный вантовый мост, соединяющий район возле городских ворот с улицами, расположенными выше.
«Тебе не кажется, что кое-что здесь построено вовсе не Империей?» — спросил Вася, когда колёса застучали по стыкам полированных плит моста.
«Пожалуй», — мысленно ответил я.
«Если хочешь, могу подсветить, что именно здесь древнее, чем кажется».
«Да не нужно. Просто запомни и попробуй сделать реконструкцию. Схема влезет в канал связи с Землёй?»
«Сомневаюсь. В последнее время стабильности не хватает. Текст пройдёт без проблем, а вот графика… не уверен».
«Ясно. Тогда составь максимально подробное текстовое описание».
«Принял».
Подъём занял больше полутора земных часов. Уже на середине пути стало понятно, что мы направляемся в Императорский замок — огромное строение из белого камня, расположенное на вершине скалы самого верхнего круга городских улиц, за чёрной иглой мегалита, который будто бы стоял на его защите.
И маг, и гвардейцы порядком запыхались от подъёма. Однако же я не спешил разделять с ними тяготы — в сложившихся условиях это было бы неправильно. Лишь старший стражник, которого звали Виригилом, даже не сбился с дыхания. Видимо, большая практика хождения по здешним улицам вверх-вниз…
Наконец, двуколка остановилась на узкой площадке, отделённой от пропасти у ворот замка лишь невысокой изгородью. Драффл нервно переступал лапами, тревожно озираясь по сторонам.
— Повозку оставьте здесь. О ней позаботятся интенданты, — сказал стражник.
— Ну что? Пошли дальше? — я подмигнул сидевшему рядом Варрэну.
Пацан храбрился, но ему явно было не по себе от этого места. Впрочем, стоит ли удивляться? Если он раньше никогда не бывал за пределами своего уезда.
Вслед за стражем, мы подошли к воротам. Он бухнул по ним несколько раз своим кулачищем. В них открылась задвижка, и Виригил о чём-то коротко переговорил с кем-то.
После этого ворота-двери замка открылись.
На пороге стоял воин, в таком же обмундировании, как и Рэн. Увидев гвардейца, он церемониально кивнул и спросил:
— Так понимаю, утром дисциплинарный комитет?
Рэн вздохнул и опустил взгляд.
— Мне придётся, Лайр, — сказал он.
— Понимаю. Что ж, я ведь говорил тебе насчёт синих… не стоило давать им шанс.
Рэн промолчал. После этого незнакомый гвардеец посмотрел на нас, ещё раз церемониально кивнул.
— Полагаю, вы достопочтенный Тейдан? — спросил он.
Разумеется, все обращения и титулы, которые тут были в ходу, можно перевести на русский лишь приблизительно. Мой мозг, пользуясь наведённой памятью, каждый раз предлагал наиболее близкое значение из земной истории и практики.
— Верно, это я.
— Прошу вас и ваших спутников следовать за мной.
Мы прошли через ворота и оказались в огромном холле, отделанном благородным серым деревом. Под стрельчатым сводом горела «магическим» огнём хрустальная люстра. Слева и справа две винтовые лестницы вели на верхние уровни замка.
Поднявшись по лестнице, мы миновали анфиладу богато украшенных залов. Затем повернули в один из боковых коридоров и наконец остановились между обычной, ничем не примечательной в ряду таких же дверей из серого дерева.
Гвардеец остановился и какое-то время просто глядел на дверь. Наконец, откуда-то из бокового проёма в коридор вынырнула фигура. Это был рослый и мускулистый мужчина в белых кожаных доспехах и белой длинной юбке, богато украшенной золотыми инкрустациями. Его голубые глаза будто бы искрились в свете «магических» фонарей, а густые усы и борода соломенного цвета, казалось, скрывали улыбку.
— Тейдан, полагаю? — спросил он, протягивая обе руки ладонями вниз.
Я ответил на приветственный жест.
— Я князь Тей-Харраш, — представился мужчина. — Представляю Совет Лордов Будущего.
«Вася? — окликнул я, — как тут с князьями принято здороваться?»
«Да не заморачивайся ты так! — ответил напарник. — Тебя все знают как чужестранца. Но вообще тут нет единой формулировки приветствия между равными. А, если тебя придворный маг назвал Великим — то формально вы уже равны. Так что говори так, как считаешь нужным».
— Рад, что мы встретились по доброй воле, — сказал я после секундного размышления.
Князь широко улыбнулся.
— Могу я предложить вашему спутнику отдых в покоях замка? — спросил он. — Пока он ждёт вас.
Варрэн посмотрел на меня испуганно, но потом взял себя в руки и едва заметно кивнул.
— Если вас не затруднит, — ответил я, невольно копируя стиль общения собеседника.
— Ничуть. Что касается вас, — князь обернулся и посмотрел на магов и на гвардейцев. — Доложитесь руководству. Разбор будет завтра, до дисциплинарной комиссии. При необходимости я вмешаюсь, если вдруг кто-то вздумает обвинить вас в том, что доклад пришёл напрямую Совету, а не лично лорду Драндлэну.
Князь дождался, пока остальные присутствующие разойдутся. Варрэн пошёл со стражем замка.
«Вась, проследишь за ними, а?» — на всякий случай попросил я.
«Конечно, Жень, — ответил тот. — Правда, для такого города у нас зондов в распоряжении маловато. Я запустил ещё партию с „Севера“. Ты ведь не против?»
«Разумно, спасибо», — согласился я.
— Забавно, что у нас имена похожи, — улыбнувшись, сказал князь. — Что означает слог «Тей» на вашем диалекте? Известно, или уже не разобрать?
— Благородный, — ответил я, вспоминая, что говорила на этот счёт Эалин. — Вроде бы…
— Правда? — удивился князь. — Что ж, возможно, у нас есть общие корни… впрочем, мы заговорились. Их Императорское Величество ждут вас!
Он указал взглядом на дверь.
Я даже немного оробел от неожиданности. Величество? Сам Император решил принять меня? Что ж — может, оно и к лучшему.
Повернув круглую ручку, я открыл дверь и шагнул внутрь.
Помещение было относительно скромным по размерам — с учётом того роскошества, которое мы увидели по дороге. Одну из стен занимало огромное панорамное окно, в котором светила недавно взошедшая Вехн. В её холодных лучах девушка в серебристом платье и с диадемой в длинных светлых волосах казалась призраком.
Она обернулась на звук моих шагов. Посмотрела на меня.
Её глаза широко распахнулись, будто бы от удивления или испуга. Она поднесла ладошки ко рту и некоторое время внимательно разглядывала меня. Наконец, глубоко вздохнув, она опустила руки и улыбнулась.
— Должно быть, вы Тейдан, — произнесла она приятным тихим голосом. — Присаживайтесь, нам нужно многое обсудить.
Она указала на одно из двух кресел с высокими спинками, стоящими напротив окна, за которым открывалась захватывающая панорама ночного города среди серебристых гор.
  
Мегалит
 
— Меня зовут Вэл-Ксиора, — сказала девушка, едва заметно улыбаясь и протягивая ладони для приветствия. — Это моё настоящее имя. Не церемониальное. Император Драасис — мой муж.
Я ответил на приветствие. После этого она заняла одно из кресел. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть рядом.
— Моё имя вы уже знаете, — сказал я.
— Это тоже верно, — кивнула императрица, задумчиво глядя на ночной город.
Какое-то время она молчала, видимо, собираясь с мыслями.
  
— Не думаю, что ошибаюсь, но всё-таки спрошу. Скажите, Тейдан — вы прибыли с другой планеты, которая называется Земля?
Она повернулась ко мне и посмотрела в глаза. В её зрачках красными искорками горело отражение недавно взошедшей Илтар.
«Вася? — окликнул я. — Анализ? Чё делать-то будем?»