Рассвет Оникса (ЛП)
— Мы можем использовать дракона и наших гидр, — добавил дворянин справа от меня. — Это будет быстрее и более скрытно, чем если бы батальон перевозил блокаду.
— Наши рудные залежи будут работать на блокирование прохода. У них не хватит людей, чтобы убрать их с дороги, — добавил Гриффин, погрузившись в раздумья.
Гордость согревала мои кости, пока я сидела. Я не могла не смотреть на Кейна. Он продолжал наблюдать за ходом дискуссии, но кивнул мне, и в его глазах заиграла улыбка.
Клейо встала следом.
— Спасибо…?
— Арвен, — ответила я.
— Спасибо, Арвен, — улыбнулась она. — Это неплохая идея. У меня есть несколько шпионов в Опале. Они могли бы выследить…
Клейо прервали тяжелые сапоги, шагавшие к палатке.
По собранию пронесся обеспокоенный ропот, и я почувствовала, как в глубине моего живота зашевелился ужас.
Семь закованных в броню солдат Оникса протиснулись сквозь створки шатра и промаршировали прямо через собрание по дорожке, ведущей к Кейну.
Король вскочил со своего кресла с таким страхом, какого я никогда не видела в его глазах.
Мое горло сжалось, и я боролась за то, чтобы ничего не проглотить.
Солдат, чьи доспехи были усыпаны серебром, заговорил с Кейном тихим голосом. Я узнала доспехи, но не человека, и поняла, что он, должно быть, занял место Лейтенанта Берта.
Я ждала, ждала и ждала.
В атмосфере царило жуткое предвкушение.
Но как только они обменялись парой слов, плечи Кейна расслабились. И мои последовали его примеру. Что бы ни происходило, это было не то, чего он боялся. Мимолетное облегчение пришло и ушло, прежде чем Кейн предстал перед советом.
— На сегодня хватит. Леди Клейо, проследите, чтобы ваши шпионы убедились, что проход очищен. Если понадобится, задействуйте Эрикса. Мои люди приступят к сбору и транспортировке руды. — С этими словами весь шатер в считанные минуты очистился, остались только Кейн, Гриффин, лейтенант Эрдли и солдаты.
И я.
Гриффин приказал людям накрыть военный стол. Я ждала, что кто-нибудь скажет мне, что делать или куда идти, но никаких указаний не последовало. Кейн кивнул лейтенанту, тот вышел из палатки и вернулся с еще тремя солдатами Оникса.
От увиденного зрелища желудок скрутило тошнотой, и я впилась ногтями в деревянные ручки своего кресла. Каждый солдат держал по человеку, чьи руки и ноги были скованы цепями, а на голове висел мешок.
Я быстро вдохнула — пленники.
Они были военнопленными.
Кейн обратил внимание на людей, которых заставили встать перед ним на колени.
Лейтенант прочистил горло.
— Эти три Янтарных солдата были обнаружены в нашей крепости, когда пытались проникнуть в хранилище. Они убили шестерых наших людей и троих посторонних. Я полагаю, что они являются специализированной командой Короля Гарета. Как вы хотите поступить, мой Король?
На лице Кейна была чистая сталь. Холодная, спокойная ярость. В нем не осталось ни капли того человека, которого я узнала. Он выглядел олицетворением смерти и насилия, и меня охватил страх. Не за себя, а за тех, кто стоял перед ним на коленях.
— Снимите, — приказал он, и солдаты сняли с мужчин капюшоны.
Я чуть не упала в обморок.
Передо мной стоял Халден, грязный, с окровавленным носом и корчащийся в агонии.
Глава 15
Не задумываясь, я двинулась к нему с протянутыми руками.
Нет, нет, нет, нет…
Гриффин схватил меня за руку, оттаскивая назад.
— Что, по-твоему, ты делаешь? — прошептал он.
Я чувствовала себя не в своей тарелке. В палатке было слишком жарко, свечи душили.
— Я знаю его! — прошептала я в ответ. — Он мой друг, это должна быть какая-то ошибка.
Я не могла поверить, что он жив. И здесь, в Ониксе. И заключен в тюрьму. И…
Гриффин крепче сжал мою руку.
— Ты должна уйти отсюда, сейчас же. — Он шагнул ко мне, прикрывая меня собой, но было уже слишком поздно.
— Арвен? — прохрипел Халден. Его волосы были грязной копной на голове, окрашенной в красный цвет кровью. Нос распух, на щеке синяк, но карие глаза выглядели так же, как и в тот день, когда он ушел на битву. Круглые, искренние и страдающие.
— Заткнись. — Солдат, стоявший позади него, ударил его по затылку.
— Прекрати! — Мне было невыносимо видеть Халдена в таком состоянии. Я снова бросилась вперед.
Кейн повернулся ко мне.
— Ты знаешь этого мальчишку?
Прежде чем я успела заговорить, Халден ответил.
— Она собиралась стать моей женой.
Я застыла на месте.
И все в палатке тоже.
Халден, ты, проклятый Камнями идиот.
Кейн выглядел совершенно взбешенным, и даже Гриффин побледнел.
— Нет, это не… Это не совсем… — Слова не успевали доходить до моего мозга.
Кейн даже не стал ждать, пока я закончу. Он подошел к Халдену, жутко спокойный.
— Ты любишь эту женщину?
Халден пылко посмотрел прямо на меня.
— Больше всего на свете.
Кровоточащие. Камни.
Кейн отрывисто кивнул.
— Хорошо. — Затем он обратился к солдатам, стоявшим позади Халдена: — Убейте его.
— Нет! — крикнула я.
Кто-нибудь еще слышал этот звон в ушах? Что происходило прямо сейчас?
— Ты с ума сошел? — взмолилась я.
Но Кейн уже перестал смотреть на меня. Он подошел к своему кожаному креслу и взял бокал с темной жидкостью, медленно потягивая ее. Неторопливо, пока я боролась.
Солдаты начали оттаскивать Халдена и двух других молодых людей.
— Остановитесь! — закричала я. — Сейчас же!
Но Гриффин держал меня за руку, как за металлический наручник. Он даже не собирался удерживать меня.
Кейн изучал мое лицо, холодное и бесчувственное, когда на глаза навернулись слезы. Мальчик справа от Халдена начал умолять, а тот, что слева, спустил мочу по ноге, покачиваясь. Кейн ничего не говорил, пока я искренне рыдала.
Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет…
Наконец Гриффин вмешался.
— Мой Король. Могу ли я предложить обсудить преимущества сохранения жизни хотя бы одного из этих грызунов? Они могут обладать ценной информацией. Может, пусть гниют в подземелье, пока мы совещаемся?
Кейн закатил глаза и напряг челюсти, сделав еще один глоток своего напитка, но в конце концов кивнул лейтенанту.
— Как пожелает командир. Отведите их пока в подземелье.
Все трое пленников выдохнули. Глаза Халдена не отрывались от моих. Он что-то пробормотал мне, прежде чем его вытащили из палатки, но я не могла ничего разглядеть сквозь муть соленой воды в глазах. Кейн, похоже, уловил, о чем идет речь, и с отвращением усмехнулся.
— Все на выход, — с рычанием сказал Кейн. Комната быстро опустела, остались только Кейн, Гриффин и я.
Я собиралась набить морду жестокому и скучающему Кейну.
Гриффин отпустил мою руку, и я бросилась на него.
— Ты чудовище. Что с тобой не так? — прорычала я. — Ты собирался убить этих мальчиков? Они же почти мужчины! И ты знал, что я знаю его? Заботился о нем? Я даже смотреть на тебя не могу. — Я едва сдержалась, чтобы не запустить кулаком в его высокомерное, презрительное лицо. Я больше не опущусь до его уровня.
Кейн изучал меня с жестоким безразличием. Единственным признаком его ярости были руки, сжатые в кулаки, кожа на костяшках которых побелела от напряжения.
— Они убили моих людей. Они убили невинных. Тебя это не беспокоит? — спросил он с тихим ядом.
Я покачала головой.
— Ты ничего не знаешь наверняка. Ты без раздумий приговорил их к смерти. Как может тот, кто правит королевством, быть таким импульсивным?
— Вообще-то целительница права, — перебил Гриффин. — Это было в высшей степени глупо, мой друг.
Я не могла поверить своим ушам.
— Спасибо! — Я снова повернулась к королю, подчеркивая. — Мы не можем просто убивать людей, когда нам вздумается, Кейн.
Гриффин покачал головой.
— Нет, теперь мы просто обязаны их убить.