Рассвет Оникса (ЛП)

Уставившись на свои руки, я прислушалась к разговорам вокруг. Кейн обсуждал мирный договор с территориями Опала, но я улавливала лишь отдельные слова. В комнате становилось все шумнее и беспокойнее.
Слева от меня Гриффин вел удивительно веселую беседу с красивой светловолосой женщиной. Было удивительно видеть, как Гриффин смеется, когда он всегда был таким стоическим рядом со мной. На самом деле у него была теплая и дружелюбная улыбка, когда он хотел ее показать.
  
— Дикая, да?
Я повернулась к Кейну.
— Кажется, я впервые вижу его зубы. По крайней мере, не тогда, когда он обнажает их передо мной.
Кейн ухмыльнулся, но это не отразилось на его глазах. Сегодня он явно о чем-то задумался.
— Как я уже сказал, дело не в тебе, а во мне.
Я понимающе хмыкнула, но больше ничего не сказала. Может, Гриффин и Кейн и не были братьями, но между ними явно существовало какое-то глубоко укоренившееся, почти семейное напряжение, в которое я не собиралась вмешиваться.
Командир встал, и толпа болтающих сановников затихла, обратив на него свое внимание.
— Сегодняшнее собрание касается территорий Опала, — сказал он. — Янтарное нелегально проводит солдат через Полуночный Перевал Опала. Из-за этого они быстрее добираются до наших людей.
Мое сердце с треском упало в желудок.
О, нет.
Мои глаза метнулись к Кейну, но он смотрел на своего командира.
Я перебирала в уме все, что знала о Полуночном Перевале, о договоре. Эту информацию я узнала еще в детстве на уроках труда. Земли Опал были свободны и не зависели ни от одного правителя. Это было дикое и скалистое королевство с множеством различных племен и кланов. Если я правильно помнила, несколько десятилетий назад эти территории совместно подписали мирный договор с остальными восемью королевствами, согласно которому они объявлялись нейтральными в любых военных действиях.
К сожалению, Опал и Перидот оказались в самом центре конфликта Янтарного и Ониксового. Солдатам с обеих сторон приходилось обходить их через Минеральное Море и Розовый Кварц, что занимало гораздо больше времени, чем прокладывать прямую линию через Опал.
Мое волнение по поводу присоединения к этому собранию быстро улеглось в желудке, превратившись в серьезное беспокойство. Что они сделают с янтарными солдатами? Насколько безжалостными они будут?
Или им все равно? Возможно, это была проблема Опал.
— Спасибо всем, кто присоединился к нам, — закончил Гриффин. — Собрание открыто.
Почти сразу же поднялся грузный мужчина с внушительной бородой.
— Мой Король, я уже говорил это раньше, но с радостью повторю еще раз. Если Янтарное может нарушать правила территорий без последствий, то и мы можем. Давайте отправим туда наших людей сегодня ночью. Выровняем ситуацию. Сейчас нет времени обсуждать альтернативные варианты.
Блондинка, сидевшая рядом с Гриффином, насмешливо хмыкнула и встала лицом к Кейну. В ее глазах была мольба.
— Ваше Величество, при всем уважении к Сэру Филипу, действия Янтарного не остаются без последствий. Мои шпионы слышали, что соседние земли со дня на день начнут нападение на Короля Гарета в отместку за то, что он использовал их земли как кратчайший путь и пошел против договора. Это поможет нашему делу. Не будем же мы испытывать на себе их ярость.
Сэр Филипп провел рукой по лицу. Казалось, эти двое уже спорили об этом.
— Если мы пойдем туда, — продолжала она. — Мы лишь навлечем опасность на королевство и заставим пролить еще больше крови в Опале.
Кейн впервые заговорил.
— Леди Клейо права: мы не идем через Опал из уважения, а не из страха. Янтарные могут быть ублюдками, но мы — нет.
Опал заключил договор, чтобы обезопасить свои земли и людей, и я не верила, что Гарет пренебрежет этим ради собственной выгоды. Это больше походило на Кейна, если вообще на кого-то.
Мужчина рядом с Кейном встал, его баритональный голос пронесся по собранию, привлекая внимание.
— Я посоветовал нашему королю встретиться с вождями различных племен и кланов, чтобы заключить новый договор, позволяющий безопасный проход только Ониксу. Если мы хотим отправить волну войск навстречу Янтарному, нам понадобится их помощь.
И Сэр Филипп, и Леди Клейо почти в унисон закатили глаза. Клейо заговорила первая.
— Лейтенант Эрдли, чтобы выследить каждого лидера, даже с нашими лучшими офицерами разведки, потребуются месяцы. Это время, которого у нас нет.
В моем нутре зашевелилось беспокойство. Я не хотела причинять вред своему королевству, но я хотел помочь избежать кровопролития. Отсутствие высокопоставленных лиц, выступивших против плана Филипа по уничтожению людей, беспокоило меня. Если бы они воспользовались его планом, тысячи ониксовых, опаловых и янтарных жизней были бы потеряны в течение ближайших нескольких дней.
Но эта ситуация напомнила мне кое о чем…
Когда я не хотела, чтобы лекарство слишком быстро воздействовало на нервную систему, я добавляла в свои составы определенные травы или элементы, которые действовали как блокаторы, позволяя лекарству найти другие пути через организм, а его действие длилось дольше для пациента.
Именно это и было нужно Ониксу. Что-то, что могло бы блокировать Янтарных солдат, заставив их покинуть перевал. Если проход через Опал будет занимать столько же времени, сколько и другие маршруты, они перестанут считать его коротким путем и вообще покинут территорию.
Мой взгляд упал на Кейна. Откинувшись назад, скрестив ноги и сцепив руки на коленях, он был воплощением спокойствия. Пришлось признать, что я ошибалась, полагая, что он единолично управляет королевством. Он давал каждому дворянину, лейтенанту и сановнику при дворе шанс высказать свои мысли и вместе прийти к решению. Это было удивительно справедливо.
Словно почувствовав мой пристальный взгляд, Кейн повернулся и посмотрел мне в глаза. Он жеманно помахал мне пальцами. Я улыбнулась, но покачала головой — не поздоровалась. Я указала на группу, а потом на себя. Он поднял бровь, но один раз кивнул в знак подозрительного одобрения.
В животе у меня забурлило от волнения, и я вцепилась руками в платье, чтобы подавить их дрожь.
Когда кудрявая пожилая женщина закончила высказывать свое мнение о размещении людей Оникса на границе Опала и Янтарного, а Гриффин отверг эту идею как бесполезную трату войск, я сделала еще один глубокий вдох и встала.
— Добрый вечер, — начала я. В комнате воцарилась тишина. Казалось, все смотрели на Кейна, ища его одобрения. Я тоже повернулась к нему. Он наблюдал за мной с тем же отстраненным выражением лица, что и на протяжении всего собрания, но не сделал ни единого движения, чтобы остановить меня.
— У меня нет военной подготовки, — сказала я, обернувшись к небольшой толпе. — Я не дворянка и за всю свою жизнь видела только две карты нашего континента. — Рядом со мной Гриффин положил голову на руки. Кейн подавил смех, глядя на своего командира.
— Тогда что ты здесь делаешь? — спросил хрипловатый голос с другой стороны палатки. В голосе слышался юмор, и я напрягся, но не смог разглядеть, кто это сказал. Мои щеки разгорелись, пот заструился по волосам.
Кейн бросил на мужчину взгляд, полный яда.
— Не думаю, что леди закончила говорить. В ее присутствии вам следовало бы попридержать язык.
Последовало гробовое молчание.
Но его слова подкрепили меня, и я продолжила, на этот раз голос уже не так дрожал.
— Было бы целесообразно сделать Полуночный Перевал неэффективным.
Несмотря на сухость во рту и в горле, я тщетно пыталась сглотнуть. Я ждала гула разногласий, но все, что я чувствовала, — это их взгляды, задерживающиеся на мне в ожидании продолжения. Не было никакой возможности взглянуть на Кейна в поисках одобрения, не проявив при этом слабости.
  
А мне это и не нужно было.
Это была хорошая идея. Я знала, что это так.
— Это не только помешает Янтарным солдатам добраться до наших границ быстрее, чем мы до их, но и окажет услугу территориям Опала. Мы будем бесплатно удерживать войну на их земле, и позже, возможно, они будут рады оказать нам ответную услугу.