Брачная ложь (ЛП)

— Наверное. Но я прожила двадцать восемь лет без денег. Я могу обойтись без этого.
Я вижу отверстие и хватаюсь за него, колеса интриг крутятся в моей голове. Ей не нужны мои пустые слова. Она хочет быть уверенной, что я сделаю так, чтобы эта договоренность стоила ей потраченного времени. И она почти меня не знает. Во всяком случае, я фантастически владею искусством соблазнения.
  
— Позволь мне перефразировать это. Тебе нужны деньги, чтобы запустить собственную линию одежды.
Я наблюдаю, как ее руки крепче сжимают ножку бокала после моих слов.
— Я да. Это всегда было моей мечтой, — добавляет она с задумчивым видом.
Ухмыляясь, я киваю. — И миллион долларов тебе поможет?
Она кивает.
— Да. Без сомнения.
 Она у меня именно там, где она мне нужна. 
В тот момент, когда мысль приходит мне в голову, я выталкиваю ее. Я говорю так же, как мой отец. И я знаю, что когда дело касается моего отца, он ничего не делает бесплатно.
Но мне придется беспокоиться о том, чего хочет от нее мой отец после того, как Эстель согласится выйти за меня замуж.
— А что, если бы я сказал, что могу представить тебя кому угодно? — Она открывает и закрывает рот, поэтому я продолжаю давить. — А что, если я скажу тебе, что знаю несколько этических производственных компаний, которые заняты годами? Возможно, я мог бы позвонить тебе, когда ты будешь готова. Тебе также нужно будет подумать о публичности — и если мы поженимся, пресса будет преследовать нас по пятам. Я мог бы помочь тебе финансово…
— Нет, — быстро говорит она. — Мне не нужны твои деньги.
 Но ты возьмешь деньги у моего отца? 
— Все в порядке. — Я немного наклоняюсь вперед, так что мы находимся всего в нескольких дюймах друг от друга. — Нет денег. Но я могу помочь тебе и другими способами. Во-первых, ты можешь жить здесь целый год и использовать все необходимое, чтобы привести в порядок свою линию одежды.
Мои глаза поднимаются к ней, и я смотрю на ее темно-синие радужки.
— Мы оба знаем, что получим от этого, Эстель, — медленно говорю я, опуская глаза на ее вишнево-красные губы, прежде чем снова подняться к ее глазам. Ее щеки краснеют от алкоголя, хотя, возможно, мое медленное созерцание ее мягких, влажных губ оказывает на нее большее влияние, чем она хочет признать. — Сами по себе мы барахтаемся. Но вместе? — бормочу я, переводя взгляд с ее взгляда. — Вместе мы могли бы быть грозными игроками. Сильная пара. Мы оба можем получить за все, что хотим.
Я чувствую запах ее духов, которые теперь узнаю как Chanel № 5. Она не похожа на женщину Chanel № 5, что только еще больше подогревает мой интерес. Почему она его носит? И почему она такая непредсказуемая?
Она фыркает смехом. — Черт. Ты приводишь хороший аргумент.
— Это так? — спрашиваю я, не двигаясь со своего места рядом с ней.
— Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?
— Я прошу тебя обдумать это.
— Только если ты пообещаешь мне одну вещь, — возражает она, допивая второй стакан одним большим глотком.
— Что-либо.
— Ты должен позволить мне отремонтировать замок, — говорит она, глядя на меня с лукавой улыбкой.
Ее просьба застала меня врасплох. — Какую часть?
— Все это.
Она выпрямляется и дарит мне свою фирменную улыбку — ту самую, которая заставляет всех поглядывать в ее сторону. Ту самую, из-за которой я слишком сильно хватаюсь за стол. Я не думаю, что она осознает, насколько чертовски ярка ее энергия – насколько она в каком-то смысле похожа на солнце.
От нее невозможно отвести взгляд.
— Без обид, но это похоже на центр престарелых. — Мои брови взлетают вверх, когда она продолжает. — Не пойми меня неправильно — здание потрясающее. Но я думаю, Майлз, тебе нужно немного красок в жизни.
Мои губы дергаются от угрозы улыбки. — Да?
— Этот потолок в холле? Это великолепно. Это следует дополнить оранжевыми, королевскими синими оттенками, красивым персидским ковром или, возможно, декоративными подушками. Я имею в виду, что есть и другие цвета, кроме бежевого и серого.
 Смелость… 
— Отлично. Ты можешь сделать ремонт.
Она ухмыляется, и, черт возьми, она великолепна, когда так улыбается.
— Замечательно. Это сделка. — Прежде чем я успеваю спросить, действительно ли она это имеет в виду, она хлопает в ладоши и смотрит на свой багаж. — Мы также должны установить некоторые основные правила…
Я слышу цоканье каблуков позади Эстель и внутренне стону.
— Мисс Деверо, так приятно познакомиться, — говорит Луна, подходя к нам и крепко обнимая Эстель. Я смотрю на Луну, когда она отстраняется, но она только подмигивает мне, прежде чем снова повернуться к Эстель. — Надеюсь, мистер Рейвэдж не был слишком ворчлив с вами. Я попрошу Луи отнести ваши вещи в Северное крыло?
Это вопрос, и я слишком быстро понимаю, что она ждет моего подтверждения.
Я качаю головой.
— Нет. Пожалуйста, отнесите их в южный представительский люкс. — Ее глаза расширяются, поэтому я уточняю. — Мы с Деверо помолвлены, — объясняю я. — Моей невесте имеет смысл остаться со мной.
Луна смотрит между нами широко раскрытыми глазами. — Помолвлены?
Я киваю, сжимая челюсти и умоляя Луну согласиться.
— Да. Совсем недавно. Это произошло быстро, — объясняю я.
Я изо всех сил стараюсь убедить Луну своим фирменным взглядом.
Луна, должно быть, чувствует срочность, потому что она медленно поворачивается к моей будущей невесте.
— Конечно, — быстро говорит она. Она бросает на меня взгляд, говорящий, что мы поговорим об этом позже, прежде чем она вводит что-то в iPad, который всегда держит в руках. — Верно. Я пойду сообщу Луису, чтобы он принес ваши вещи, мисс Деверо.
Она уходит.
Теперь очередь Эстель смотреть на меня широко раскрытыми глазами. Я сопротивляюсь желанию рассмеяться, хватаю ее за руку и притягиваю к себе.
— Не волнуйся. Тут есть раздельные спальни, — Шепчу я достаточно тихим голосом, чтобы его могли услышать только мы двое.
Она смотрит на меня своими голубыми глазами, и что-то успокаивается у меня внутри, когда я смотрю на нее так близко.
Эстель вырывается из моей хватки и поворачивается ко мне лицом. — Почему необходимо жить в одном помещении с тобой?
Я смеюсь, ослабляя галстук. Я не скучаю по тому, как взгляд Эстель скользит по моему горлу, останавливаясь на шрамах, прежде чем добраться до губ. Мне одновременно и жарко, и холодно: мне не по себе от мысли, что она очарована моими шрамами, но мне также очень любопытно, как она наблюдает за мной.
Обычно я наблюдаю.
Меня охватывает вспышка оборонительной реакции, когда на меня нападают нежелательные воспоминания о другой женщине, которую отталкивают я и мои шрамы.
 Какого черта я только что принудил ее выйти за меня замуж? И почему я с ней флиртую? 
В первый раз, когда мы встретились, она очень ясно дала понять, что я ей не нужен.
Если я собираюсь сделать эту работу, я должен оставаться профессионалом. Она может быть красивой, но ее нельзя трогать.
— Потому что мы помолвлены, — говорю я, хмурясь. — Мои сотрудники могут задать много вопросов, если мы будем жить отдельно. Тем более , что они знают, что я не ханжа.
Она грустно улыбается мне.
— Я понимаю. Полагаю, в этом есть смысл, — добавляет она, изогнув светлую бровь. — Ты не ожидаешь, что я… — она замолкает, выглядя несколько неловко.
Я сжимаю челюсть.
— Конечно, нет. Кроме того, как только ты увидишь мои апартаменты, я не думаю, что у вас возникнут какие-либо жалобы.
Я поворачиваюсь и иду к лифту. Она следует за мной, оставив свои сумки Луи. Оказавшись внутри, она скрещивает руки на груди и подозрительно смотрит на меня. Двери закрывают нас внутри вместе.
  
— Как я уже говорила ранее, если мы собираемся это сделать, нам нужно установить некоторые основные правила.
Я сжимаю губы. — Все в порядке.
— Во-первых, мы должны оставаться моногамными весь этот год…