Рождественский замес (ЛП)

— Мне тоже приятно с тобой познакомиться, — я пожимаю её руку.
Джесси симпатичная, с едва заметными веснушками на переносице и щеках, каштановыми волосами и выразительными карими глазами. Самое ужасное, что она выглядит милой. По-настоящему милой. Эх, повезло мне.
Мэтью стоит позади, засунув руки в карманы, и наблюдает за происходящим. Моё сердце бешено колотится, и я не знаю, как вообще реагировать. Меньше всего хочу, чтобы он заметил, что здесь нет покупателей.
— Всё выглядит так аппетитно. Правда, Мэтти? — Джесси, оглядываясь, спрашивает у моего бывшего мужа, и я поднимаю брови, сдерживая смешок: ему, определенно, никогда не нравилось прозвище «Мэтти». Наверное, люди меняются в отношениях. Как бы то ни было, это не моя проблема. Ясно, что он решил жить дальше, и я… тоже должна. Тот факт, что у меня за плечами неудачный брак — это удар ниже пояса. Никто в моей семье не разводился, и я не думала, что стану первой.
— Так и есть, — он кивает, бесстрастно глядя на меня. — Как поживаешь? — он опускает руку на поясницу Джесси. Пытаюсь не фокусироваться на этом: не так давно он прикасался к моей спине. Разве только к спине, Эвери?
— Отлично, превосходно, у меня всё замечательно, — отвечаю, широко разводя руками, — работы полно́. — преувеличиваю слово «полно́» и внутренне морщусь. Надеюсь, ему это не кажется натянутым.
— В самом деле? Я думал…
— Ой, посмотрите, кто здесь? — бросаюсь к двери, ничуть не сожалея о том, что прервала Мэтью. Я действую неосмотрительно, повинуясь импульсу. Моё сердце бьётся так быстро, словно я пробежала миллион ярдов. Забудьте об Олимпийских играх, я готова попасть в Книгу рекордов Гиннесса.
Глаза Габриэля расширяются, вероятно, от моей безумной улыбки. Он пожалеет, что зашёл в кондитерскую прямо сейчас, и, может, это отпугнёт его позже.
— Милый, ты здесь. Пойдём, познакомишься с друзьями, — обнимаю его за талию и смотрю на него. Он вопросительно приподнимает брови, и я, продолжая улыбаться, шепчу: «Подыграй». — Мэтью, Джесси, это Габриэль, — представляю их, пока в глубине моего сознания раздаётся тревожный сигнал, призывающий покинуть корабль.
— Эмм… — Мэтью удивлённо выгибает брови. — Я не знал, что ты с кем-то встречаешься.
— Ты не всё обо мне знаешь, глупенький, — хлопаю его по плечу. — Я тоже не знала о Джесси, пока твоя мама не пришла и не предупредила меня вчера. — Если кто-нибудь сфотографирует моё лицо прямо сейчас, то, уверена, оно выглядит безумнее, чем у пьяного клоуна.
— Приятно познакомиться, — Габриэль пожимает Мэтью руку. Он выглядит напуганным, но не мне его судить. Это я втягиваю парня в неприятную ситуацию, даже толком не зная.
— Взаимно.
— Как здорово, — хлопает в ладоши Джесси, — Мы должны поужинать вчетвером. Мэтью говорил, что пицца в городе потрясающая, и я умираю от желания её попробовать. Что скажешь, Мэтти?
Габриэль смеётся, и я толкаю его локтем под рёбра, заставляя закашляться.
— Прости, сладкий. Ты в порядке? — поглаживаю его по руке, изображая заботу.
— В порядке, — огрызается он.
— Спасибо, но я действительно занята и встаю очень рано, чтобы успеть с выпечкой до открытия кондитерской, но вам обязательно стоит посетить «Дом пирогов». Это очень вкусно.
— Да ладно тебе, — Джесси обижается, и я чувствую, что она привыкла добиваться желаемого. — Мы можем встретиться сразу после закрытия и разойтись пораньше. Я так хотела познакомиться с тобой. Расскажешь все секреты, которые Мэтти скрывает от меня, ведь ты его лучше знаешь.
На этот раз кашляет Мэтью, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть покрасневшее лицо.
— Джесси, — предупреждает он. — Они заняты. Что ты хочешь заказать?
— С тобой неинтересно, — Джесси надувает губы, оглядываясь на него. — Как насчёт ужина в шесть? Ты закрываешься в полшестого, так что времени должно быть предостаточно.
Я смотрю в широко раскрытые глаза Габриэля:
— Мы, вообще-то, не можем, — покачиваю головой, словно сожалею, что пропущу этот ужин. Но предпочту питаться размокшим печеньем недельной давности, чем пройти через такое.
  
— Знаешь, сладкая? Думаю, я могу отменить нашу предыдущую договорённость. Не каждый день мы можем насладиться едой со старыми друзьями, — выражение лица Габриэля из удивлённого превращается в опасное.
— Не думаю, что мы можем нарушить соглашение, — отвечаю сквозь стиснутые зубы.
— Разумеется. Я просто отправлю сообщение и перенесу встречу, — проныра хватает свой телефон и делает вид, что что-то печатает, прежде чем улыбнуться нам. — Готово. Увидимся в шесть.
Мэтью хватает ртом воздух, а я мечтаю, чтобы земля разверзлась и поглотила меня.
— Замечательно, — вопит Джесси.
— Извините? — говорит женщина перед прилавком, и я понимаю, что работаю на зрителей.
К чёртовой матери личную жизнь.
— Прошу прощения, — направляюсь за прилавок и обслуживаю её, не сводя глаз с Габриэля, Мэтью и Джесси, которая болтает без умолку, размахивая руками и смеясь.
— Слышала, он приехал домой на каникулы с новой девушкой, — наклоняется и шепчет покупательница.
— Ага, — проглатываю комок в горле, который хранит воспоминания, спрятанные глубоко внутри.
— Спасибо, дорогая.
— Пожалуйста. Счастливого Рождества — улыбаюсь ей.
— Надеюсь, ты не против, что я так быстро предложила поужинать? — спрашивает Джесси, опираясь на прилавок и слегка наклоняясь вперёд.
— Вовсе нет, — отвечаю я.
— Ладно, можно мне это пирожное-ёлку? Они восхитительны. Я считаю, что брауни с глазурью — недооценённое сочетание.
Беру брауни в зелёной глазури и упаковываю для неё:
— Вот, пожалуйста. Надеюсь, тебе понравится.
— Я уверена, что понравится. Увидимся вечером, — она возвращается к Мэтью, и они уходят.
Делаю глубокий вдох и прислоняюсь к прилавку. Никакое количество глубоких медитативных вдохов не замедлит биение моего сердца.
— Что же, было весело, — оглянувшись, вижу человека, которого хочу убить.
— Зачем ты согласился?
— Почему притворилась, что я твой парень?
— Никогда не испытывал паники? Я увидела тебя и поддалась порыву. Не знаю даже, — вскидываю руки в воздух, прежде чем закрыть лицо. Хочется плакать и смеяться одновременно. Вместо рождественского чуда я получаю рождественский кошмар.
— Очевидно, ты оказалась в неловкой ситуации. Я не совсем понимаю, что происходит, но предполагаю, что Мэтью — твой бывший муж.
Я смотрю на Габриэля сквозь пальцы и вздыхаю:
— Даже ты в курсе моего развода?
— Слухи распространяются быстро, и я не совсем чужак в Изумрудной Бухте. Могу помочь выбраться, — его улыбка ослепительна, и меня наполняет надежда. Не хочу признавать, что придумала фальшивого парня, чувствуя свою неполноценность. — Я подыграю тебе, пока он здесь, если ты дашь мне шанс.
— Я не собираюсь встречаться, — бледнею я.
— Шанс обдумать моё предложение, — качает головой Габриэль.
— Знаешь, что? Моя гордость не так уж и важна. Я просто скажу им, что мы расстались. Неожиданно. Часто ссоримся, отношения натянутые, и ты ужасно ревнуешь меня к бывшему мужу. Всё будет хорошо. Всё должно быть хорошо, — я начинаю паниковать, дыхание становится прерывистым. Я надавливаю ладонью на грудь и нагибаюсь, пытаясь восстановить дыхание.
— Дыши, Эвери, — Габриэль растирает мои руки.
— Не могу, — произношу на выдохе.
— Послушай, тебе не обязательно сразу соглашаться на мою сделку. Пока мы притворяемся перед твоим бывшим, что встречаемся, ты даёшь мне возможность рассказать всё о «Сладких удовольствиях» и моих планах. Кто знает, может, тебе так понравится идея, что будешь умолять меня о работе, — я смотрю на него пустым взглядом, но Габриэль просто улыбается.
— Я пожалею. И это не значит, что я соглашусь на продажу, — тычу в него пальцем.
— Можем поработать вместе неделю и посмотреть, как пойдут дела. Покажу тебе, как управлял бы этим заведением, если бы оно было моим.