Рождественский замес (ЛП)
Сажусь на пляжную скамейку и просматриваю заметки о «Брызгах радости» в своём телефоне. Кондитерская работает с тех пор, как предыдущая закрылась пять лет назад, после чего её купила Эвери. Она, оказывается, крепкий орешек! Крепче, чем я представлял, когда мои источники сообщили, что её бизнес находится на мели. Не понимаю, почему, ведь Изумрудная Бухта славится любовью к выпечке. Может, я и не местный, но жителей знаю — скорее всего, Эвери не даёт покупателям то, что они хотят. У меня мало информации, кроме того факта, что она недавно развелась. Подобные кардинальные изменения в жизни могут косвенно влиять на бизнес. Возможно, это и является причиной снижения продаж.
Независимо от причин, я готов купить здание кондитерской только из-за расположения: его витрина выходит на набережную. Это зона круглогодичной проходимости туристов, ведь Изумрудная Бухта с комфортной зимой и жарким летом — оазис в любое время года.
Телефон в моей руке звонит, прерывая восхищение океаном. Отвечаю, когда вижу имя Люка на экране. Он — мой самый близкий человек здесь. Бабушка и дедушка были его соседями, и я часто играл с ним в детстве.
— Привет, — опираюсь на спинку скамейки, закидывая ногу на ногу.
— Эй, приятель, как дела?
— Ничего особенного, сижу на пляже. У тебя выходной? — Люк работает заместителем шерифа, и в некоторые дни у него довольно хаотичный график.
— Только что закончил смену. Хочешь перекусить и наверстать упущенное? Ты в городе уже несколько дней, а у нас до сих пор не было возможности поболтать.
— Да, было бы здорово. Как насчёт того, чтобы встретиться через час? — встаю и направляюсь к своей машине.
— Я не против. «У Джима» подойдёт? — его голос звучит приглушённо, видимо, он включил громкую связь.
— Да. До встречи, — вешаю трубку и сажусь в машину, предвкушая встречу с Люком. Я надеюсь провести здесь пару недель, прежде чем вернусь домой на Рождество. Этого времени должно хватить, чтобы встретиться с Эвери и заключить сделку, которую мы подпишем после Нового года.
Я заезжаю в старый дом, доставшийся мне в наследство от бабушки и дедушки, и беру ноутбук, чтобы отправить Эвери электронное письмо с предложением. Если она не хочет разговаривать со мной сейчас, возможно, передумает, когда увидит, сколько я готов заплатить. Деньги решают всё. Я полон решимости заключить сделку, и эта женщина, какой бы упрямой себя ни считала, мне не соперница. Перечитав письмо, отправляю его и закрываю ноутбук, собираясь на встречу со старым другом.
Вскоре мы с Люком сидим за столиком «У Джима» и вспоминаем минувшие годы. Кажется, жизнь благосклонна к другу, и он доволен своей работой. В детстве я бы никогда не подумал, что Люк будет работать в правоохранительных органах. Вместо того, чтобы гулять по окрестностям, он проводит немало времени, обходя дома, прежде чем попасть на пляж. Мои лучшие воспоминания связаны с этим городом. У меня потрясающая семья, и я люблю её, но здесь настоящий рай!
— Значит, не повезло с Эвери? — Люк вытирает руки и берёт свой стакан, чтобы отхлебнуть кока-колы.
— Нет, но я не собираюсь сдаваться.
— Не уверен, что она согласится, но попробовать стоит. Если дела обстоят так плохо, как говорят люди, это может помочь ей, — друг пожимает плечами, хватая картошку фри со своей тарелки. Я кусаю бургер, обдумывая его слова. Кажется, Эвери не заинтересована в продаже, но какой смысл держать заведение, которое тонет?
— Я собираюсь встретиться с ней завтра, отправил ей предложение по электронной почте и надеюсь, что она его примет. Если дела идут плохо, было бы ошибкой отказываться.
— Не боишься, что это пойдёт тебе во вред? — спрашивает он, наклоняя голову.
— Ты сказал, что проблемы начались с тех пор, как она развелась. Мне кажется, это личное, — Люк без зазрения совести упоминает, что развод Эвери, похоже, напрямую влияет на её бизнес.
— У нас есть общие друзья, она замечательный человек. Не понимаю, почему местные сплетничают, — друг качает головой.
— Очарование маленького городка, — улыбаюсь я.
— Как скажешь. Возвращаешься в Колорадо на Рождество, или родители приедут?
— Возвращаюсь. Мой брат тоже будет, так что мы соберёмся всей семьей, — отвечаю, посмеиваясь. Я не вижу Бена месяцами, потому что мы живём в разных штатах. В последний раз мы встретились за обедом, когда я проверял один из своих магазинов в Аризоне.
— Звучит здо́рово.
— Так и должно быть. Смею предположить, ты остаёшься в городе? — смотрю на друга, доедая бургер.
— Ага. Мои родители здесь, и я буду работать в праздники. А больным притвориться не смогу, ведь городские сплетники меня выдадут, — смеётся он.
— Могу себе представить. Никто не смог бы скрыть тайный роман в этом месте.
— Нет, чёрт возьми. Кто-то пытался, но их раскрыли уже через неделю. И продержались они столько, потому что сначала встречались за городом.
— Дерьмово.
— Согласен. Ничто не проходит мимо жителей Изумрудной Бухты. Я даже не пытаюсь, — он улыбается, а я смеюсь, понимая, что он имеет в виду. Помню, как бабушка часто жаловалась на городские слухи, не имеющие оснований.
Мы заканчиваем и расплачиваемся за ужин, прежде чем уйти.
— Рад встрече, — хлопаю Люка по плечу. — Давай увидимся ещё раз до моего отъезда. Хотя я буду чаще бывать в городе, когда открою здесь магазин.
Люк смеётся, хлопая меня по спине:
— Какой самоуверенный. Пока ты не прыгнул выше своей головы, я попытаюсь убедить Эвери поговорить с тобой. Ну, давай. Ещё поболтаем, пока ты не уехал.
Пожимаю ему руку и ухожу, надеясь на хорошие новости от Эвери. Придя домой, проверяю электронную почту и поспешно открываю сообщение от неё. Я усмехаюсь, когда читаю её слова:
«Габриэль,
Я не продаюсь. Имею в виду, бизнес не продаётся. Впрочем, я тоже. «Брызги радости» — моя мечта, и, я уверена, Вы понимаете, что мечты бесценны. Возвращайтесь туда, откуда пришли. Вы напрасно тратите своё время.
Эвери».
Это мы ещё посмотрим, Эвери. Я люблю сложные задачи, и ты только что принесла их мне на блюдечке с голубой каёмочкой.
Глава 4
Эвери
Улыбаясь, заканчиваю разговор с покупателем и радуюсь, что у меня чуть больше дел сегодня. Находя в этом плюсы, я продолжаю молить рождественского ангела сотворить чудо, которое не касалось бы Габриэля из «Сладких удовольствий».
В дверь входит новый посетитель, и я поднимаю глаза, готовая радушно его поприветствовать, пока не вижу, кто это — улыбка тут же исчезает с моего лица. Встречаюсь взглядом с мужчиной, который знает обо мне всё, но стал совершенно чужим. Рядом с ним его новая девушка.
— О, Боже! Это место просто восхитительное, милый, — визжит она. Ищу иронию в её словах, но комплимент звучит вполне искренне.
— Привет. — У его голоса всё тот же глубокий тембр, который я помню.
— Привет, — отвечаю, поджимая губы.
Немногочисленные посетители переводят взгляд с меня на Мэтью, широко раскрыв глаза, как будто прямо сейчас выиграли в лотерею. Впрочем, они действительно выиграли в лотерею «сплетен Изумрудной Бухты»: многие люди заплатили бы большие деньги за места в первом ряду на нашей с Мэтью встрече.
— Джесси хотела зайти и купить что-нибудь, — бывший кивает на вцепившуюся в его руку девушку, словно мне известно, кто она такая.
— Конечно. Добро пожаловать, добро пожаловать, — я хлопаю в ладоши и съёживаюсь.
— Привет, рада познакомиться с тобой, — отвечает Джесси, отлипает от Мэтью и быстро подходит ко мне, протягивая руку.
Приподнимаю брови и отклоняюсь, не понимая, что, чёрт возьми, происходит?! Я проснулась в альтернативной Вселенной? Наверное, так оно и есть, и этот мир — не моя настоящая жизнь.
— Может показаться странным, но я так много о тебе слышала и хотела с тобой встретиться. Вдобавок ко всему я помешана на сладостях, так что совмещаю приятное с полезным. Ха! Двойное удовольствие, понимаешь? — она хихикает, и я отгоняю свои мысли прочь.