Горизонт Вечности (СИ)
Вместе с тем, оставлять эту угрозу за спиной мы не можем, а альтернатив приложения грубой силы всё равно нет. Как и возможности действовать безопаснее: ведь публикацию данных могли заметить, а лететь по пустоте очень уж долго.
— У нас полная готовность, — подтвердил Лорети. — Времени прошло уже много, предлагаю пойти по плану внезапного дальнобойного удара и отхода. Вынудим показать их все силы.
— Сделаю всё возможное, чтобы наши выжили, — пообещала Рей. — Мы… просто не можем отсидеться в такой ситуации. Земля буквально считает нас причастными.
— Покажите им, чего стоит Горизонт, — кивнул я. — Удачной охоты, команда.
За Анну я всё ещё невероятно переживал: куда делся Абсолют никто не знает. Однако остаётся делать то, что можем.
— У нас входящий запрос связи! — внезапно сообщили с Иштара. Всё же заметили!
— Начинаем подготовку прыжка и включайте на меня-ксеноса! — приказал я.
Я снова принял нужную позу, едва сдержавшись, чтобы промолчать при виде Катерины. Выглядела она как-то… помято.
— Мы не хотим конфликта! — выпалила глава Изначальных Сайлентов. — Вы же пришли за тем, чтобы забрать у нас древние технологии Старших? Их у нас больше нет! Внезапно контакт со всей группой оборвался, и мы их больше не видели! Пропала связь с нашей верфью!..
— Остановить прыжок, — приказал Фернандес своим. Аналогично поступили и иные флоты.
Мы тоже решили послушать, ведь говорила она интересные вещи.
— Пропала звёздная система! Целиком — ни звезды, ни планет! Только пространственная аномалия!
— Подробности? — сухо спросил я, чуть подняв голову, хотя изнутри рвалась безумная масса вопросов. — Нам не интересен ваш флот.
— Это всё Анбиддены! Не знаю, что другие люди нашли в экспедиции, думаю вы о ней знаете, но это ваш старый враг! Те, кого мы зовём Старшими! Нам разрушают сеть. Мы планируем объединиться с остальным человечеством! Не время для конфликтов. Уверена, как только они разберутся с нами, примутся и за Ксентари!
— Эрик, подключи меня… — задумчиво сказал Фернандес.
Иштар продолжал наблюдение за ситуацией. Вообще-то мы уже должны были использовать новый РСТ-4, как уже договорились его именовать, и организовать первичное сдерживание, пока человеческие корабли летят от звезды. Но теперь я видел, что Сайленты вроде бы не начали разгон, хотя и переключались в боевой режим.
Я первым делом занялся вопросом ретрансляции сигнала. Та ещё головная боль перегонять связь между разнотипными системами: обычно использовали подключённый человеческий модуль. Но справился быстро.
По моему кивку изменение внешности отключили и лицо Катарины дрогнуло. Она увидела не только старого земного адмирала, но и Лорети.
— Да, мы захватили ещё один флот Ксентари. Хотя они тоже собирались раздавить источник такой угрозы, если бы вы закрепились. Но… ход разумный.
Я не стал дальше лезть, предоставив задавать вопросы адмиралам.
Ситуация странная ещё более странной, хотя казалось, что круче уже некуда.
Слишком непонятные эти Анбиддены. Я тоже думал, что угнать Абсолют для шпиона — слишком уж невероятное достижение. Тем более, когда на борту масса проверенных людей, а управляет Анна. И от этого ещё больше не по себе. Пришельцы решили вернуть своё по праву и не сочли нужным просто попросить? Или ситуация несколько глубже?
— Что значит «пропала звёздная система»? Вы готовы капитулировать? — спросил Фернандес.
— Буквально это и значит, — Катерина отошла от шока. — Они стёрли всю систему с верфью! И нет, мы не хотим капитулировать, тем более сейчас. Но мы готовы на сотрудничество. Человечество превыше всего. А если мы сейчас начнём конфликт, то ещё больше ослабнем! Это всеобщая угроза.
— Получен приказ начать прыжок. Цель — соседняя система, — сообщил один из офицеров. Мы продолжили инициацию прыжка. Что же… боя, видимо, не будет, но всё равно нужно собраться. Ох и рискуем мы здесь…
— С последним тезисом я согласен, — вмешался Лорети. — Вы понимаете, что не сможете не оставить следа и останетесь в одиночестве. Мы тоже не потерпим удара в спину, но готовы обсудить вопросы наших будущих отношений позже. Сколько у вас было кораблей Старших?
Фернандес явно не хотел оставлять де Линь в живых. Но адмирал АКсИ едва ли проникся её речью. Другое дело, что люди предпочитают убивать друг друга, когда нет внешнего врага, нависшего над всеми. К Ксентари, хотя бы, привыкли и стабилизировали ситуацию.
— Один Т3 целый, один серьёзно повреждённый, семь Т2, десять Т1.
Очень серьёзные силы! Единственный крейсер в идеальном состоянии способен держать множество ударов!
— Почему вы остались в этом секторе, а не полетели в Пузырь сами? — продолжал Фернандес.
— Из-за сбоев связи! Многие корабли слишком медленные, несколько групп пропало!
— Погодите… — заметил Лорети. — Ваши коммуникационные сети тоже повреждены?
— Да, их явно методично уничтожают по всем направлениям…
Сигнал прерывался, со вспышкой света мы перенеслись в огромный тоннель перехода.
Запоздало я понял, про что он: как нам дошёл посланный сигнал, если это сделали не частные ретрансляторы, которые потом сразу же отключились? Вообще мы находились довольно близко, нужный мог уцелеть. Разберёмся позже. Кто если не мы? Хотя всё же я бы понадеялся, что Горизонт останется в стороне от боя.
Левиафан нёсся сквозь черноту и цветные мерцания. Прыжок ощущался как-то по-особенному — как и всякий раз, когда приходит конец ожиданию. Вот только спокойно прыгнуть нам не позволили.
Левиафан начал закидывать меня образами и идеями. Сбой точки выхода! Расслоения тоннеля перехода! Смена точки выхода неизбежна! Вот млять!
Я тут же захотел попробовать сорвать прыжок и вывалиться где-нибудь в пустоте, но не стал. Наверняка выйдет так, что мы, линкор, попросту кинем своих. Бросим Горизонт на расправу врагу.
— Боевая тревога! Всем полная готовность к бою!
— Кто это мог сделать? — спросил Ким.
Ответить я не успел. Мы вышли в системе голубого гиганта, кажущегося с нашей позиции лишь синим шариком, который можно закрыть ладонью на вытянутой руке. Мы попали прямо в Люминос АФ-Г 40.
— Анбиддены, — заключил я, видя устройство. — Это… система перехвата?
— Но ведь вблизи нет нейтронных звёзд! — воскликнул кто-то.
— Технологии развиваются, — я стиснул зубы, видя чёрное устройство с зелёными прожилками, около которого стоял крейсер. Из открывшихся разрывов появлялись все остальные корабли флота.
Допустим, этой штуке нужен сверхмассивный объект в системе. Голубой гигант вполне тянет на эту роль! Может быть, важна ещё и плотность и в этой системе дальность захвата значительно ниже. Однако мы попались прямо в ловушку, прыгая в соседнюю систему!
Другие корабли выходили из прыжков, собираясь в три рассеянные группы. А я оценивал врагов и мне они откровенно не нравились. Не считая самой установки, один Т4, тройка Т3, семнадцать т2, около сорока Т1!
Однако знакомого дредноута было не видно. Он прижал Сайлентов? Или те продали нас?
На мостике слышался мат, коммуникационная сеть быстро восстановилась. Появившиеся лица были бледными. По массе мы их далеко превосходим, но вот по чистой мощи… кто его знает! Радовало лишь то, что они не атаковали сразу.
— Сгруппироваться! Принять построение для круговой обороны! — приказал Фернандес. — Лорети…
— Хорошо, общая стратегия на вас. Всем перейти в безопасный режим! Возможно наличие ИскИна!
Чёрт возьми! Безжалостное Солнце вышло слишком далеко от остальной группы. И уж тем более далеко от меня!
— Рей, полным ходом на соединение с Горизонтом! Небосвод, прикройте! Держитесь позади линкора!
На открытом канале зазвучал знакомый женский голос того самого ИскИна!
— Вас затянули сюда не для вашего уничтожения. Рекомендую оставаться на местах и ожидать. Попытки к бегству будут пресекаться. Должен сказать, ваш договор с организацией, именуемой вами Изначальными Сайлентами, имел более низкую вероятность, чем сценарий войны до полного уничтожения одной из сторон.