Миссия некроманта: отбери принцессу! (СИ)

Последнюю фразу Эрик выдохнул практически с обидой, заставив меня покоситься на него с подозрением.
— Что, присмотрел себе девушку? — подначила его я. — Неужели Лорену?
— Ха-ха, — скривился Эрик. — Мне и тебя больше чем достаточно. В целом возмущает подобное. И вообще, он у меня чуть подругу не увел. У меня теперь, может, душевная травма. Ты на меня вчера кричала из-за него.
  
— Где я кричала? — удивленно округлила глаза я. — Что ты выдумываешь?
— Магзапись есть, нет? Ну и все. А сегодня вовсе ставнями ударила, — горестно вздохнул он, картинно приложив руку ко лбу.
— Прости, — вздохнула я, не став отрицать.
— Уже второй раз, между прочим, — плаксивым голосом продолжил ломать комедию Эрик и, желая окончательно разжалобить меня, с видом профессиональной жертвы повалился на кровать, едва не придавив хвост Шуршика. — Вот так и живу, пожиная плоды черной неблагодарности…
— Хватит уже, а? — возмутилась я, легко пихнув его в бок. Вижу же, что сам едва не ржет. И чего добивается? Впрочем, об этом можно сразу и спросить: — И что же умаслит твою израненную душу?
— Свидание хочу, — тут же серьезно выдал он, мгновенно перестав валять дурака.
— Вот только сводничеством я не занималась! — всплеснула руками я.
— С тобой, — добил он, каверзно улыбнувшись.
Мои брови в удивлении поползли вверх. Теперь настала моя очередь прикладывать ладонь к его прохладному лбу.
— Я тебя слишком сильно ударила ставней? — уточнила я, испытывая легкое беспокойство.
— Вот всегда ты так, — фыркнул Эрик, подвинувшись ко мне ближе, и нагло положил голову мне на колени, недвусмысленно давая понять, чтобы я продолжала держать ладонь. — А я еще вчера звал тебя с собой в склеп.
— А, ты об этом? Хорошо. Пойдем завтра вечером. Но при одном условии.
Теперь была моя очередь заговорщицки улыбаться. И, добившись заинтересованного взгляда Эрика, я выдала:
— Помоги мне подготовить танец для третьего испытания.
Эрик аж сел на кровати, кипя возмущением.
— Ты сейчас серьезно? Я для кого тут распинался? У тебя уже две победы в испытаниях! Еще одно — и все, можно даже не делать ставку, кто с Уильямом пойдет под венец!
Я на этот выпад закатила глаза.
— Вот для того, чтобы не победить в испытании, но и не создать впечатления саботажа, мне и нужна тренировка. Поможешь мне придумать кошмарный танец — и вечером я вся твоя, — подмигнула я ему. — А лучше, если по результатам испытания я просто покину этот замок, и вскоре все станет как раньше.
— Нет уж, сначала свидание в склепе, ты обещала. Не волнуйся, твой танец будет сложно забыть, как бы ни хотелось, — фыркнул Эрик, и его глаза зажглись азартом, а на губах появилась улыбка предвкушения. А не погорячилась ли я, попросив у него помощи?
  
Глава 22
 
Я с волнением ожидала Эрика у входа в старинный склеп. Луна ярко освещала ночное небо, и ее свет отражался от мраморных статуй ангелов, придавая им призрачный вид. Едва заметный ветерок шевелил мои волосы, и от этого все вокруг казалось еще более таинственным и завораживающим. Вспоминать не хотелось, каких усилий стоило вылезти сквозь окно во двор, а впоследствии не попасться никому на глаза. Тем не менее испытывала я сейчас явно не опаску или раздражение. Меня переполнял азарт, бесшабашное веселье и предвкушение. Танец, который мы сегодня изобрели, был кошмарнейшим, но давно я столько не смеялась, придумывая его и репетируя сложные пируэты с Эриком, пока мы подкалывали друг друга.
Кто бы только знал, как мне не хватало этих эмоций последние дни! Дома я уже как-то привыкла, что если не каждый день вижусь с Эриком, то хотя бы раз в три дня посещаю его замок, где можно ощутить вкус настоящей свободы.
Вместе с тем неожиданно подумалось, что когда-нибудь это все равно закончится. Сколько бы я ни саботировала отбор, рано или поздно мне все равно предстоит выйти замуж. В отборе хотя бы можно присмотреться как-то к суженому, но родители могут заключить договорной брак и в обход этого всего. И как тогда? Вряд ли от мужа будет проще сбегать к моему несносному некроманту…
Эрик появился из тени, словно материализовавшись из воздуха. Его глаза блестели в полумраке, на губах расцвела улыбка, стоило ему меня заметить.
— Готова?
— Жра-ать! — моментально ответил Шуршик, выпрыгнув из-за ближайшего надгробия. В этот раз он, то ли поймав подходящее настроение, то ли в целях конспирации, радовал взгляд черной шерсткой, делавшей его практически незаметным в темноте.
— И он здесь?
— Конечно. Кто бы отказался от свидания в склепе? — фыркнула я, подхватывая зверя под пузико.
И стоило Эрику легким движением руки открыть массивную каменную дверь, смело шагнула вперед, почувствовав, как меня окутывает холодный воздух склепа. Но мне было не до таких мелочей, от увиденного просто перехватило дыхание.
Склеп внутри был невероятно красив в своей мрачной эстетике. Высокие готические арки, украшенные резьбой, сводчатый потолок и старинные мраморные статуи, стоящие вдоль стен, создавали ощущение мистической красоты. Стены украшали древние фрески и таинственные символы, придавая месту особый шарм. Свет факелов мягко освещал пространство, погружая все вокруг в золотисто-янтарный оттенок. Теперь я понимала, почему Эрик так настаивал на том, чтобы я это увидела.
— Не думала, что склеп может быть таким… романтичным, — усмехнулась я, оглядываясь по сторонам.
— Все зависит от компании, — ответил Эрик, его глаза блеснули в полумраке. — Пойдем, тут несколько залов.
Мы медленно шли по узким коридорам склепа, окруженные древними могилами и таинственными символами. Вскоре остановились у старинного гроба, украшенного сложной резьбой.
— Здесь покоится древний маг, — сказал Эрик мягко, почти прошептал, добавляя таинственности. — Легенда гласит, что он охраняет великое сокровище.
— Интересно, что это за сокровище, — задумчиво произнесла я, мои пальцы скользнули по резьбе.
Эрик с заговорщицким видом наклонился ко мне ближе. Так, что дыхание коснулось моей щеки. Мне почему-то стало как-то одновременно и неловко, и приятно.
— Может быть, мы уже нашли его, — тихо сказал он непривычно серьезным тоном.
— Жра-у-ать? — удивленно вякнул Шуршик, которого я невольно сжала сильнее. Спохватившись, ослабила хватку, позволяя ему спрыгнуть на каменный пол.
— Несомненно, Шурш, ты мое самое главное сокровище, — прокомментировала я, радуясь смене темы разговора. В полумраке мне показалось, что на лице Эрика отразилась кратковременная досада. Но когда я прямо взглянула ему в глаза, они лучились все тем же предвкушением, азартом и чем-то еще, что я в последнее время часто видела в нем, но никак не могла охарактеризовать.
— Давай проверим другие залы, — предложила я, стараясь скрыть смятение.
Прогулка продолжилась как ни в чем не бывало. И я быстро выбросила из головы это происшествие, потерявшись в обилии магических артефактов, стоявших на полках, в нишах, просто рядом с каменными гробами.
С упоением спорила с Эриком, гадая, в каком древнем ритуале могли использовать тот или иной артефакт, а что и вовсе было простой безделушкой, лишь защищенной чарами от воровства.
Но вместе с тем я не могла не заметить, что каждый раз, когда наши руки случайно соприкасались, мое сердце начинало биться быстрее. Да что ж такое⁈ Дар-проклятие принца заразный и я теперь на всех мужчин буду так реагировать?
Незаметно для Эрика я активировала его артефакт от чар. Пока я в этом замке, я не собиралась расставаться с этим антиохмурином ни на миг.
  
Артефакт мигнул, и… ничего не случилось. Мне все так же было легко и волнительно рядом с Эриком. Ощущение свободы и правильности не исчезло, как и странные реакции моего тела, такие как учащенное сердцебиение и сбитое дыхание.
Пока я пыталась разобраться в чувствах, мы вошли в последний зал, и я снова замерла в удивлении.
В центре комнаты стоял прямоугольный стол, накрытый темной скатертью. На ней же расположилась бутылка вина, явно вынесенная из подвалов принца, два бокала и небольшое блюдо с нарезанным сыром. Чуть дальше стояла корзинка с фруктами.