Миссия некроманта: отбери принцессу! (СИ)

Выглянув из ванной, я негромко выругалась, увидев, что супница опустела за считаные минуты, зато теперь Шуршик занимался тем, что по одной перетаскивал канапешки на «свой» столик.
И пока я подбирала слова, зверь с двух лап принялся заталкивать их себе в пасть. Минута, не больше — и он лишь облизнулся и уставился на стол голодным взглядом.
— Я ж тебя не прокормлю! — выдохнула я, понимая, что если сейчас займусь переодеванием, то останусь без ужина. А я еще Эрику обещала что-нибудь оставить…
  
И конечно же, на этом мои приключения не закончились! Меня в принципе снедало стойкое ощущение, что все только начинается. Пока я воевала с Шуршиком, за окном снова зашебуршали, стукнули ставни.
— Залезай быстрее, зря для тебя ужин спасала, что ли? — поторопила я парня, пытаясь убрать своего питомца со стола. Несмотря на то что я обхватила его поперек туловища и с силой тянула на себя, эта зараза не сдавала позиции. Его когти глубоко вонзились в деревянную поверхность стола и при попытках сдвинуть тушку оставляли устрашающие борозды. Скатерть повисла унылой бахромой еще на этапе великого сражения за окорочка неизвестных мне мелких птичек. Их косточки теперь валялись под столом. Как можно догадаться, тот бой я проиграла. Но вишневый пирог я просто обязана спасти!
Шуршун, осознав, что до желанного лакомства не дотянуться, вытянул язык на всю длину и таки лизнул сахарную пудру с румяной корочки пирога. За спиной закашлялись.
— Чтоб тебя! Не стой столбом, помоги, иначе останешься без ужина! — крикнула я Эрику.
Удивленно крякнув, парень шагнул ко мне и, на миг накрыв мои ладони своими, скользнул под животик Шуршика и просто пощекотал его. Зверек хрюкнул, сменив несколько раз цвет, и прекратил сопротивление. Я же облегченно выдохнула и собралась было съехидничать по поводу мотивации Эрика. Но подняла голову на своего друга и от накрывшего меня шока просто опустила руки.
— Жра-ать, — возмущенно вякнул Шуршик, как кот, приземлившись на четыре лапы.
— Таким образом мне еще не угрожали… И на ужин не приглашали, — обезоруживающе улыбнулся смутно знакомый высокий светловолосый парень.
— Все когда-то случается впервые, — только и смогла выдавить я, лихорадочно пытаясь понять, где видела его, в особенности глаза удивительного бирюзового оттенка.
— Как, например, визит принца в ваше окно? — подмигнул он мне.
А я только сейчас осознала, что лишь полчаса назад рассматривала его изображение на картине. Хм… Не знаю, что там насчет монстров, с которыми он сражался в воображении художника, но вживую принц выглядел намного привлекательнее.
— А для вас это не первый опыт? — настороженно поинтересовалась я, отступая к чудом спасенному пирогу и отслеживая перемещения Шуршика. Но тот был занят тем, что подозрительно принюхивался к принцу.
— Прошу меня простить. Я перепутал окно. Заметив вас, собрался двинуться дальше по парапету. Но тут вы меня позвали… И кто я такой, чтобы отказать прекрасной незнакомке в просьбе? — вновь обаятельно улыбнулся он, вызывая такую же улыбку в ответ.
— А не прекрасной отказывать можно? — не смогла промолчать я. В конце концов, улыбочки такого типа Эрик тренировал на мне с детства, заодно вырабатывая у меня иммунитет. Но принц Уильям лишь легко рассмеялся на это.
— Вы прибыли на отбор? — то ли спросил, то ли констатировал он. — Вздернутый носик, серые глаза, белая кожа, светло-русые волосы, россыпь веснушек… Принцесса Кристиана, я полагаю?
— Можно подумать, другие принцессы сплошь смуглые кареглазые брюнетки. И глаза у меня зеленые, ваш осведомитель передал вам неправильные характеристики, — проворчала я, скрывая легкое замешательство. Мне папенька говорил, что, дабы сохранить интригу и уравнять шансы всех невест, их портреты принцам не показывают. Мол, сами все увидят, оценят всех сразу, а заодно их таланты и прочее, не отталкиваясь от одной лишь внешности. А тут выходит, кто-то схитрил и просто описал Уильяму каждую принцессу на словах?
— Да? Простите, свет вашей красоты ослепил, и я запутался в оттенках. Как же я мог не заметить дивный изумрудный цвет ваших глаз? — вкрадчиво произнес он и, шагнув ко мне, взял мою ладонь в руки и на долгое мгновение прикоснулся губами к моим пальцам.
— Ничего, бывает. И все же, вы характеристику каждой невесты выучили наизусть?
— У вас вышивка на юбке точно такая же, как обрамление герба вашего королевства, — пояснил он, улыбаясь. Я же почувствовала себя круглой дурой. Не поддаться на комплименты мало, важно еще вовремя уловить, что за ними могут спрятать. Сейчас это ничем не примечательная мелочь, характеризующая принца как умного и внимательного парня, но мало ли что может случиться в будущем!
— Так что насчет ужина? Вы на него приглашаете всех, кто вламывается к вам через окно? — перевел тему в другое русло Уильям, недвусмысленно кивнув на вишневый пирог.
— Только тех, кто помогает мне справиться с моим котом, — почти не покривила душой я.
— Это кот? — озадаченно приподнял бровь принц, видимо, как и я, впервые увидев эту магическую пакость. А посему…
— Просто судьба у него тяжелая, — невинно улыбнулась я и приглашающе махнула в сторону стола. — Пирог?..
  
Глава 9
 
— Боюсь, это против правил. Я и видеть вас до начала испытаний не должен был, — с сожалением покачал он головой. И, не дав мне и слова сказать, вновь завладел моей рукой и оставил на ней поцелуй. — Увидимся, прекрасная принцесса.
И, по-позерски подмигнув, покинул мои покои тем же путем, что и пришел. И кто мне скажет, что это, шуршун его покусай, было? А еще неожиданно мелькнула мысль: может, не так уж и неправ был отец, отправляя меня сюда? Может, принять ситуацию и отбросить планы по саботажу отбора?..
Не знаю, сколько я сидела на краю кровати, пытаясь утрясти мысли и определиться с желаниями. В реальность меня вернул звон посуды на столе.
— Да когда ж ты нажрешься? — всплеснула руками я, увидев Шуршика, ухватившегося передними лапками за пирог. Но, несколько секунд послушав его счастливое похрюкивание и заметив, как радостно виляет его короткий хвостик, махнула рукой. Пусть уж. Я все равно есть больше не буду.
По-хорошему мне бы сейчас избавиться от платья, принять ванну, благо там все работает на артефактах и помощь слуг не требуется. А после лечь в кровать и, отпустив все глупые мысли, провалиться в сон. Завтрашний день поможет определиться с дальнейшей линией поведения. И вообще, Кристи, соберись! Одна венценосная улыбка — и все, повод отказаться от своих планов на жизнь и мечтаний?
Я помотала головой, словно сбрасывая оцепенение. И озадаченно нахмурилась. А в самом деле, с чего вдруг я после пары минут общения с Уильямом решила принять судьбу принцессы и даже на полном серьезе размышляла, как выйти победительницей всех этапов? Стоит обдумать эту странность на досуге…
— Ну и где мой ужин? — раздалось жизнерадостное из окна в тот момент, когда я активировала стандартное бытовое заклинание, расшнуровывающее корсет. Едва успела схватить сползающий корсаж платья, как в окне показался Эрик.
— Я попрошу поставить мне решетки на окна, — мрачно пообещала я.
— Прекрасная идея! — неожиданно поддержал меня друг. — Ни один злоумышленник к тебе не проникнет. Правда, мне тогда придется с вечера прятаться у тебя под кроватью.
— Жра-ать! — угрожающе вякнул Шуршик, ради такого дела оторвавшись от остатков вишневого пирога. Тем более что было видно — тот в него уже не лез.
— Боюсь, мы с Шуршиком этого не переживем, — перевела я.
  
— М-дэ? — многословно отреагировал Эрик, покосившись на него. Но развивать тему благоразумно не стал. Вместо этого подошел к столу и, придирчиво осмотрев его, ухватил канапешку и по примеру Шуршика целиком запихнул ее в рот. — Тебе не кажется, что питомец венценосной особы должен носить более благородное имя?
— Где он и где благородство? — философски заметила я, наблюдая за тем, как обожравшийся зверь наконец-то отвалился от стола и, практически переваливаясь с бока на бок, покатился куда-то под кровать. Не удивлюсь, если он решил забить местечко, дабы Эрик не воплотил свою угрозу в жизнь и не решил свить там себе гнездо.