Миссия некроманта: отбери принцессу! (СИ)

— И не поспоришь… Так понимаю, еду для меня ты не оставляла? — обвиняюще наставил на меня палец Эрик, еще раз пробежавшись критичным взглядом по столу.
— Все вопросы к Шуршику, я честно боролась за вишневый пирог, но тебя слишком долго не было. Но запеченные виноградные улитки остались нетронутыми. И вон та сырная нарезка тоже, — кивнула я на названные блюда, которые проигнорировал мой зверь. Эрик заинтересованно потянулся к сыру и брезгливо скривился, уставившись на голубоватые прожилки плесени.
  
— Вынужден признать: я недооценил противника. Тебя пытаются отравить еще до начала первого этапа отбора. Или же в этом королевстве дела идут не так хорошо, как вещают на каждом углу, и от богатства остался один пшик и плесень на продуктах, — констатировал некромант.
— Вообще-то это деликатес! — встала на защиту королевства Уильяма я.
— Ага, еще скажи, что вон тех слизней, запеченных в панцирях, тоже подали для истинных гурманов. Они бы еще крыс наловили и лягушек! — пренебрежительно фыркнул Эрик.
Я собралась было возмутиться, но тут вспомнила окорочка непонятного происхождения, слишком непохожие на известных мне птиц. Шуршуну-то что, схарчил в два присеста, что бы это ни было. Он и улиток оставил только из-за их панцирей.
— Вот-вот, и сказать нечего! Хорошо еще, что на телохранителях не экономят, уважают людей императора. Подали нормальное мясо с овощами. Так что, если будет совсем туго с ужином, заваливайся к нам — я с ребятами договорюсь. У нас первый этаж, большое окно в полстены, не промахнешься. Опыт лазания у тебя есть…
— Паяц, — беззлобно фыркнула я, несильно пихнув его в бок. Налила себе стакан сока из графина и села в кресло. — Узнал что-нибудь важное?
— Общую информацию. Я умею нравиться людям, — подмигнул Эрик и самодовольно усмехнулся. — Но ее достаточно, чтобы понимать, что пока тебе ничего не грозит. Все чемоданы невест проверяют придворные маги на предмет запрещенных артефактов, ядов, оружия и прочего. Телохранители непредвзятые, назначены императором. Личных служанок на время отбора никто не пропустит, так что твоя Летта зря собиралась ехать. Но думаю, ей уже сообщили и она вернется обратно. Что еще… Завтра все невесты познакомятся с распорядителем, потом будет поздний завтрак вместе с королевской семьей. После обеда первый этап отбора. Но какой — пока держат в тайне. Та невеста, которая справится хуже всех, отправится домой. Так что у тебя есть все шансы правильно налажать. Так что зря ты паниковала.
— Похоже на то… И теперь тебе не оставить меня, иначе придется объяснять, куда делся настоящий телохранитель, — пробормотала я, прижав ладони к горящим щекам.
— Шутишь? Где еще удастся понаблюдать за венценосным серпентарием в первых рядах? — фыркнул он.
— Ты же сказал, что опасности нет?
— А обоюдные подколы, гадости, сказанные исподтишка? Уверяю: практически всех невест с детства готовили к словесным поединкам… — начал было Эрик, но отвлекся на Шуршика, громко катавшего что-то по полу. — Что у него в лапах?
— Мне откуда знать? Шуршик, покажи, пожалуйста, — попросила я, желая в первую очередь продемонстрировать Эрику, что это бесполезно и, пока питомец сам не захочет продемонстрировать свою игрушку, нам соваться не стоит.
Но к моему удивлению, зверек, радостно пискнув, запрыгнул ко мне на кровать с удивительной для его обожравшейся туши прытью и плюнул обслюнявленное нечто мне в ладонь.
— Что там? — заинтересованно подался Эрик. Я же с ужасом уставилась на массивный золотой перстень с королевской печатью. Так вот почему эта скотина магическая с клептоманскими замашками так легко отпустила пирог, стоило принцу коснуться его! Гаденыш воспользовался суматохой, чтобы слямзить перстень прямо с руки принца!
— Ничего, — быстро произнесла я, отбросив перстень в дальний угол комнаты. — Простая безделушка.
— Жра-ать… — вякнул Шуршик и галопом поскакал за украденным сокровищем… чтобы снова принести и положить его передо мной. Еще и рядом присел, преданно помахивая хвостом и едва заметно тряся толстым задом, как пес, которому бросают мячик!
— А ну, дай сюда, — нахмурился Эрик и потянулся к перстню. Я снова бросила его подальше. — Издеваешься?
— Играю со своим питомцем, — честно захлопала ресницами я, прикидывая, как бы понезаметнее подбросить этот самый перстень завтра утром в трапезном зале.
— Кристи, ты же понимаешь, что твой зверь в самом деле верит, что вы играете, и принесет эту вещь еще раз? — склонил голову набок Эрик. Крыть мне было нечем. Тем более что Шуршик настиг свою «игрушку» и, аккуратно взяв ее в пасть, явно собирался принести мне обратно.
— А тебе не пора возвращаться? Вдруг хватится кто? — протянула я на пробу. Но Эрик уже схватил перстень, который Шуршик в очередной раз положил передо мной.
— Жра-ать! — возопил тот яростно, набрасываясь на посягателя. Некромант поспешил отбросить добычу, пока шуршун не вцепился крепкими зубами в обидчика.
— Жра-ать, — прокомментировал зверек и снова поскакал за улетевшей драгоценностью.
— Я где-то видел этот герб, — пробормотал Эрик, смерив меня подозрительным взглядом. И не успела я подумать, что историю можно на этом закрыть, как его взгляд метнулся к одной из картин. — Король? Хотя нет, что ему тут делать… Принц⁈
— Да мало ли кто забыл тут эту цацку, — не очень убедительно пробормотала я, почему-то испытывая неловкость под пристальным взглядом друга.
— Если бы этот самый кто-то ее здесь забыл до твоего заселения, твой зверь давно носился бы с ней по комнате. Еще до того, как я навестил тебя тут в первый раз. Следовательно…
— Следовательно, мне не помешают решетки на окна, Шуршику — наручники на лапки, а тебе не помешало бы вернуться к себе, пока в самом деле не хватился кто! Принц в спальне невесты не так страшно, как поддельный телохранитель там же, — проворчала я, недвусмысленно кивая другу на окно…
  
Глава 10
 
Утро началось непростительно рано. Особенно для той, кто полночи раз за разом рассказывал историю визита принца, удовлетворяя подозрительную душу моего друга. А оставшуюся часть я пыталась объяснить Шуршику, что все приличные магические пакости спят давным-давно, а не скачут по кровати с ворованным перстнем в зубах, требуя, чтобы с ним поиграли.
Как бы там ни было, дверь открылась едва ли не с ноги, и комната наполнилась шумом десятков голосов… Как мне показалось в первый момент. По факту это были всего три чересчур жизнерадостные девушки, нагруженные разнообразными нарядами, корзинками, из которых торчали кисти для макияжа, различные втирки и масла для кожи и волос, а также шпильки, заколки, булавки, ножницы… Честно, надеюсь, что большая часть содержимого прихвачена на всякий случай и все это не окажется на мне.
Пока я охреневала от происходящего, в комнату вкатили трюмо с зеркалом, а слуги продолжали носить платья. Не поняла. А зачем тогда я тащила с собой все те чемоданы? Или это все и есть мое? Мало ли что положила моя маменька. Эти же слуги забрали посуду, оставшуюся после вчерашнего ужина.
Одна из девушек тем временем, что-то щебеча на ходу о моей поразительной естественной красоте, которую срочно следует оттенить косметикой, резко раздвинула шторы. Спальню залило рассветными лучами нежно-персикового цвета.
Шуршик, дрыхнущий на соседней подушке, от неожиданности совсем по-котеночьи вякнул и тесно прижался ко мне, ошарашенный происходящим. Так было ровно до той секунды, как солнечный луч блеснул на камешке одной из заколок. Пискнув что-то хищно-невнятное, шуршун стек на пол и… И дальше мне стало не до его воровских наклонностей, ибо меня в несколько рук вытряхнули из постели и повели умываться, причесываться, краситься, одеваться… И при этом никого не волновало, что я думаю по этому поводу.
  
Зато пока меня умывали и вытряхивали из ночной рубашки, я узнала, как зовут этих переполненных энергией улыбашек. Эмилия отвечала за наряд, Лоретта занималась прической, а Анна заведовала косметикой. Причем они явно привыкли работать командой, ибо занимались каждая своей сферой одновременно, не путаясь между собой.