Не драконьте короля! Книга 3

Я сглотнула и чуть качнулась навстречу Владыке, словно опьянённая его ароматом, и в этот момент двери антикамеры открылись, и вошёл Элай. Я тут же отступила от его величества на шаг, а вот он не сдвинулся, лишь выпрямился, окинув младшего принца несколько раздражённым взглядом. Снял купол.
– Ваше светлое величество, в следующий раз прошу вас быть более сдержанным и не позволять возникнуть слухам о распущенности моей невесты, уводя её на глазах остальных в пустую комнату, – ощетинился Элай.
  
– Рано, Элай, очень рано, – тихо, угрожающе отозвался Владыка и сделал полшага в сторону моего однокурсника. Последний внезапно дрогнул под тяжёлым взглядом короля. – Слишком рано ты решил показать зубы. Сначала отрасти клыки, чтобы таким тоном со мной разговаривать. Надеюсь, ты меня услышал?
– Да, Владыка, – сдержанно отозвался Элай.
Король Рамании повернулся ко мне:
– Тебе нужна какая-нибудь помощь?
– Я справлюсь, это дела Бриоля, – откликнулась я.
Максимилиан просто кивнул и вышел из антикамеры, а я в этот момент застыла. Что это сейчас было? Великий король Рамании, привыкший всё контролировать, внезапно позволил мне что-то решать? Не взял в свои руки, не задвинул за спину, а доверился мне?
На губах появилась улыбка. Я вдруг почувствовала огромную силу, будто могу сдвинуть сами горы лишь потому, что мужчина, в которого я была влюблена, доверился мне. Посчитал за равную. Осознал, что я обязательно попрошу его помощи, если пойму, что не справляюсь.
Этот факт меня опьянил. Неужели он готов меняться ради меня?
– Купава, – позвал Элай, – ты спрашивала о Фамире Церге.
– Его остановили? – тут же включилась я, стараясь приглушить свои чувства к Максу.
Не время и не место восхищаться королём Рамании. Оставлю это на попозже.
– Да, скоро его доставят во дворец. Нам повезло – сегодня на площади были празднования и после все стремились покинуть столицу, создавая большие очереди, и Фамир Церг не успел выехать через западные ворота.
Я облегчённо выдохнула. Он ответит на все мои вопросы. А их у меня скопилось уже предостаточно.
 
Глава 2
 
Мы вышли из антикамеры и двинулись в сторону жилых помещений – мне нужно было написать отцу и всё ему изложить до того, как я поговорю с Цергом. Благодаря магическим вестникам переписка доставляется быстро, у меня есть огромное преимущество. Пока можно будет поместить Церга в Бриольское посольство – там достаточно охраны и верных отцу людей, чтобы удержать его, если герцог попытается сбежать. Но вот доставить его туда должны наши люди, поэтому советника нужно перехватить по пути во дворец – сюда везти его не стоит.
– Элай, есть возможность встретиться не во дворце? Может, выбрать подходящую таверну – надёжную, но не многолюдную. В аверосском дворце сейчас слишком много посторонних глаз и ушей – не хочу, чтобы эта история всплыла где-то. Предательство герцога, тем более входящего в Совет, пошатнёт авторитет власти в Бриоле, поэтому действовать нужно тихо.
– Ты права, – кивнул Элай. – Хозяин таверны «Старый гусь» давно верен лично мне – я когда-то спас его дочь – и думаю, для него не составит труда устроить встречу на втором этаже. Там есть боковой вход к апартаментам для знатных персон, никто из постояльцев нас не заметит.
Этот вариант вполне подходил мне. Попрошу герцога проследовать за мной в посольство, а там уже поговорим. Действовать нахрапом не стоит – он может оказать сопротивление и сбежать. Он ведь думает, что я невеста Ярата – использую это, притворившись, что так и есть.
– Отлично. И ещё кое-что… Я понимаю, что просить тебя нет необходимости, но всё же озвучу: я надеюсь, что ты тоже сохранишь эту историю втайне.
– Разумеется, Купава, – кивнул принц. – Ярату также не выгодны подобные слухи, ведь это ударит по его репутации. А учитывая бездетный брак, многие и без того посматривают в мою сторону… если выяснится, что он собирался увести у меня невесту незаконным путём – гнев народа будет колоссальным. Возможно, не утихнет на многие годы.
Ярат… зачем же он так рисковал? Неужели его действительно задел мой отказ? Моё нежелание быть с ним? Или здесь скрыто что-то другое?
– Элай, а как обстоят дела с финансами в Аверосе?
– К чему ты клонишь? – не понял принц.
– Пока ни к чему, просто пытаясь разобраться в ситуации, – покачала я головой и остановилась наверху лестницы. Дальше мне нужно было идти направо, а Элаю – подняться выше. – Скажи, где находится таверна, и заодно отправь своему другу послание. Я прибуду одна, взяв с собой бриольцев во главе с бароном Айрингом. Прости, но не хочу вызывать подозрения Церга – если он будет думать, что я невеста Ярата, это сыграет мне на руку.
– Ты права, – вздохнул Элай. – Давай поторопимся…
– Куда? – вдруг раздался рядом голос, и мы с принцем оба вздрогнули.
Из тени вышел Ярат. Усмешка перекосила его лицо, делая черты ещё более хищными. Я с ненавистью взглянула на принца, не сумев удержать эмоции. И тут же попыталась взять себя в руки, опустив взгляд и сделав книксен.
– Ваше светлое высочество, с Новым годом! – сказала я.
– С Новым годом, – отозвался Ярат и извлёк из кармана золотой ободок, блеснувший на свету.
Покрутил в руках, чтобы я получше его рассмотрела. И я рассмотрела… это был весьма знакомый мне перстень! Его подарил отец после ухода матери. Кольцо, что до недавнего времени защищало меня, но после происшествия с тьмой на озере артефакт был разрушен. Но не узнать его было сложно…
– Откуда… – я осеклась и захлопнула рот, а Ярат усмехнулся, протянув мне кольцо.
– Хотел вручить как новогодний подарок. Вы рады, ваше высочество?
Я смотрела на… судя по всему, подарок отца, который должен был передать мне Фамир Церг, если бы его не подкупил Ярат, подменив дары. Губы затряслись, поэтому пришлось с силой сжать челюсть, чтобы не выказать своих настоящих эмоций.
Ярат… подлец! Ловко манипулирует всеми вокруг, словно они его фигуры на шахматной доске. О, что будет с миром, если он придёт к власти? Боюсь, что мировой войны не избежать – он захочет забрать себе всё, каждый уголок Райвима. Как же хочется поставить его на место уже сейчас, пока он не набрал поистине ужасающую мощь!
– Позвольте уточнить, что это? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал бесстрастно.
– Разве вы не узнаёте кольцо своей покойной матери?
Я сглотнула. Меня поразило больше не то, что он сказал о кольце, а то, что он назвал мою мать покойной. Она сбежала. Отец не смог её найти. Их брак аннулировали, так как официально признали королеву мёртвой. Официально. Но я всегда верила, что она где-то живёт, здравствует и счастлива. Поэтому слышать о её смерти из уст противного мне человека было практически невыносимым.
– Ярат… – попытался заступиться за меня Элай, но я остановила его движением ладони.
Заступничество мне не нужно. Иначе Ярат так и не поймёт, что я не позволю ему играть с собой.
– Узнаю, – тихо ответила я. – Но за последние несколько часов я точно убедилась, что доверять внешнему виду артефактов не стоит – необходимо в первую очередь обращать внимание на их дарителя, именно поэтому и спрашиваю у вас: что это и откуда?
– Герцог Фамир Церг просил передать это вам со словами, чтобы вы его не искали.
– Кажется, ваше сообщение несколько припозднилось – мы его уже нашли, – ответила с торжествующей улыбкой.
– Разве? Он только что покинул пределы Альтории. И прежде чем вы броситесь на меня с обвинениями, напомню вам, что отныне мы родственники… или станем ими в ближайшем будущем. Не выносите сор из избы. И поблагодарите меня за то, что я помог покинуть столицу тому, кто привёл нас сегодня к такой счастливой для всех сторон помолвке, – последняя фраза буквально сочилась сарказмом.
  
Гад… какой же он гад! Мои руки затряслись от злости. Меня колотило от поступка принца, но ещё больше – от поступка герцога! Предать свою родину… для меня это казалось немыслимым!