Не драконьте короля! Книга 3
Простой человек имеет право выбирать, где жить, но человек, облечённый властью, за которым стоят заслуги его доблестных предков, – нет. Титул – это не только власть и богатство, но и большая ответственность, которую мы несём перед людьми. Герцогу не дозволено вот так распоряжаться своей властью, пренебрегая ответственностью. И речь идёт не о моей судьбе…
Речь идёт о крысе, что решила сбежать с тонущего корабля первой. Здесь нужна будет мышеловка попрочнее. Или более опытный крысолов, чем я. Но увы, никого не оказалось… и крыса всё-таки сбежала.
– Куда же он отправился, не сказал? – спросила вкрадчиво.
– Забыл у него спросить, – насмешливо протянул кронпринц.
– Ярат, какой же ты… – вновь вступил в разговор Элай.
– Какой? – тут же перевёл взор на брата его наследное высочество. – Ну же, договаривай, братец!
Элай понимал, что ссориться и скандалить с ним сейчас невыгодно. Эту битву мы проиграли. Ярат смог укрыть где-то Церга, но война ещё не закончена… и вот кто в ней останется победителем – посмотрим.
– К слову, принцесса, – вновь обратился ко мне Ярат, – я прочитал о традиции в Бриоле. Невесту принято красть, предварительно простояв три полные луны на коленях в храме Трёх лун… Интересная традиция. Я возьму на заметку.
Хмыкнув, он обошёл нас и направился прочь. Внутри было пусто. Ярат словно вытряс из меня душу. Тяжёлый человек. Рядом с ним даже дышать становится невозможно.
– Он не выкраст тебя, пока на тебе браслет, – тихо отозвался Элай. – Я не дам тебя в обиду, Купава.
– Ты чудесный друг, Элай, – мягко улыбнулась я. – Идём отдыхать. День был утомительно тяжёлый. И если ты не против… может, вернёмся уже завтра в РАМ? Соскучилась по общежитию.
– Я тоже. Я тоже… – дважды повторил принц, но с разными оттенками, и опустил голову.
Мы разошлись. Барон Айринг встретил меня у моих покоев – я сообщила о повторном побеге барона при содействии наследника Авероса и обговорила с ним конфиденциальность информации. Распрощавшись, вернулась в комнаты. На меня тут же налетела Хмилья.
– Ваше высочество, что же это делается?! Все слуги говорят о вашей помолвке с его высочеством Элаем! Ваше высочество, не понимаю я! Вы ведь другого любите – я видела, видела! Нельзя вам замуж за Элая!
– Хмилья, тише…
– Его величество Максимилиан вам ведь и цветы приносил, и смотрел на вас так, что даже у меня сердце щемило от нежности. И оберегал вас, и спасал… как же так? А помните, как вы говорили, что никогда за него замуж не выйдете? Неужели решили быть верной своему слову, при этом не беря в расчёт собственные чувства? Ваше высочество-о-о, – захныкала служанка, взяв меня за предплечье, – нельзя же так! Вы разбиваете мне сердце!
– Хмилья, успокойся, прошу, у меня и так голова болит, а тут ты со своими слезами, – я отмахнулась от неё и прошла в спальню. Девушка бросилась за мной, тогда я вздохнула. – Это всё чудовищная ошибка… Собирай вещи. Завтра мы возвращаемся в Раманию.
– К его величеству Максимилиану?! – радостно уточнила служанка, даже в ладоши захлопала.
Нет, ну как она пришла к таким выводам?! Я закатила глаза.
– В академию, Хмилья! Я всё ещё студентка РАМа. Элай возвращается со мной. Хватит на сегодня разговоров. Не забудь разобрать постель. Я напишу письмо отцу и лягу спать.
Служанка поникла и отправилась выполнять поручения, а я села за стол, достав бумагу и перо.
Помню, отец когда-то говорил, что если первая влюблённость сложная, то она будет вечной. И только от нас зависит – будем мы вечно страдать и тосковать по ней или станем вечно счастливыми.
В моём случае, увы, зависит не только от меня.
Нужно было изложить отцу все факты, не забыв ничего, поэтому я начала:
«Возможно, до вас уже дошли новости, которые я собираюсь вам сообщить, дорогой отец. Уверена, они вызвали у вас немало удивления, поэтому спешу объясниться. Но это будет нелегко, начну сначала, излагая свою историю так, чтобы до последнего остаться непредвзятой.
Я помолвлена с принцем Авероса Элаем Вантегросом. Не по собственной воле, а по злому стечению обстоятельств, подстроенному злоумышленником. Но не буду делать поспешных выводов, сначала изложу вам факты.
В последний день зимы, около половины девятого ко мне в покои пришёл его светлость герцог Церг с подарком от его величества Хогарда, от вас, папенька, – на шкатулке была соответствующая печать. Внутри оказался браслет-обруч, который мне самолично застегнул на запястье его светлость. Предварительно я проверила украшение на скрытые негативные последствия – наш родовой артефакт не выявил отклонений.
С этим браслетом я отправилась на бал. На мне было платье с длинными рукавами – по бриольским традициям, можно было предположить, что я выберу именно такой фасон, соответствующий моему статусу. Под рукавом не было видно браслета, пока в первые секунды Нового года я не подняла руку с бокалом – тогда рукав оголил запястье, явив этот браслет.
Его заметил принц Элай, именно он и сказал, чем является новый подарок, который, как я думала, передан вами, ваше величество, – помолвочным браслетом семьи Вантегрос. Времени оставалось мало – снять браслет было невозможно, а кронпринц Ярат уже направлялся ко мне. Его высочество Элай спас меня, решив активировать браслет, чтобы позже снять его – через три месяца после окончания его магии, но тут вмешался король Авероса.
Его величество Фауджи решил назначить свадьбу в последний день первого месяца весны – и то только благодаря вмешательству его величества Максимилиана, который напомнил о древней бриольской традиции храма Трёх лун. Я подтвердила, что это является нашей семейной традицией.
Теперь перейду к субъективному мнению и моим личным выводам.
Единственными, кто имел доступ к твоему подарку, папа, были его светлость Фамир Церг и его дочь. Последняя была со мной достаточно мила в последнее время, но я бы не стала преждевременно списывать её со счетов. Вариантов два: возможно, герцог предал нас сам, а возможно, лишь покрывает дочь. Сейчас он покинул столицу благодаря содействию его высочества Ярата, и вряд ли мне удастся его догнать, учитывая практически полную власть его покровителя – кронпринца. Но вот за пределами Авероса ваши люди раздобудут нужную информацию – маловероятно, что Церг обоснуется в Аверосе, слишком рискованно, ведь Ярат собирался сделать меня своей женой, а значит, и королевой. Он не будет рисковать.
Отец, прошу тебя быть осмотрительным и в последнюю очередь действовать из чувств ко мне, пренебрегая холодным разумом. Элай расторгнет помолвку, как только появится шанс, нам нужно лишь потянуть время. Не втягивай Бриоль в скандал – боюсь, сейчас это будет опрометчивое решение с нашей стороны. Ты должен думать о народе.
Тем более я всегда могу попросить помощи у его величества Максимилиана. Он действительно король четверти мира, который способен переломить исход практически любой войны. И в этой войне я точно не проиграю.
Верь в меня. Доверься мне. Я справлюсь.
P.S. С Новым годом, пап!»
Вздохнув, я ещё раз пробежала глазами по строчкам письма и вложила его в конверт. Раз, два, три… следующий этап сражения начинается, ваше высочество Ярат Вантегрос. И я так просто не сдамся.
* * *Проснулась в раздрае. Боялась открывать глаза, надеясь, что всё вчерашнее окажется дурным сном, а сегодня всё ещё последний день старого года. Нащупала рукой браслет на запястье и тяжело вздохнула – увы, сегодня первый день нового года в статусе невесты младшего принца Авероса.
– Я собрала вещи, ваше высочество, – отчиталась Хмилья, едва я открыла глаза, и сделала книксен. – Также заходил слуга его высочества Элая и просил передать, что в двенадцать его величество Фауджи ждёт вас на аудиенцию.