Сгусток Отроков (СИ)

— Майя — себя не обманывай. Вы близки к пределу.
Рой рассуждает холодно. Почти безразлично и очень скептично. Его дыхание — ровное. Как и мое. Но руки его не дрожат. Всё в порядке.
У ребят — вовсе не так. Одышка слышна, у Афони — даже с хрипом.
— Уж извини. Не все тут супергерои, как Хиро, или Рэмбо, как ты!
Мэй жадно заглотнула воздуха, и взглянула на пару наших пацанов, медленно бредущих внизу. Сеня и Кент — не осилили полосу.
— Неважно. Не расслабляйтесь: впереди ещё остаётся нечто более серьёзное. Это только начало.
Платформа, на одной чаше весов которой стоим мы, а на противоположной двое парней поднимаются. Эти вращающиеся механизмы не заканчиваются. Они продолжают бесконечно крутиться, их металлические зубья, как чёрные пасти, сжимают пространство вокруг нас.
Афоня выпрямился и тут же согнулся.
— Ага, я уже чувствую, как воздух становится плотнее, и лёгкие начинают болеть от недостатка кислорода. Какой хрен вообще эти штуки придумал⁈
— Меня больше интересует, как он их построил… Вы видели хоть один дрон или машину, как в Крепости?
Ребята уставились на меня. Никто особо этим, видимо, не интересовался. Кроме разве что Майи. Ее взгляд был с вопросом. Да и сам вопрос не заставил себя ожидать.
— Неужто ты понял, в чем дело?
— Если бы, Майя… Неведение гнетет все больше и больше. Слишком много вопросов по этому месту.
— Отложим на потом, Нэл. Пора.
Горячий воздух, тяжёлый и липкий, висит над утёсами, и даже солнечные лучи, рассекающие это летнее утро, не приносят облегчения. На краю обрыва, где земля превращается в высокие, поросшие травой уступы, чувствуется жар от камней, нагретых до предела. Ветер принёс запах дождя, который всё ещё висит в воздухе после ночного ливня, но на самом деле свежести не чувствуется. Влажность проникает в каждую клеточку тела, делая движения тяжёлыми и замедленными.
Мы стоим на пороге чего-то неизбежного. Я чувствую напряжение в воздухе. Все здесь, каждый из нас, заточен в эту игру, в это испытание, но никто не знает, что нас ждёт за следующим поворотом. Мэй, Даг, Афоня и Рой стоят в нескольких шагах от меня, все уже в боевой готовности, ожидая сигнала. Ветер свистит, и я слышу шуршание сухих трав под ногтями.
— Ты уверен? Правильный путь?
Спрашивает Даг у Роя тихо. И я его понимаю. Оглядываясь на отвесные скалы, которые нас окружают, и я сомневаюсь, что падение может окончиться чем-то более легким, чем абсолютно летальным. Но люди внизу — идут… Живы, здоровы, возвращаются на новый «заход», пока не сдадутся и не скажут «пас» Фасилитаторам. Бравого рейдера я вижу уже не в первый раз шагающим к началу забега. Только ни разу не видел, как он нас обгонял… Тут много путей. Много развилок.
И вопрос Дага задан не с ожиданием ответа. Он просто есть.
— Нет, слишком много неизвестных. Но другого выбора нет.
Рой взглядывает на меня, его лицо без эмоций, но я чувствую, как он оценивает ситуацию, как всегда, сканирует на предмет слабых мест и точек расчета. Мэй остаётся молчаливой, ее взгляд направлен в сторону реки, к которой мы должны двигаться. И это не та спокойная речка, по который мы сплавились. Какая-то совсем незнакомая, буйная.
Сейчас всё равно.
Здесь нет места для раздумий.
— Стартуем!
Сказал — и сделал шаг на следующую более шаткую доску.
Рой — сразу за мной. Даг следит за нами, не забывая оглядываться. Афоня с Майей идут последними, их поступь тяжёлая, но уверенная.
Мы все идём к тому, что может нас уничтожить. И вот мы подходим. Глядя на этих вертящихся чёртовых монстров, понимаю, что всё будет не так, как мы ожидали. Если мы не пройдём через это — всё, конец. Будем гнить здесь, на этих чёртовых утёсах.
Они, эти вертела, крутятся в центре поля. Два огромных металлических колеса с острыми зубьями, которые сверкают на солнце.
Не смертельно, не фатально… Да, Амрит?
Почему же мне кажется абсолютно иначе, мать твою⁈
Каждое вращение — это смертоносная угроза, поджидающая в тени. Приближаются и убегают, снова и снова, с каждым моментом, с каждой секундой — всё быстрее, всё жёстче.
  
В этой пустой долине, где только звуки от удара колёс о камни и треск металла. Мы уходим все дальше вглубь сатанинской мешанины из балок, рычагов и препятствий. Вертелы, чаши, весы и центрифуги.
Палящий зной. И только эти два вертела в самой близи, как великаны, оглушают воздух, не давая никому пройти.
— Выше!.
Мы — на грани.
Рой прыгает первым. Не думает, не сомневается. Всегда действует молниеносно. Чёртово оружие ещё не успело захватить его, и он проскальзывает в промежуток. Даг — за ним. Он почти падает, но успевает, чувствую, как воздух обтягивает его тело.
Мои ноги едва отрываются от шаткой доски. Я прыгаю в последний момент, когда вертел уже вращается на полной скорости. Краешек лезвия касается моего мохнатого багровитого локтя — боль, но я не останавливаюсь.
Лезвие… Но их тут быть не должно. Ничто же не угрожает нашим жизням… Ведь так, Амрит…
Возможно, фантомная боль, и лезвие — лишь галлюцинация, как и копыта вместо собственных ног.
Но как бы то ни было — боль ощутима. И жжет. Яростно жжет порез, и видно мясо у кости.
Дальше. С каждым поворотом железо становится всё ближе. Зубья мечутся в воздухе, они жаждут крови. Я чувствую, как их холодный след касается моей кожи. Шум. Лязг. Ветер в ушах. Рой уже впереди, его тело скользит между железными кругами, его лицо без эмоций. Он знает, что делать, он всегда знает.
И теперь знаю и я. Будто повторяю его поведение, повадки, перенимаю его опыт по выживанию. Его и первобытный, иной.
Следующий поворот, и я ощущаю, как мне не хватает силы. Опять. Кажется, что время замедляется. Но я тоже, как Рой, не могу позволить себе остановиться. Тату жжет. Холодом. Каждое движение — шанс. Я ныряю в следующий зазор, почувствовав, как мои волосы касаются лезвий, но отрываюсь, с трудом захватывая воздух. Всё больно. Я знаю, что если ошибусь хоть раз, больше не будет шансов.
Кто-то кричит сзади. Кто-то не успел. Даг? Афоня? Но я не останавливаюсь.
Я снова прыгаю.
Крики позади меня — я слышу их, как в тумане. Они пронзают этот адский шум, но я не успеваю обернуться. Я чувствую, как в воздухе мелькает что-то металлическое. Одно из колёс снова близко, почти у самого лица. Не сбиться. Не рухнуть.
Я прыгаю.
На этот раз — с размахом.
И только когда почти долетаю до следующего круга, осознаю. Я уже не уверен, кто я в этом мире. Тело работает на автомате, я снова прыгну, снова на грани. Снова прыгну, и снова…
Кровь в ушах от шума. Лязг металла, удар в грудь, шершавые зубья почти пробивают живот наизнанку. Каждый шаг — риск. Боль не уходит. Но это не главное. Главное — продолжать двигаться, не сбиться. Вертела с каждым оборотом ускоряются, пространство сужается. Воздух с каждым метром становится всё гуще, всё тяжелее. Пахнет жаром, металлом, потом. Этот запах начинает пронизывать меня, смешиваясь с горечью страха.
Я ещё жив. Но сколько осталось?
Стоп. Почему мы опять тут, на платформе?
Я стою. Все стоят — ожидают команды.
Мы тут уже были — разве нет?
— Ты уверен? Правильный путь?
Спрашивает Даг у Роя тихо…
Опять.
— Не уверен. Нэл, с тобой все в порядке?
— А? Я… Да… А что?
— Братец, у тебя глаза красные, как тогда. Будто из орбит вылететь готовы. И ты весь зеленый.
— Правда? Мэй, я чувствую себя абсолютно в порядке. Видимо, давление, и после той травмы еще не отошел.
— Ясно. Может, сойдешь?
— Нет, Рой. Двигаемся дальше. Только давай… Вправо, а?
— Без проблем. Тут все пути — на одно лицо безумны.
— Стартуем!
Рой впереди. Его движения точны, выверены, как у человека, который привык к этому. В его глазах нет паники, лишь пустота — он знает, что умереть здесь невозможно, но выжить будет тяжело. Очень тяжело. Но что это значит — «выжить»? Оставить себе шанс на следующий момент, в котором всё может вновь усложниться.