Сгусток Отроков (СИ)

Наверное, все-таки — стоит. Кто знает, что там со спутниками, что там с Кристиной. Не пропадут, надеюсь, но все же. Но и слишком торопить тормозящих ходьбу Майю и Дага — перестану. Смысла от потерянных пары-тройки минут уже не сыскать. Зато — можно разведать местность.
В одной из пещерок Даг заприметил тучную женщину, которая готовит что-то на открытом огне.
— Кушай, милок, кушай! Ты же неокрепший росток и новое семя. Должно быть, устал!
— Что у вас тут, Даг?
— Вкусно!
Даг уже набивал рот чем-то съестным. На вид шашлычки и впрямь аппетитны…
— Можно?
— О, еще одно семя! Как же вас много! Кушай, конечно, набивай живот, пока не началось испытание!
Эта поговорливее других будет. Можно и порасспрашивать.
— Кушай!
Она с улыбкой передала мне попробовать кусочек шашлычка на деревянной шпажке.
Витает сладковатый запах жареных фруктов и пряных трав.
— Ммм! Невероятно вкусно. С нотками тепла и экзотики. Что это за мясо?
— Кабанчик! По моему рецепту: в маринаде с лучком и кефиром. Сама придумала.
— Благодарю. Как звать Вас?
— Хэллен. Не за что благодарить, моя отрада, что все вам по нраву!
— А тут у вас… Все бесплатно, да?
— Да! Ох, юной семя, как это, должно быть, для тебя удивительно… Помню свои первые годы по прибытию…
— Может расскажите подробнее, что это за место? Как у вас тут все устроено… И не подскажите ли, куда нам идти? А то мы чуть-чуть потерялись.
— Так вы еще не прошли инициацию и ознакомление? Ох-ох! Не имею права вдаваться в подробности, все узнаете при определении. Я-то думала, вы уже пришли сюда опосля! Как вас много сегодня, прям жуть!
— Хотя бы направьте в место, где эта ваша… Инициация?
— Конечно. Идите вперед до площади. Там, скорее всего, уже началось все, и без проблем быстро сообразите, куда вам. Ваша группа из двоих человек, верно? А то сегодня я видела даже четверки и, кажется, пару пятерок!
— На самом деле нас под двадцать почти…
— ДВАДЦАТЬ⁈ Чудо-чудесное!
— Ну, чуть меньше. Но сейчас только трое. Мы немножечко сегодня на ролях черепах. Я — Нэл, сын По…
Тут, наверное, всем все равно, чей я сын.
— Я — Нэл. Это — Даг. А вон та девушка, примеряющая браслет — Майя… Видите, в соседнем ларьке? Или как у вас тут это все называется?
— Хатки. Малые хатки. Места, где мы всем делимся и радуем тем, что послано Сдластлом!
— Сдластлом хороший! Вкусно мясо! Спасибо!
— Да, юное семя по имени Даг — и правда, хороший. Всепрощающий, вселюбящий, всепонимающий…
— Прошу прощение — кто это? Ваша вера или покровитель?
— Ах, да, конечно. Прошу прощения. Я так называю свое Божество. У вас, конечно же, может быть и другое. Или не быть. Помню, помню… Вне Затерянного Мира — нет особой привязки к религии. Здесь же — мы все обретаем свое божество. Покровителя. Спутника. Стража. Наставника… Как хотите, так и зовите.
— Не понимаю немного…
— Скоро поймете. Вам следует скорее пройти инициацию и испытания. После — уже все будет, после. Просто я даже не знаю, из какого вы Варна. И как стоит с вами себя мне вести. Но пока — вы лишь семя, а потому — не беспокойтесь, угощайтесь и быстрее на площадь!
Варна… Я слышал это слово. Давненько. Что же это…
— Вы давно здесь живете?
— Тридцать лет! Ох, как давно это было, как давно, юное семя…
Ого! Значит Зевс все это место обустроил еще до моего рождения… Задолго «до».
— А что за люди…
— Все, хватит расспросов, семя по имени Нэл! Жуй-жуй-жуй, и бегом с друзьями на площадь. Все узнаете постепенно! И удачи с испытаниями! Обязательно приду за вас поболеть! Чудесные ребята, просто чудесные вы! Двадцать! Только подумать! Целых двадцать! Жаль, что вы разделились, конечно… Но — двадцать! Только подумать!
Пока я наслаждался угощением, мимо пробежала группа детей, смеясь и играя в догонялки. Их радость заразительна. Не удержаться от улыбки. Ныряют в проходы, исчезая за поворотами. Каждый закоулок этого огромного лабиринта им известен.
Интересно… Эти дети уже рождены тут, или недавно приплыли? За все годы, что я посещал с отцом Ритуал — отбиралось немало детей. Ведь «Отроки» по традиции — где-то с десяти до двадцати одного… Очень размазано. И откуда это пошло — Отец не отвечал. Точнее, уходил от ответа. Или, может, вовсе не знал. Если тут в краю уже больше тридцати лет заселяются… Может, и правда он — без понятия. Наверное, дядя Зевс все придумал, обставил. Кто ж еще?
  
Подмывает последовать за детьми. Надежда, что приведут меня к чему-то интересному — одурманивающая. Но Хэлен сказала — лучше поспешить. Не хочется пропускать брифинг и объяснения, что здесь, черт возьми, происходит, как все устроено и почему.
Варна. Варна… Что-то знакомое.
— Даг, Майя — айда. Нам добрая женщина сказала не задерживаться и нагонять.
— Всего хорошего, юное семя по имени Нэл, юное семя по имени Даг и юное семя по имени Майя!
— Спасибо! Хорошего Вам!
— Благодарю, Хэлен. А далеко еще идти?
— Быстро дойдете, не беспокойтесь.
Здесь в ущелье царит особая атмосфера — смех, разговоры и звук ударов молота о металл. Частые переговоры и обмен новостями. Столько народу… В жизни не видел! А каково же сейчас изумленному Дагу и, тем более, не выходившей особо в свет Майе вдруг да оказаться в самом центре неугомонного потока жизни… Не могу их винить, что у каждой Хатки делают стоп.
Кузнецы, которые с жаром в поту работают над новыми изделиями. Рядом торговцы… Хотя уместней дарители? Дарители хвастаются своими товарами… дарами: яркими тканями, изысканными украшениями и местными деликатесами. По дороге еще пару раз что я, что Даг, что Майя не побрезговали угоститься. От такого соблазна — поди устои! Кусочек пирога с начинкой из фруктов и орехов. Сладость в сочетании с хрустящей корочкой, а легкая пряность… Божественно! Как тут себе не придумаешь бога и не назовешь его добрым словом за такие изыски. Хотя все равно пока не до конца понимаю, о чем велась речь.
Ущелье все расширялось и расширялось. И становилось — светлее. Площадь — все ближе. Громкие возгласы и речевки — пока все также сливаются в какофонию звуков от диалогов местных людей. Солнце продолжает светить ярче и ярче, а небо над головой становиться все яснее и голубее.
Хэлен права. Пройти мимо нашего конечного пункта назначения — почти невозможно.
А вот влиться к своим, как опоздавшим… Сложнее.
 Глава 25 
 Варны 
— Так, кто у нас следующий? Как тебя звать, свежее семя?
— Хех, забавно…
— Хек-ЗабавнО! Рад приветствовать в нашем селении!
— Фатих меня зовут! Забавно у вас тут все устроено…
— Бесспорно, Хек, бесспорно! Проходи!
На «площади» (хотя уместнее это назвать зеленой равниной) — под разноцветными импровизированными палатками с ноги на ногу переминаются группки из вновь прибывших. Наша компания тоже почти вся в сборе, уже стоит под тентом из желтой кожи. Только вот Фатих, Рой и Афоня остались.
И еще мы… Но пока продеремся сквозь толпу зевак, чую, останемся’лишь мы'.
Однако худощавый и подтянутый мужичок средних лет в темно-зеленых телескопических причудливых очках вдруг застопорил Фатиха посохом, очень схожим с тем, что остался у Деда Маги в родном краю. Черт, так и не расспросил про него… Кинетический посох. Без сомнения, он. Только длиннее в пару раз и бесшовно черный. Под стать черной робе мужичка, точно как у очкастого распорядителя. При том, что этот цвет здесь в редкость, рядом с белой робой карлика-провожатого выглядит крайне контрастно.
— Э! Что за дела? Сам же сказал: проходи!
— Ты прав, Хек, я так и сказал. Но есть одно маленькое «но».