Демон, дракон и другие личные проблемы (СИ)

  
Глава 13
 
О произошедшем мы не стали никому сообщать. Друзья все равно никак не соприкасались с отъявленной семейкой Мелларио – и потому ее падение их не затронет. А вот перепугать приятелей, что в мире водятся такие негодяи, можно запросто. Чтобы побыстрее избавиться от пережитого шока, я всецело утонула в работе.
Мы как раз закончили последнюю болванку и спешили довести дело до конца, то есть напомнить куратору Ремеру о его обещании. Кьяр в библиотеке еще не появился, но точное время мы и не назначали. Правда, тройняшки уже нервно ерзали на стульях. Однако я ни о чем не беспокоилась – придет и сделает. Демоны – профессиональные дельцы, во всем ищущие выгоду, но партнерство с ними строится по понятным правилам: или да, или нет, третьего не дано.
Вот и вчера я в этом убедилась. Очень осторожно, опасаясь, как бы меня не увидели, поздней ночью стукнула в его дверь, а потом недовольному сонному Кьяру напомнила о своих двадцати процентах. Он не спорил – глянул какие-то записи, затем сразу выдал мне больше сотни золотых. У меня глаза на лоб вылезли.
– Дело настолько прибыльное?!
Он широко зевнул и лениво объяснился:
– Это же за все прошедшее время. Потом уже чаще, чем раз в неделю, не подходи. Желательно – раз в месяц. Еще желательнее – споткнись и сверни себе шею, чтобы я больше ничего не был тебе должен. Теперь вали, ты прервала самый прекрасный сон.
– Про кровавую расправу над Грантом? – задала я риторический вопрос. На самом деле надо было еще обозначить важный пункт, к этому я сразу и перешла: – Кьяр, надеюсь, не надо подчеркивать, что никто не должен об этом знать?
– Особенно твой хозяин? И так понятно, – отмахнулся демон. – Он же тебя до смерти залижет за такое непотребство. Кстати, напоминаю, что когда начнет падать спрос на эти картинки, ты снова превратишься в Богиню Эру и будешь позировать для новой партии.
– Да, как и обещала, – подтвердила я.
Вроде бы и так все понятно, но теперь Кьяр шагнул в мою сторону, вынудив напрячься, немного наклонился и вдруг давящим тоном прожженного капиталиста произнес:
– И это только десять процентов твоего вклада, на которые я сразу и согласился. А ты получаешь двадцать, то есть нужно их отрабатывать. Теперь с тебя артефакты копирования – мне без разницы, как ты организуешь производство. Перенесенные картинки стоят намного дешевле, а мой Жоржик не резиновый – боюсь, такими темпами мы эту лошадку быстро заездим, а хотелось бы медленно.
– Хорошо, займусь разработкой, – кивнула я, уже прикидывая в голове план. – Жоржа действительно нужно освобождать и хорошо ему платить, без его таланта весь проект накроется медным тазом…
– И это еще не все, – прервал демон, пока я в бухгалтерские расчеты не ушла. – Карточки становятся популярными в столице, скоро они разойдутся по всему королевству. В идеале все население разделится на моих поклонниц и твоих поклонников. Но в твоем случае можно еще и сливки снимать – Богиня Эра должна изредка появляться на сцене. Нечасто – примерно раз в сезон, тогда и цену можно ставить заоблачной. Пусть люди видят, что ты живой человек, а не придумка художника. Точно так же, как о моем существовании знают все озабоченные девицы. Выручка от танцев тебе, но это обеспечит спрос даже на самые дешевые копии карточек. Ну а уж за оригиналы мы начнем требовать целое состояние. Жоржик наконец-то вновь научится улыбаться – художники, оказывается, тоже хотят быть богачами.
Вот в теории вроде бы все звучало логично, однако я испугалась:
– Кьяр, это опасно! А если кто-то сорвет с меня маску или еще каким-то образом меня узнает?
Вопреки надеждам, он не стал заверять, что подобного не допустит – наоборот, довольно цинично осек:
– Нытье о репутации меня не интересует. Подумай хорошенько, солнце, чего ты хочешь – денег или больших денег. Потом поставь меня в известность. Промежуточные звенья можешь оставить при себе.
Я задумчиво кивнула. Ладно, в этом вопросе он не настаивает, то есть буду решать сама. Лично я в танцах не видела ничего неприличного – наоборот, в предыдущей жизни у многих людей моя работа вызывала восхищение и уважение. Почти никакой разницы с профессиональным спортом, а интенсивность подготовки сравнима с фигурным катанием или художественной гимнастикой. Но местная элита, включая Гранта, такое мнение точно не разделяет. И если дракон узнает – а при массовом ажиотаже это рано или поздно произойдет – то мне не поздоровится. В самом деле же запрет в комнате и не выпустит до конца моих дней. А видеть я буду только его самого – еще и радоваться начну, когда придет и подарит хоть какое-то внимание. То есть превращусь в настоящую наложницу в самом печальном смысле этого слова.
  
Нет, сейчас я точно не готова к такому риску, отложим на потом. Пока надо с первой частью разобраться.
Именно поэтому я все пыталась заинтересовать друзей:
– Я нашла покупателя, от нас требуются только болванки. – Я показывала формулу в середине учебника. – Здесь большая проблема – оказывается, что артефакт копирования работает примерно пять раз, потом его только выкидывать. Но если мы его усилим, то можем улучшить результат хотя бы до пятнадцати!
Хельмансон не отрывал взгляда от входа в библиотеку.
– Элея, давай с этим закончим, потом новой идеей займемся. Но сразу скажу первое мнение – не вижу смысла тратить время. Лучше уж сосредоточиться на увеличителях внутренней силы, если сегодня у нас все получится. Для них и покупателей искать не придется – с руками бы не оторвали.
– Конечно! – поддакнула Мирта. – Элея, ну зачем нам вообще отвлекаться на такую никчемную мелочевку? Кому они вообще могут понадобиться? Правильнее заняться артефактом по выведению веснушек – это гораздо полезнее!
Она все же не теряет надежду раскрутить бьюти-индустрию. Мы обе тянем одеяло на себя, остальные пока просто развлекаются. И объяснить сложно, если не вводить всех в курс дела. С ней я могла хотя бы объясняться на понятном языке:
– А если нам удастся создать аналог ксерокса? Тоже, по-твоему, мелочевка?
Она сразу же перевела мое предложение на понятный всем язык:
– Артефакт копирования без срока использования? Хорошо, это не мелочевка, но с чего ты решила, что это вообще реально?
– Так мы еще даже не разбирались, – напомнила я.
Хельмансон, не отвлекаясь от своего дозора, недовольно протянул:
– Опять та же дилемма. Даже если вдруг такой артефакт реально создать, стоить он будет как породистый скакун. Повторители во всех лавках лежат по двадцать медяков за штуку, и то не разлетаются. Пять зарядов обычно с лихвой хватает, если нужно быстро скопировать пропущенную лекцию или важный параграф. За переписывание книг вручную платят прилично, а вот за копии уже нет – краски не такие насыщенные, фактура пропадает.
Я не спорила, продолжая размышлять. Хельмансон очень умен и в столичном рынке ориентируется как профи. Понятно теперь, почему копии карточек будут стоить в сто раз дешевле оригиналов, потому они и идут для массового покупателя, а рисованные – для богатых коллекционеров. Словно прочитав мои мысли, Аленса предоставила последние доказательства:
– Даже мне удалось добыть только один оригинал картинки! – Она зарделась, когда все глянули на нее, прекрасно понимая, о чем именно идет речь – она же со своим набором истрепанных карточек не расстается. – Большая часть – качественные подделки, выполненные другими художниками. И совсем немного копий – вот нет в них той же живой магии, хоть убейте!
Да уж, похоже, нам не карточки надо тиражировать, а самого Жоржа. Или нанимать ему помощников для «качественных подделок». Но гендиректор в том деле Кьяр, а я должна заняться своей задачей. Притом, по возможности, привлекая к нашей подпольной фирме как можно меньше внимания.
Наконец-то и он появился, тройняшки сразу встрепенулись – почти так же, как Аленса. Демон ни с кем не здоровался, просто подошел и протянул руку. Внимательно осмотрел амулет, неопределенно хмыкнул. Но нам было неважно, понравился ли ему образец. Он отложил его на стол и поднял листок со списком заклинаний.