Врата: Северный ветер. Том 4 (СИ)

Однако сейчас на вилле снова было оживлённо — мелькали дружинники и Фортосов, и люди в зелёном. Правда постороннему наблюдателю было бы непросто сказать что-то конкретное — хотя бы потому, что оного наблюдателя немедленно изловили бы и с пристрастием допросили, какого вообще хрена он тут делает и что вынюхивает.
Хотя, в целом вся эта усиленная охрана была скорее данью уважения собирающимся в усадьбе гостям, а не реальной необходимостью. Всё-таки окрестности Илиона были тем ещё медвежьим углом Империи, да и гипотетическим злоумышленникам было бы непросто хоть что-то устроить, когда за всем следили федералы с коптерами, датчиками движения и инфракрасными камерами, и имперцы с их магами.
Гостевой зал привели в порядок, накрыли стол с лёгкими закусками и напитками, выставили четыре кресла с высокими резными спинками и замысловатыми подлокотниками. Неподалёку замерла пара горничных с непроницаемыми лицами — наверняка из числа самых преданных людей Фортосов, которые скорее умрут, чем что-то скажут.
— Итак, все в сборе, — обвёл взгляд собравшихся за столом высокий худой старик с короткой серебристой бородой и замысловатой золотой фибулой на красно-белом камзоле. — В таком случае, предлагаю не разводить пустых словес и как можно скорее перейти к делу. Но сначала, я полагаю, стоит представиться нашему… гостю.
— Да, это будет весьма разумно, уважаемые.
Из кресла поднялся высокий небогато одетый фейри — грубоватые штаны, заправленные в потёртые сапоги, крепкая стёганая куртка, собранные в хвост длинные светлые волосы, бледная кожа, голубые глаза. Можно было бы легко принять его за Светлого фейри, но…
— Моё имя — Ариадан Наири, — представился эльф, делая короткий поклон. — Можете считать меня полномочным представителем… как у вас принято говорить — фракции радикалов Тёмных фейри. Думаю, за семнадцать веков в такое уже больше никто не верит… но на этот раз я действительно пришёл с миром. И, прошу простить за дерзость, но, полагаю, было бы справедливо, чтобы и господа с принимающей стороны назвали себя.
— Что ж, пусть будет так, — кивнул старик. — Магистр-посол Андрей Арвина, глава дипломатического корпуса Нового Рима.
— Велисарий Рем Британик, — представился ещё один фейри, но на этот раз однозначно Светлый. — Князь-маг Ареопага Эльвенгарда.
— Генерал-лейтенант Михаил Вершинин, — отрекомендовался последний из присутствующих. — Командующий контингентом федеральных сил в этом мире.
— Признаться, я бы не решился сюда приехать, если бы не просьба от моего племянника Асирэ, — сказал Тёмный. — Слишком велик риск, слишком уж всё это походило на ловушку. А ещё — повезло, что я был неподалёку и смог быстро приехать в эту глушь…
— Ну да, совершенно случайно, — иронично заметил Велисарий. — Проводил разведку для Южной Орды в интересах Шестой Южной директории и оказался неподалёку…
— Мы тоже пошли на немалый риск, — отозвался Арвина. — Собирать трёх высокопоставленных людей и оставаться наедине с одним из иерархов Конклава…
— О да, — недобро улыбнулся Ариадан. — Риск велик. Даже без оружия при мне остаётся моя магия и мой боевой опыт… А вы, я смотрю, совсем этого не боитесь. Почему-то. А ведь я мог бы, например…
— Мог бы — что?
Тёмный осёкся. И моментально напрягся.
И немудрено — напряжёшься тут, когда к твоему горлу приставили нож и ты даже не почувствовал, как одна из служанок оказалась в опасной близости.
— Давайте обойдёмся без взаимных угроз, шер Наири, — слегка поморщился магистр-посол. — Его светлость князь-маг, по традиции, отслужил в легионе Гелиос, вокруг — Псы Ареса, имперские и федеральные маги. У вас не было бы шансов.
— Господа, давайте вернёмся к предмету нашего обсуждения, — вежливо напомнил Велисарий.
Нож от горло Падшего исчез. Но сама карательница из Псов Ареса — нет, а лишь только отошла чуть дальше.
— Что ж, — невозмутимо произнёс Ариадан. — Мой племянник сообщил мне, что вы предлагаете переговоры и готов предложить какие-то невообразимо щедрые условия.
— Предложение, от которого невозможно отказаться, — усмехнулся Вершинин.
  
— Неплохо сказано, — одобрительно кивнул Тёмный. — Запомню на будущее. Что ж… Я весь внимание — слушаю ваше предложение. Очередное, нужно признаться. Я бы даже сказал, что не первое и даже не двадцать первое только на моём веку…
— Понимаю вам скептицизм, мой падший брат, — понимающе улыбнулся Велисарий. — Но, кажется, на этот раз мы действительно нашли вариант, который устроит всех.
— Всё просто, — продолжил магистр-посол. — Несогласные будут уничтожены, сдавшимся и не имеющим на руках крови… Большой крови, выходящей за рамки обычной войны, замечу. Им будет гарантирована жизнь.
— Щедро, — усмехнулся Наири. — Очень щедро. Особенно учитывая, что несогласные и так ведут войну на уничтожение, а участь попытавшихся выйти из Игры — крайне незавидна. Империя не прощает и не забывает. Впрочем, как и Конклав. Охоту за головами предателей ведут и те, и другие. Просто некоторые делают это негласно.
— Что ж… Так было раньше, не спорю, — вынужден был признать Велисарий. — Предателей могли достать даже в Африке, на островах дальнего юга или на Закатном материке…
— Но куда сложнее их будет достать в другом мире, — сказал Вершинин.
Ариадан внимательно посмотрел на генерала. Помолчал. Подумал.
— Значит, слухи о том, что Империя открыла дверь в Далёкое Отечество были правдой? — наконец произнёс Тёмный.
— Именно так. И мы готовы предложить вам убежище.
— В обмен на что? — прозорливо спросил Наири.
— В обмен на службу, разумеется, — пожал плечами Вершинин.
Тёмный задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Пожалуй, это действительно выглядит привлекательно, — вынужден был признать Ариадан. — Скрыться в другом мире… Уйти от Конклава и не быть раздражающей мозолью Империи… Заманчиво, сожри меня Мать. И какого же рода служба потребуется?
— Опытные бойцы всегда полезны — мы ведём войны, нам пригодятся хорошие солдаты. Тем более, что мы только начинаем исследовать магию этого мира, и вы в этом можете быть нам полезны. Конечно, сможем обойтись и без ваших услуг, но с ними дело пойдёт определённо быстрее.
— Но вы же не думаете, что одного только вашего желания будет достаточно? — улыбнулся Велисарий.
— О, разумеется, нет, мой светлый брат, — улыбнулся в ответ Наири. — Я прекрасно понимаю, что наши намерения придётся подкрепить чем-то весомым. Вам-то с этим проще: оставить в живых пленных и вылечить раненых — уже немало… Впрочем, мой племянник, кажется, и так уже пообещал вам раскрыть местоположение одного из наших агохэ… Простите, не могу подобрать внятный аналог на унилингве.
— Место, куда отправляют детей Тёмных и где они живут и тренируются до совершеннолетия, — произнёс князь-маг. — Порочная практика, на мой взгляд.
— Не думал я, что наши Светлые братья дойдут до одобрения взятия в заложники детей… Пусть даже и детей своих врагов, — улыбка Падшего стала не самой приятной. — Кажется, раньше вы подобные идеи отвергали ещё на этапе обсуждения…
— И сейчас отвергаем, — холодно ответил Велисарий. — Быть может, это вы перестали ценить детей, но мы — никогда. Пусть даже, как вы и сказали — это дети врагов. Фейри — не люди, наши дети рождаются слишком редко… А у вас — тем более.
— О да, светлый брат, фейри — это определённо не люди, — хмыкнул Ариадан. — И мы не плодимся как крысы.
— Мне кажется, выжди мы ещё лет пятьсот, и Падшие вымерли бы сами по себе, потому что война стала вам дороже продолжения рода, богоравный шер, — отрезал князь-маг.
— Ну да, ну да. Уж у ваших женщин, загнанных в рамки Домостроя точно нет проблем с продолжением рода… Не правда ли, ваша светлость?
— Довольно! — возвысил голос магистр-посол. — Прекратите грызться, как старухи на рынке.
— Никто не собирается брать детей Тёмных в заложники, — сказал Вершинин. — Они будут переданы в союзный нам клан на… перевоспитание.