Леди полуночи

Но мужчины явно не желали слушать голос разума, и только гордость и жажда крови имели над ними власть.
Торн сдернул со стеллажа палицу с железным наконечником. В свою очередь Эван вооружился подвешенным на цепи тяжелым, утыканным шипами шаром и, взявшись двумя руками за рукоять, принялся раскручивать его над головой. Шар пронзительно засвистел, и все уставились на него затаив дыхание. Картина завораживала. Орудие смерти крутилось все быстрее и быстрее по раскачивающейся орбите.
Выражение лица Эвана подсказало ей, что даже он встревожился, потому что не знает, как взять под контроль или остановить движение шара. Взгляд, который он кинул на нее, был полон замешательства. Глаза словно вопрошали: «Это действительно делаю я? Сначала бился с твоим нареченным на мечах, потом схватился за копье и топор, а теперь как сумасшедший размахиваю средневековой булавой в помещении, где полно народу?» – «Да, Эван, это ты».
Кейт обрадовалась, что он наконец понял, насколько бессмысленна вся затея с поединком, но было поздно.
Стоит Эвану отпустить булаву, как она пронесется и уничтожит все, что попадется на пути, в каком бы направлении ни полетела.
– Боюсь, я больше не смогу ее удерживать, – подтвердил он самые худшие ее предположения, причем аристократически вежливо и спокойно.
– Кэти! – крикнул Сэмюэл. – Пригнись!
Дамы кинулись врассыпную по углам, прячась за стульями. Кейт заслонилась погнутым щитом.
Торн выступил в роли ее телохранителя. Вцепившись двумя руками в палицу, он не отрывал глаз от описывавшей круги булавы. Походил он сейчас на игрока в крикет, готового отбить подачу. По существу, так оно и было. Глупый храбрец!
– Сэмюэл, пожалуйста, спрячься!
С диким воплем Эйван отпустил булаву. Кейт инстинктивно вжала голову в плечи и крепко зажмурилась, чтобы не видеть того, что произойдет.
Раздался жуткий удар. Сначала все содрогнулось, а потом послышался почти музыкальный звон рассыпавшегося на мелкие осколки стекла. Должно быть, шар высадил окно и вместе с кровожадными шипами вылетел в сад. Сначала она не могла произнести ни слова, но, похоже, все обошлось, к счастью, никто не пострадал.
Привлеченные грохотом, из бального зала начали сбегаться гости. Кто-то нес свечи, кто-то – лампы.
– Что здесь происходит, дьявол вас побери? – раздался громовой голос лорда Райклифа.
Хороший вопрос! Сделав, как ей показалось, первый за прошедший час вдох, Кейт вылезла из-за укрытия и оценила представшую ее взору сцену.
Эван разглядывал разбитое окно. На лбу – царапина, из которой сочилась кровь. Все остальное вроде было цело.
А вот Сэмюэл…
О нет! Подтвердились самые страшные ее опасения. Физически он не пострадал, но эмоционально… Глаза того гляди вылезут из орбит, ноздри трепещут. Он был явно не здесь, а где-то там, так же как тогда, во время удара арбузом, за одним важным отличием.
Теперь он был вооружен.
 
Глава 24
 
Кейт с ужасом наблюдала, как, вцепившись в рукоять палицы, Сэмюэл держит ее двумя руками на весу, параллельно полу. Где-то в глубине его тела заклокотало нечеловеческое рычание, пытаясь вырваться наружу.
Он был полон решимости покончить с противником. И у Эвана, ошеломленного произошедшим, безоружного и ничего не подозревавшего, абсолютно не было шансов.
– Сэмюэл, нет! – Кейт бросилась вперед, загораживая ему дорогу и пытаясь ухватиться за палицу.
«Это я! Вернись ко мне!» – казалось, кричал ее взгляд в надежде, что он узнает ее.
Что-то мелькнуло в его голубых, ставших ледяными глазах, но что именно, она не смогла определить.
Звериное рычание, долго копившееся в его груди, наконец вырвалось из горла. Хрипло вскрикнув, он поднял палицу вместе с Кейт, потом взмахнул оружием, и Кейт отлетела в сторону, к ближней стене.
Какая-то дама вскрикнула, кто-то охнул…
Она не смогла бы закричать, даже если бы захотела. Удар выбил воздух из легких. Сознание поплыло. Несколько мгновений Кейт приходила в себя, пытаясь понять, где она. Боли не было. Пока. Но можно не сомневаться: все еще впереди. Удар был сильным, так что наверняка она что-то себе повредила – скорее всего спину, в крайнем случае – несколько ребер.
 
Потом в легкие хлынул воздух. В глазах прояснилось. Она смогла свободно вздохнуть и боли пока не было.
Немного погодя Кейт поняла почему: он не стукнул ее о стену, а закинул в нишу. Благодаря этому она и не пострадала, хотя и была потрясена до глубины души.
Если бы он не взмахнул палицей чуть сильнее, она не залетела бы в нишу, а ударилась спиной об стену и еще получила бы удар в грудь. Этот удар мог бы ее убить. Но даже в помраченном состоянии Торн подсознательно защищал ее. От самого себя.
Он спас ее. Теперь наступила ее очередь отплатить добром.
Кейт, не обращая внимания на многочисленных свидетелей, набившихся в зал, и на то, что в руках у Сэмюэла оружие, пыталась поймать его взгляд. Сейчас он был где-то далеко, и она должна вернуть его назад.
– Все хорошо! Все в порядке! – заговорила она тихо, чтобы успокоить его. – Сэмюэл, это я, твоя Кэти. Я не пострадала, ты – тоже. У тебя произошла стычка с лордом Дру здесь, в Саммерфилде, но теперь все позади, все закончилось. Больше нет никакой опасности.
Торн судорожно вздохнул, и огонек понимания загорелся в его глазах.
– Да, – подбодрила его Кейт. – Да, все хорошо. Возвращайся ко мне. Я тебя люблю.
Если бы только дотронуться до него, все сразу стало бы по-другому, но он по-прежнему сжимал палицу в руках.
– Отойди от нее! – Вдруг объявившийся Эван приставил кинжал к горлу Сэмюэла, и все, чего Кейт добилась в последнюю минуту, пошло прахом.
– Эван, не надо. Пожалуйста! Ты делаешь только хуже.
– Отойди от нее к чертям! – не слушая ее, зарычал Дру.
– Ты не понимаешь, Эван. Я не пострадала. Он никогда не причинит мне вред. – Отвернувшись от кузена, Кейт снова сосредоточилась на Торне, пристально глядя ему в глаза. – Сэмюэл, ты должен вернуться оттуда. Сейчас же! Ты мне нужен.
Это подействовало.
Его дыхание выровнялось, морщины на лбу разгладились, в глазах появилось осмысленное выражение. Он сосредоточенно посмотрел сначала на нее, потом на палицу, которую все еще сжимал в руках.
– О господи! – вдруг вырвалось у него. Голос у него мучительно задрожал. – Кэти, что я с тобой сделал?
– Ничего, – успокоила она его. – Только убрал с дороги, чтобы не причинить вреда. Со мной все в порядке.
– Все в порядке! – встрял Эван. – Да ты чуть не убил ее!
– Не верь ему, – сказала Кейт. – Я знаю правду. Ты ни разу не сделал мне больно. И никогда не сделаешь.
Тут к ним быстро подошел Райклиф и взялся за палицу.
– Вольно, Торн! Схватка закончена.
Сэмюэл кивнул, но оружие из рук не выпустил.
– Да. Все кончено!
– Не говори так, – умоляюще попросила Кейт.
Палица разделяла их, не давала возможности прижаться к нему, а ей так нужно было дотронуться до него, обнять. Если бы только она смогла обхватить его руками…
Кажется, Торн тоже это понял, потому что шепотом сказал, отстраняя ее:
– Я больше не могу рисковать. Не могу! Я слишком сильно тебя люблю. Мне казалось, что я смогу переделать себя и стать таким, в котором ты нуждаешься, подходящим мужем для леди, но… Оглянись вокруг. Это не мой мир. И никогда им не будет.
– Тогда мы найдем другой, – сказала Кейт. – Вместе. Ради тебя я откажусь от всего.
Торн покачал головой, все так же удерживая ее на расстоянии вытянутой руки.
– Я не позволю. Ты говоришь, что эта жизнь не имеет для тебя никакого значения, но если ты поедешь со мной, то через какое-то время затоскуешь, а я начну винить во всем себя. Семья очень много для тебя значит.
– Ты значишь для меня много больше.
– Дру! – Торн не сводил с нее глаз. – Когда ты сможешь жениться на ней?
– Завтра, – без колебаний ответил тот.
– И ты будешь ее защищать? От сплетен и скандалов? Ото всех, кто станет дурно к ней относиться или захочет позариться на ее деньги?