Второй, третий... последний - 3 (СИ)

- Я всё рано найду тебя, мальчишка, - крикнул Тоскливые Кудри в воздух. И тут же пожалел об этом.
Миллионы бабочек взвили в воздух, испуганные его криком, подкреплённым по привычке внутренней энергии для большей убедительности. Так практики могут внушать страх врагам. Или разбудить их, как в данном случае.
Пыльца с их крыльев быстро сделала воздух непрозрачным. Оседала она медленно, а ветра почему-то не было. Мужчины, занятые защитой от яда и разборками, не обратили внимания на такой странный факт. Чтобы в горах, вблизи каньона не было ветра? Каковы шансы?
Даже монстры, загнавшие людей в ловушку, захрипели вдали, а вот Тоскливые Кудри рассвирепел. Он выпустил накопленный заряд, но не по Алексу, которого потерял из виду, а вокруг себя. Создал защитный купол, попадая в который, чешуйки (та самая ядовитая «пыльца») с крыльев оседали на землю, а бабочки и вовсе перемалывались в мерзкую зелёную массу.
- Кто это тут обижает моих деточек? - облако насекомых расступилось, явив старика с крыльями бабочки, выбирающемуся, судя по следу опадающих чешуек, из каньона.
Он практически не махал крыльями, летел с использованием какой-то техники.
- Старший, прошу простить за грубое поведение, - Тоскливые Кудри тут же плюхнулся на колени, признавая силу нового действующего лица. Практика этапа Формирования Ядра (3), имея опыт, можно отличить и без использования волшебного зрения. Они все имеют те или иные уродства, вот, как эти крылья, например. А вместо ушей у него вовсе усики насекомого.
- А почему второй не кается? - человек-бабочка взмахнул рукой и один из валунов рассыпался прахом, открывая вид на Алекса, сидящего на четвереньках. Пришлось ему встать в полный рост, распрямиться.
- Господин, позвольте прикончить его для вас? - Тоскливые Кудри поднял голову, но не встал с колен.
- Зачем же? Вы мои гости. Оба. Прошу, следуйте за мной.
Алекс ожидал, что они переместятся, как делали все знакомые практики этапа Формирования Ядра (3), но человек-бабочка просто полетел в ущелье. Пришлось «гостям» доставать летающие артефакты и следовать за ним.
Ущелье не было глубоким, а практик жил в пещерах, высеченных в обоих его стенах. Так сказать, многокомнатные, многоярусные апартаменты.
Обстановка внутри царила... мультяшная. Что-то такое могли бы сделать родители для девочки лет трёх-пяти. Этакий бабочковый дизайн. Видимо, старик совсем тронулся умом на почве этих летающих источников яда.
По сознанию скользнула попытка чтения мыслей, но куда там! Алекс поднаторел в защите на более серьёзных противниках.
- Значит, вас сюда забросил Хозяин Сна? - видимо, Тоскливые Кудри потерял бдительность и позволил прочесть свою память. Алекс был уверен, что тот мастер сокрытия мыслей, иначе его бы давно разоблачили.
- Да, господин. Но только я. Этого юнца я повстречал уже здесь. Случайно встретились.
«Всё-таки скрыл, что его направили специально ко мне», - Алекс не понял, зачем так сложно лгать, пока не заметил, как глаза Бабочки наливаются гневом:
- Младший! - обратился он к Тоскливым Кудрям. - Я помогу тебе с ядом. А того, кто выполняет задание Спящего Монстра...
Что он сделает, Бабочка не произнёс, только скрипнул зубами и сжал в руке нефритовую чашку с вином. Красные капли потекли по пальцам, словно кровь. Естественно, какой-то камень не может навредить практику третьего этапа. Это не настоящая кровь. Да и есть ли она у практиков на этом этапе?
- Возможно, вас ввели в заблуждение, старший? Меня скинули с корабля в жертву драконам, но те побрезговали мною. И я просто иду в страну Нефритового Дракона, куда и летел корабль, - Алекс показал эти картины при чтении мыслей, естественно «вырезав» момент с разными встречами и беседами.
- Определённо, один из вас лжёт. Только это не имеет никакого значения! Мне нет дела до Спящего, ваших сект, мести... Я просто давно не ел человеческого мяса. Вы же практики второго этапа второго уровня? Отлично! Нацедите-ка мне крови, - перед бывшими напарниками появились по нефритовому кубку. Точно такому же, какой был раздавлен недавно.
 
То есть это было не вино?
- Какая мерзость! Ты слишком стар, и, кажется отравлен? - Бабочка сделал «пфффф», покрыв красным старика-завхоза.
Тот погрустнел, будто яд Алекса для него страшнее смерти в котле этого психопата.
- Да и с тобой что-то не так. Твоя кровь... Похоже, в ней тоже какой-то яд, - практик закинул в рот пилюлю. Потом прислушался к себе и закинул ещё одну.
- Что это такое? Что за мерзость? Почему моё ядро переходит в жидкость? Что ты натворил?!
Алекс попытался увернуться, но куда там! Как бы быстр он ни был, третий этап есть третий этап. Даже если он немного пострадал.
- Говори, сопляк, что это?
- Это испытание яда на основе крови Летающих Мышей, - улыбнулся Алекс. Такой жест стоил ему очень дорого, но он предположил, что его не убьют, в надежде получить антидот. И не ошибся:
- Вари! Я видел как ты создал антидот против моих бабочулечек! Ну же! Приступай! - рука чуть сильнее сжалась на шее, кости хрустнули, но не сломались. Бабочка просто запугивал, Алекс - его единственный шанс не потерять силы.
- Отпусти, - прохрипел он, и рука тут же разжалась.
- Начинай! - заорал отравленный, чувствуя, как его практика откатывается на сотни лет назад за минуту.
- А что я получу взамен? - Алекс переборщил. Мощный удар впечатал его в стену.
- Смерть без мучений, вот, что ты получишь! - рука снова стиснула горло, и Алекс выбросил из кольца треножник, намекая, что готов к варке. Словами сказать он не мог ничего.
Алхимик явно тянул время, но ничего поделать с этим Бабочка не мог: тот производил какие-то манипуляции с ингредиентами, треножником и...
- Ты можешь изолировать помещение от яда бабочек? Он мешает. Я постоянно на него отвлекаюсь, - не попросил, а потребовал младший.
Бабочке пришлось подчиниться. Задача эта крайне сложная, особенно если сосредоточению мешает мысль о том, что ещё немного и станешь смертным. В Пограничных Горах! Смертным!
Барьер он установил быстро, а вот вытолкать из него все ядовитые чешуйки непросто даже для практика третьего этапа. Пока ещё третьего этапа. Эта мысль как допинг, заставила ускориться.
- Капай кровь в котёл, - опять приказал Алекс, чем взбесил хозяина ущелья. Он стоял какое-то время и глубоко дышал, раздувая ноздри. Только немного успокоившись, он выполнил распоряжение, хотя и не понимал, зачем это нужно - образец яда у мальчишки должен же быть.
Когда варка закончилась, Бабочка уже едва ощущал себя практиком третьего этапа. Даже Печать Бессмертного поблекла, почти невидна.
«Помогай», - одними губами произнёс Алекс напарнику, когда Бабочка жадно пил эликсир. Естественно после проверки с помощью какого-то артефакта. Алекс такого никогда не видел и даже обрадовался, не поддался первому порыву ещё сильнее отравить этого типа. Но и противоядие он сделал вовсе не от того яда. Такого просто не существует в этом мире. В Древнем Свитке так прямо и указано.
Тоскливые Кудри принял решение не сразу. Он с тоской смотрел то на Алекса, то на медитирующего Бабочку, а потом завыл как раненый зверь и ударил своей способностью во врага. В человека-бабочку.
Тот остановил атаку просто подняв руку, но и Алекс не зевал, тоже атаковал своей способностью. И вновь рука поднялась, но на этот раз от неё отсекло пальцы. Один из них с брызгами упал в чашку с кровью Алекса.
«Надо будет выжечь здесь всё. Нельзя оставлять ДНК», - и засмеялся от этой мысли. Какое ДНК в волшебном-то мире?!
Младшие закинули в рот по духовному камню и усилили натиск. Они так и не решились открыть связь с миром, всё ещё опасаясь коварного яда.
На лице Тоскливых Кудрей отразилось удивление: почему враг только защищается и не отвечает?
- Он не может! Противоядие не простое! - коротко пояснил поспешно Алекс, чтобы замешательство «вновь напарника» не мешало ему атаковать.