Второй, третий... последний - 3 (СИ)

Особого успеха совместный напор не приносил, но было видно, что лицо Бабочки мрачнеет.
- Он хочет взорвать ядро! - предупредил Тоскливые Кудри, а по изменению мимики на торжествующую, Алекс понял, что напарник прав.
- Это мощно?
- Это смерть всему в округе!
- Насколько большой округе?
- Не успеем!
- Проси Спящего вышвырнуть его в воздух!
- Не отвечает!.. Всё! Нам конец!
Волна пламени, от которого камни не просто плавились, а сгорали, затопила округу. На месте каньона образовалось круглое отверстие, как будто специальной гигантской ложкой вырезали шарик мороженного.
 Часть двенадцатая опишет одновременно долгожданную и неожиданную встречу 
«Колечко, на память колечко...» - напевал Алекс убогенькую древнюю песенку с Земли, вспомненную только "благодаря" идеальной памяти практика. Он крутил в руках даже два кольца. Вместе с пальцами. Он поймал их налету, когда техника отсекла эти устройства для ковыряния в носу.
Судя по всему, старик когда-то принадлежал к так называемым приручателям - практикам, имеющими дело со зверями и монстрами. Они не только составляют их основную боевую мощь, но и вплетены в техники развития. Не то чтобы они составляли извращённые Дао-Пары, но чем-то похоже: энергии смешиваются. Только без сексуального аспекта.
Это понятно по тому, что одно кольцо содержало хорошо отсортированные техники этого направления, какие-то предметы, артефакты, за которыми следили. Чтобы понять назначение многих из них, нужно лезть в книги, но вот артефактные и обычные ошейники, сети, сёдла и тому подобное, без сомнений проясняют принадлежность их к околозверинному племени приручателей.
А во втором кольце хранения вещей нашлось много больше, но всё навалом, без какого-либо прядка, но кучками не по назначению, а скорее по времени забрасывания. Как старьё на чердаке. Явно трофеи. И судя по всему старик разбойничал тут тысячелетиями. Время в пространственных артефактах текло медленно, почти останавливалось, и то Алекс наткнулся на тухлый провиант. Это при том, что особо не копался, просто глянул, что там у разбойника хранится.
Вещей было так много, что за весь путь наружу из леса он так и не просмотрел их все. Внимание уделил только техникам и то определённым: пытался найти способ блокировки разума от чтения мыслей. Готового решения не нашёл. Обнаружил только направление, в котором следует двигаться. Этот намёк содержался в техниках приручателей: не такое уж оригинальное, оказывается, изобретение Алекса по управлению тварями с помощью заряженной на приказ энергии. Есть что-то похожее и у приручателей, но работающее в другую сторону на чтение мыслей слабых тварей. Даже не мыслей, а комплексных образов и то в режиме "онлайн". Память у неразумных существ устроена как-то иначе. А вот подключиться к глазам или слуху, например, летающего напарника приручатели умеют. Алексу оставалось решить обратную задачу - заблокировать каналы подключения к себе.
Но это будет позже, а пока Алекс просто радовался, что не сгорел в плазменном шаре. Как он выжил? Не сказать, что по случайности, но близко к этому.
Ему давно показалось подозрительным, что Спящий Монстр не хочет покидать Пузырь, не завладев Книгой Утерянных Добродетелей. Значит, это не просто текст псевдорелигиозного содержания, как он хотел показать. Есть в ней что-то ещё.
Вот, например, книга первого Первого эона сделана из камня, а выглядит как новая. Сколько длится эон во вселенной, где есть те, кто называет себя бессмертными? Миллион лет? Миллиард? Десять? А сколько их всего?
 
Алекс видел памятники в Гизе. Что от них осталось за тысячелетия? А тут явно больше времени прошло. Если кто спросит, он, конечно, не признается, но попытался он поцарапать этот «камушек». Не вышло ни-че-го!
Вот тогда-то и зародилась идея, что книжица неубиваема. Когда пошла волна взрыва, Алекс достал её и влил немного энергии. Книга защищала себя, а при вливании силы барьер вокруг неё растянулся и укрыл и нынешнего владельца. Так и выжил.
Книга немного потрескалась, надписи стали не такими чёткими, но это явно временно - каменная основа вбирает энергию из окружающей среды и восстанавливает внешний облик. Смертный вряд ли бы заметил что-то сопоставимое с движением часовой стрелки на механическом хронометре, а вот Алекс углядел эти микроскопические изменения. Скорее всего день-два и восстановится. Станет как новенькая в буквальном смысле.
Естественно, во время взрыва Алексу уже было не до Бабочки, не до Тоскливых Кудрей. Момента их смерти или спасения Алекс не видел. Зато ранее видел действие талисманов переноса, с помощью которых член секты Малой Печати избежал гибели. Почему бы такому не оказаться у кого-то их них? Так что пока обратное не доказано, лучше исходить из версии спасения.
Кудри сам прибежит, если спасся. Он вроде как на крючке противоядия. Да и Бабочка сдохнет, даже если спасся. Хотя, вряд ли такое возможно. Похоже, что то, что он сделал, это какая-то версия самоубийства с тем, чтобы забрать с собой побольше врагов. Но опять же, Алекс не знал этого наверняка. Потом поспрашивает у той же Морозной Ночи, например.
А теперь о том, что он там вытворял. По сути это был тестовый прогон его плана по убийству Моросящего Дождя. Провального, как оказалось. И Смертный Яд, и Парализующий не действуют мгновенно, то есть оставляют много шансов прикончить отравителя. То есть Алекса. Даже то, что Дождь не знает противоядия - и то не факт. Это Свет Хаоса был мастером Печатей и Формаций, а Моросящий Дождь - травник. Так что не так уж однозначна эффективность ингредиентов из Летающих Мышей. Если Спящий не знает лекарства, люди вполне могут его найти.
А Паралич, как оказалось, преодолим. Внутреннюю энергию он не блокирует, подвижность тела тоже сохраняется, хоть и не в полной мере. Силища-то у Бабочки никуда не делась, даже гравитацией его не раздавили...
Вот ведь неудача-то какая! Алекс так и не испытал на себе невесомость! Уродский Бабочка! Уродские зверюги-загонщики! Уродские... Стоп! А ведь есть ещё шанс! Надо всего лишь покинуть этот мир и выйти в космос. Судя по всему, практики этапов повыше это могут.
Мужчина, в которого вселился жаждущий приключений любопытный ребёнок, уставился в Древний Свиток и без труда нашёл артефакты для перелётов меж звёзд. То есть фактически - космические корабли!
Довольный Алекс закинул свиток в хранилище и рванул в сторону страны Нефритового Дракона. Нельзя терять времени, ведь взрыв распугал всех зверей в округе. Надо пользоваться шансом и пролететь как можно дальше, пока путь чист.
- Не простая книжица, да, друг? - позади раздался старческий голос.
Алекс резко обернулся. Тоскливые Кудри парил на своём Диске, а позади него оплывал конус раскалённой породы. Защитный кокон вокруг Книги защитил не только человека внутри, но и не дал сверхмощной волне распространяться позади себя.
Конечно, такой жар не мог не повлиять и косвенно, но на защиту от непрямого удара у практика второго этапа сил достаточно. Недолго они и в магме могут продержаться, что примерно аналогично происходящему вокруг.
***
Во время пути два напарника частенько делали остановки чтобы медитировать и восполнять силы. Ну и, конечно, не забыл землянин поиграться с гравитацией - чтобы больше не сожалеть о потерянном о симуляторе космоса, решил его немедленно испытать. Ожидания оказались выше, чем реальность.
Естественно, забавам уделяли мало времени. Основная причина остановок всё-таки не просто передышка, но и развитие. В Пограничных Горах условия для практиков идеальные: и плотность энергии, и сокровища растут и бегают. Жаль только, слишком опасно.
Алекс поднаторел в массивах, вернее в одной его разновидности: Собирающем, совмещённом с защитой. В такой среде силы не только быстро восстанавливались, но и прогресс в культивации рос семимильными шагами.