Второй, третий... последний - 3 (СИ)

- Конспирация, - фыркнула Морозная Ночь. - Хорошо ещё, что твоя бабушка не позволяла ему гулять по секте. Ты заметила, сколько приручателей записались на последний турнир? Они все хотят встретиться с тобой, а не со мной.
- Для обмена опытом? Зачем мне опыт тех, кто не добрался до финальной восьмёрки. Слабаки.
- Вообще-то ты тоже не сама добралась. Твой Пятнышко-Пушистик всё сделал за тебя.
- Думаешь, я слабачка?! - рассердилась Дым Фимиама. Даже в гриме это смотрелось как-то мило.
- Успокойся. Тень близко.
Морозная Ночь тяжело вздохнула и послышался треск костей от применения маскировки.
***
Преследование продолжалось уже три дня. Стая проворных монстров примерно третьего уровня окружала и загоняла двух скитальцев к огромной пропасти, которую видно издалека. Периодически мужчины поднимались вверх, и осматривали округу. Так вот в той, стороне, куда их гонят твари, похожие на огромных плащеносных ящериц, зияет провал в земле. Из него исходят испарения, чаще зелёного цвета, но иногда и меняющие оттенки. Вероятнее всего, это из-за смены освещения, но нельзя исключить и самые невероятные версии. Невероятные не только для Земли, но и этого мира. Судя по реакции Тоскливых Кудрей, даже для него в Пограничных Горах много неожиданного.
Заметно это место в основном потому, что на многие километры вокруг пропасти нет растительности. Торчат засохшие пеньки деревьев-гигантов, и на этом всё, нет больше ничего живого. Причина понятна: несколько огромных скелетов, белеющих на голых камнях, непрозрачно намекают на опасность этих испарений.
Началось всё неожиданно: "ящерицы" умеют маскироваться и их высокий уровень стал очевиден только во время нападения. Скорость и мощь никак не соответствовала видимому и ощущаемому уровню энергетики. И техники. Они швырялись подобиями воздушных разрезов, огнём, к счастью не слишком горячим, но масштабным по площади. Пару раз о щиты бились ядовитые шипы, хотя совершенно непонятно, откуда они прилетели - никаких таких выростов у тварей не имелось.
Ну и количество. Их десятки, а может сотни! И они далеко не глупы - раненые отходят в лес, а на их место приходит свежая замена. Нельзя сказать, выживают отступившие или нет, очевидно только, что ни одного трупа практики не видели. А они оба пустили в ход свои сильнейшие техники. Когда тебя назначили главным блюдом в меню, тут уж не до скрытности.
В момент, когда Алекс впервые увидел приём Тоскливых Кудрей, то его тут же осенило: эта техника тоже принадлежит монстрам. Она тоже относится к манипуляции пространством, как и дарованная Алексу. Только напарник работает с большими областями и его приёмы не хаотичны, а плавные, ровные. Он каким-то образом изменяет гравитационные линии. Отклоняет техники, прижимает монстров к земле или к стволам и сучьям деревьев, часто насаживает на них тела. Но это явно не телекинез, а именно манипуляции с гравитацией, поскольку для приёма всегда нужен второй объект. Просто так поднять в воздух и швырнуть Кудри не может, хотя в состоянии устроит локальную невесомость - движение дезориентированных существ очень напоминает полёт космонавтов-новичков, как его показывают по телевидению.
Алекс даже подумал, что когда выберутся, то надо будет попросить старика устроить аттракцион. Всегда мечтал узнать, что такое невесомость, полетать в ней.
Жаль только, что как бы круты ни были техники, твари теснят к гиблому месту, берут числом.
- Как долго ты можешь не дышать?
От такого вопроса Кудри немного опешил. Сколько угодно!
- Не думаю, что в этом главная опасность. Деревья-то не дышат вовсе, а тоже завяли, - заметил старый практик.
- Ну... Вообще-то дышат и даже очень... По крайней мере, в моём мире дышали.
- Да? Не задумывался об этом. Возможно ты и прав. Только это ничего не меняет. Множество ядов отравляют энергию, и, похоже, впереди именно такой.
 
Алекс на лету начал читать Древний Свиток, ища варианты противоядия. От атакующих время от времени тварей он легко уворачивался, ведь его восприятие мира уже давно превзошло человеческие стандарты.
- Справимся, - заверил он спустя некоторое время.
- В смысле, сможешь сварить противоядие? - глаза Тоскливых Кудрей блеснули, выдав его надежды.
- Ты не сможешь повторить этот рецепт, даже если я расскажу тебе по шагам все этапы. И от того, что в тебе, не спасёт, - Алекс понял, о чём думает его «напарник». Надежда отпечаталась у того на лице так, что не нужно быть крутым физиогномистом, что бы её увидеть.
- А тебе не кажется, что за последний день нас не атаковали серьёзно? - чтобы не показать разочарования, старик отвернулся.
- Так и есть. Если бы нас гнали люди, а не монстры, я бы сказал, что нас приносят в жертву тому, кто живёт в каньоне.
- Ну, вообще-то монстрами может кто-то управлять, - сразу видно опытного человека. А у Алекса есть даже кандидат на роль пастуха монстров. Только в это не верилось. Слишком сложно.
Дальнейший путь прошёл в молчании. Каждый думал о своём, и напарникам не понравились бы мысли друг друга, прочитай они их.
Дышать перестали сильно заранее, как и впитывать энергию из окружающей среды. Восполнение её обходилось дорого, приходилось глотать духовные камни. К счастью, одного более чем достаточно на долгие часы полёта.
Монстры, достигнув какой-то неведомой людям черты, прекратили преследование. Они задрали головы к небу и захрипели, словно докладывали о выполненном задании.
- Мне нужно времени не больше, чем остывает чашка чая. Присмотришь за обстановкой?
Кудри лишь кивнул. Это и в его интересах тоже.
Алекс же отрезал кусочек кости от скелета погибшего гиганта, поднял немного грунта и добавил древесины от пенька. Остальные компоненты он достал из кольца хранения.
Уложился в обозначенные пять минут с запасом, рецепт не сложный, если владеешь древними техниками. Даже печь-треножник не понадобилась - нагрев может повредить исходный яд.
Только вот дрянь, развеянная в воздухе оказалась более коварной. К концу «варки», Алекс харкнул кровью - каким-то образом яд всё-таки проник в его тело.
- Ты как, старик? - спросил он, вытерев рот тыльной стороной ладони.
- Нормально, - прислушался к себе завхоз. - Вероятно это потому, что ты интенсивно циркулировал энергию для выплавки противоядия. Удалось?
- Да. На, угощайся, - Алекс вымученно улыбнулся и закинул пилюлю в рот.
Тоскливые Кудри наблюдал за ним какое-то время, прежде чем сам принял антидот. Его недоверие не только не обидно, но даже приятно: значит, он верит в то, что ранее был отравлен.
Старик достал подушку для медитаций и уселся на неё, способствуя лечебному эффекту пилюли. По мере процесса он улыбался всё шире и шире.
- Даже не думай! - предостерёг его Алекс. - Этот противоядие избирательное, оно сварено по образцу, взятому из воздуха, растения, животного и минерала. Прежний яд оно не вывело.
Но на старика эти слова совершенно не подействовали, он закинул в рот духовный камень и принялся накачивать энергией тело. Если бы не вынужденная самоизоляция от окружающей среды (несмотря на противоядие, рисковать не стоит), то он давно бы жахнул по Алексу, но в условиях экономии он может потерять сознание от шока при резком выбросе силы.
Момент Кудри выбрал со знанием дела: Алекс сейчас практически беззащитен. Яд, попавший в тело в процессе варки, нанёс урон энергетике. Всё, что он мог сделать - укрыться за пнём дерева.
Ничего кроме хохота это не могло вызвать у опытного вояки. Но он тут же осёкся: отрезанный от мира, он не мог почувствовать цель, а тот предвидел это и уже давно сменил местоположение. Старик колебался: впустить ли отравленную энергию в тело? Пилюля работает как нейтрализатор. Иммунитета она не даёт, лишь подавляет яд, растрачивая при этом целебный эффект. А закрывшись, не просканировать местность.