Второй, третий... последний - 3 (СИ)
Не зря, ох, не зря практики отключают теменную чакру! Что такое эта Воля Мира, транслируемая через неё? Уже несколько немыслимо старых по земным меркам и опытных существ подтвердили, что этот Пузырь не связан собственно со Вселенной. То есть в этом конкретном месте воля может быть только этого мирка. Тут версий может быть две: вряд ли подобие артефакта хранения может обрести собственный разум. Скорее речь о неком эгрегоре, сумме намерений всех существ этой микровселенной. То, что земные фантазёры называли роевым интеллектом, коллективным бессознательным, и, собственно, эгрэгором.
Из этого следует неприятное: если воля мира - это сумма, то вклад отдельных слагаемых, вероятно, неодинаков. Для мира практиков он, очевидно, пропорционален уровню развития. А кто самый крутой хер на этой горе? Нет, вовсе не Моросящий Дождь. Его анальный сфинктер нервно подёргивается каждый раз, когда он говорит о том, кто спит под горами.
Очевидно, что в прямом конфликте ему не справится со Спящим. Да и, похоже, всей их секте (не местной, Горной Реки, а той, снаружи) он был не по зубам. Оттого и прибегли к запечатыванию, а не уничтожению.
И тогда возникает вторая версия: вклад в Волю Мира может быть и вовсе непропорционален. Не зря же Моросящий Дождь так переживает о сохранности печатей, которые слабнут. Чудовище может проникать во сны, даже общаться вне их. Спящий способен перемещать предметы и практиков в реальном мире. Он заразил его своей энергией настолько, что техники практиков-людей приводят к уродствам во внешности. И монстры этого мира порождены его «дыханием». То есть он, фактически, везде. Он влияет на мир гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.
Тогда, у руин секты, он взял под контроль Алекса не просто так - все остальные практики выполняют технику защиты теменной чакры, а Алекс ею пренебрегал сознательно. И вот результат - он оказался во власти чудовища. Можно сказать, что сейчас он тоже под ней.
- Эй, старик. А ты практикуешь защиту теменной чакры? - спросил Алекс своего попутчика.
- Если я так поступлю, то не смогу связаться с Хозяином Снов, - ожидаемый ответ Тоскливых Кудрей подтвердил правоту размышлений.
- А как ты пришёл к этой мысли? Вроде бы всем членам секты Горного Ручья предписывается закрываться от Воли Мира.
- Не специально. Лет сто назад я был ранен. Глупо вышло, несчастный случай.
- Монстр забежал в секту? Я думал, ты её не покидаешь.
- Монстр, да. Но секту я покидаю и нередко. Это случилось снаружи... - проигнорировал ехидство старый практик. - Так вот, я потерял сознание и довольно долго бредил, как в один момент сознание прояснилось и я оказался на берегу океана. И в шуме его волн услышал шепчущий голос, предложивший мне помощь, - Тоскливые Кудри замолчал, но Алекс без труда продолжил историю:
- Помочь справиться с Белым Тигром и получить исцеление от травмы? А для этого посоветовал тебе создать печать Обмена, так как старейшина Ледяной Скалы был весьма крут. Только непонятно, зачем надо было уничтожать его клан? Неужели только для приманки? Можно и парой человек было обойтись.
- Спящий Хозяин так и приказал, но я не смог остановиться. Они все похожи на лицо, все напоминали мне Белого Тигра. Я... я... Я убил их всех! Стариков, женщин, детей! Они все как Белый Тигр...
Старик замолчал, скрипя зубами принялся выполнять какие-то дыхательные упражнения, чтобы успокоиться. Воспоминание о резне, что он устроил, здорово его взбудоражило.
Получается, Спящий провёл Алекса к нужному ему месту. Возникает вопрос: как он сам узнал о том, где хранится Книга? Однозначно, это место отрезано от остального мира, и его грязная энергия не могла проникнуть туда, чтобы всё ощупать. Хотя, что Алекс знает о техниках высоких этапов? Может, банально создал муравьёв-разведчиков, а, может, там откроется три-пять новых слоёв энергии, от которых нет защиты?
Наверняка, ответы есть в Книге, но читать её Алекс боялся. Не в смысле, не желал читать вовсе, а именно в этом месте. Уж больно непредсказуемые побочные эффекты. Здесь, в лесу, кишащем тварями, которым ты на один зуб, нельзя терять бдительность.
Да и напарник не внушает доверия. Сам-то он, скорее всего, не сможет догадаться, что ему дали не яд, а тошнотворный осадок от алхимических преобразований. Когда нужное для результата отделяется, то лишние загрязнения становятся осадком. Вот из него-то Алекс и налепил «пилюлей». А «противоядие» - нейтрализующая пилюля, которую используют все алхимики. Не стандартная, она выведёт его на раз, а просто временно снимающая симптомы отравления. От того-то и не понял старик, что его обманывают.
А вот Спящий Монстр наверняка знает. И вопрос времени, когда он подскажет своему слуге правду.
Вероятнее всего этого не произошло до сих пор потому, что Чудовище не владеет языком Первого Поколения, а вот Алекс ему обучился. Да и шанс выйти на вторую книгу с Алексом выше.
Эх, не стоит пытаться предугадать, о чём может думать это существо. Оно из другого мира, другой расы, с другими локальными целями. Общая-то цель у всех тут одна: забраться на вершину пирамиды из других практиков. Опираясь на плечи гигантов, наступая на скользкие лысины учителей, хватаясь за длинные волосы соучеников... Карабкаться на вершину. И Алекс как-то невольно осознал, что он и сам лезет наверх, используя ничуть не благородные методы.
***
- Дымок, а почему ты всё ещё здесь? - Морозная Ночь несколько воровато огляделась, не подслушивают ли. Она всё больше склонялась к тому, что Бао Лай был прав, попытавшись прикончить того шпиона.
- Тётушка Морозная Ночь, у тебя в саду такая благотворная атмосфера для медитаций! - в отличие от Хозяйки Сада, Дым Фимиама всегда пребывала в образе. Правда это не техника, а всего лишь мужское платье и немного грима, делающего кожу грубее.
- А разве ты уже не выполнила своё задание? Передала планы секты Покровителю, так? Не пора возвращаться?
- Вы гоните меня, тётушка? Благодаря вашим травам я уже почти достигла пика второго уровня!
- Дело не совсем в тебе. Я подозреваю, что эта тень шпионит не за Садом как таковым, а за нами с тобой.
- Маленький Коготочек ревнует? - Звонко засмеялась Дым Фимиама. - Видимо, из меня вышел очень милый мальчик, раз он увидел во мне конкурента.
- Не вижу ничего смешного в этом, - раздражённо огрызнулась Морозная Ночь. - Ты ставишь под угрозу мою миссию.
- Тётушка, давай свяжемся с бабушкой, посоветуемся? Она велела мне ждать, пока мой зверь не приведёт подарок из леса. Моросящий Дождь тоже почему-то посчитал что мне надо что-то ждать. Он даже мне оставил артефакт для связи с ним. Одноразовый, не как ваш, - девушка как-то странно, с некоторой завистью глянула на старшую. Она и сама была в шоке, узнав, что такого переговорного устройства больше нет. Только Алекс смог такое сделать. - К тому же Пушистик где-то пропадает.
- Он так и не вернулся с охоты? Как-то подозрительно.
- Я думаю, ему не нравится ваш сад, тётушка. Он привык к дикому лесу и горам, а у вас здесь всё по линейке. Дорожки, клумбы...
- А я думаю, что он испугался Покровителя, - Морозная Ночь остерегалась произносить имя могучего практика даже мысленно. Каждый раз, когда она это делала, сознание словно приходило в беспорядок, всплывали какие-то неуместные случаю образы из памяти.
- Он ничего такого не говорил, - развела ручки девушка.
- И вообще, это слишком странно, что монстр может говорить. Тебе не страшно ему доверять?
- Пятнышко хороший. Да он и не говорит, как мы с вами. Я просто вижу набор картинок, образов. Он не разумен как мы. Не разбирает абстрактных понятий.
- ...или твоё Пятнышко - умелый притворщик. Кстати, так всё-таки Пушистик или Пятнышко?
- Ну... Пушистиком я назвала его для конспирации, но ему понравилось. Сначала назвала его Пятнышком.