Второй, третий... последний - 3 (СИ)

- Может, это испытание и нужно сломать их всех, чтобы открылась дверь? - предположил старик, когда его освободили. Говоря это, он пнул в голову лежащую статую, а та поймала его ступню зубами.
Пришлось Алексу опять выручать напарника.
- Остальные, вроде, не нападают, - он посмотрел внимательно и не заметил никаких шевелений.
- Но мы-то можем и напасть, - Кудри массировал укушенные пальцы ноги.
- Я всё-таки попробую проверить потолок на скрытый проход, - сказав, Алекс в два прыжка, оттолкнувшись от постамента статуи, а потом от стены, коснулся свода над головами пальцами. - Обычный камень, - подвёл итог, приземлившись.
- Говорил же, надо их ломать, - сердито пробурчал старик. Нога болела, он слегка прихрамывал.
- Не надо. Я понял, что делать! - Алекс подошёл к тумбе и отодвинул её в сторону. Под ней нашлась лестница вниз.
- То есть они охраняли ход в буквальном смысле? А под моей?
Алекс отодвинул и второй освободившийся постамент. Там тоже имелась лестница, но с уклоном в другую сторону.
- Пойдёшь по своей? - сдерживая насмешку, спросил он. Ответ не удивил:
- Не стоит разделяться.
Судя по всему, все лестницы вели в одно помещение. Это стало понятно, когда туда добрались и увидели множество точно таких же ходов со ступенями как та, по которой пришли сами. Видимо, каждая начиналась под своим постаментом.
- Что это? - Тоскливые Кудри удивлённо смотрел на алтарь в центре очередного зала.
На возвышении лежала каменная страничка по виду из той же породы, что и материал ангелов-хранителей.
Почему-то землянин не сомневался, что видит перед собой. Чем-то это напоминало кино про одного расхитителя древностей, называющим себя профессором археологии. С кнутом, пистолетом и в шляпе. Куда бы он не шёл, натыкался на древние сокровища, но на сюжет фильма это не влияло.
Книга Утерянных Добродетелей. Никаких сомнений. Она словно шепчет своё название на ухо. Примерно то же чувство Алекс испытал когда держал в руках экземпляр Моросящего Дождя. Вероятно эта относится к первой расе, первому поколению разумных обитателей вселенной. Судя по ругательствам Дождя, разум рассылается на расу с целью уничтожения. Они сами с отлично справляются с такой нелёгкой задачей, приобретя способность мыслить. А с ним и порочность. Или добродетельность - этого Алекс не понял, ка не понял и того, что быстрее приводит к смерти - порок или добродетель.
- Ты понимаешь, что здесь написано? - Кудри смотрел на каменную книгу с интересом, но без алчности во взгляде. Понятно, что это какая-то ценность, раз вокруг неё отгрохали целый храм, только она непонятная и принадлежит другой расе. То есть, скорее всего, бесполезна людям.
- Пока нет, - Алекс попытался убрать книгу в кольцо, но обломался.
«Хм... А ведь Моросящий Дождь свою убирал. Или у него Артефакт Хранения продвинутей? - версий не было, да это и не так важно. - Кстати, есть же особое кольцо от него!»
И в самом деле, хранилище для колец приняло Книгу.
- Я так понимаю, мы дошли до конца. А где же выход? - с нотками паники спросил Тоскливые Кудри.
- Полагаю, ответ на каменных страницах, но мы его не можем узнать, - примерил на себя роль Капитана Очевидности молодой практик.
- Благодарю за разъяснения, - не менее ядовито ответил старый.
Они синхронно плюхнулись на пол, подложив под задницы подушки для медитаций.
- Кстати, а почему кольца хранения работают? - только сейчас осознал Кудри, что там, где Диск не сработал, достал-то он его из кольца!
- Я не разбирался ещё с ними. С Хранилищами всё как-то странно, - отмахнулся Алекс, напряжённо размышляя, что делать. - Может, одна из лестниц - это не вход, а выход?
На проверку этой короткой фразы ушли целые сутки! Лестниц (как и статуй в верхнем зале) много, а Тоскливые Кудри никак не желал разделиться, таскался хвостиком за Алексом, периодически ноя, что раз артефакты не работают, то он не получит противоядия, ведь сварить его не будет возможности.
 
- Так давай разделимся! - только эти слова прекращали его жалобы.
***
Спустя ещё сутки Алекс наконец решился на авантюру. Эта мысль посетила его почти сразу, но он не хотел применять метод, который ему заранее не понравится.
- У меня есть идея, но тебе придётся за мной присмотреть. Скорее всего я потеряю сознание, так что вытащи меня. Договорились?
- Ты совсем болван? Остались сутки до истечения декады с того момента, как я принимал противоядие! Я не хочу сдохнуть в этих дебильных подземельях под укоризненными взглядами сисястых мужиков!
- Скажи проще. Вытащишь?
- Даю слово.
Алекс достал каменную Книгу и принялся «читать», а точнее воспроизводить по памяти то, что пересказал Спящий Монстр. Он переживал, что знает всего несколько строк, но даже этого не потребовалось: как только Священное Имя было произнесено, он провалился в транс, по ощущениям даже более глубокий, чем в предыдущий раз.
Тогда он вообще посчитал, что Хозяин Сна разыграл его, подсунув очередной набор образов. Он же мог переместить в лаву или на дно океана, так почему бы не симулировать сон про рождение Вселенной?
- Значит, нашей расы больше нет? - крылатый андрогин в голубой тунике грустно посмотрел Алексу в глаза. Он выглядел так, будто сделан из камня. Да и туника тоже не производила впечатления ткани.
- Я недавно в вашей Вселенной, и то не покидал Пузыря, - скрывать что-либо от осколка памяти, слепка разума, Алекс посчитал глупым.
- Да и ты не человек, маленький братец, - голубые глаза вспыхнули золотом и просканировали гостя не хуже какого-нибудь волшебного МРТ.
- Это имеет значение?
- Абсолютно нет. Раз ты здесь, то Книга Первой Эпохи у тебя. А вот что имеет значение, так это как ты её прочёл?
- Я видел другую, на шкуре зверя. Знаю Истинное Имя от другого существа.
- Находчивый. Изворотливый. Отлично. И что ты хочешь от Меня?
Алексу встречалось в книгах, что какой-то герой умел произносить слова «с большой буквы», но относился к таким характеристикам очень скептически, не мог такого представить. А вот сейчас поверил. Так можно. «Меня» было произнесено с большой буквы!
- Честно говоря, я просто хотел вырваться из Твоего Храма, - Алексу описанного выше умения явно не хватало, - а вот теперь не знаю.
- Твой спутник уже охраняет тело, вытащенное наружу. Это неактуальная просьба.
- Могу я научиться языку Первого Эона?
- Он точно тот же, - удивился слепок сознания. - Мы же на нём говорим сейчас. Может, ты имеешь ввиду возможность читать? Хочешь узнать, что в нашей Книге?
- Да, - ответ односложный, но вполне конкретный.
- Да будет так! - и ангелы могут быть не только кроткими, но и краткими.
Добавка
Первое поколение разумных
С дегенеративными крыльями (гибрид с человеком):
Каменная книга:
.
 Часть одиннадцатая украшена бабочками 
В краткие моменты привалов Алекс раздумывал над произошедшим. Почему они набрели на место, где хранится Книга Утерянных Добродетелей Первой Расы? Как такое могло быть? Какова вероятность того, что его «покровитель» рассказал, что ему интересна такая Книга (правда, другого эона) и вот он её находит. Какова вероятность того, что из всей бесконечной (скорее всего) Вселенной, эта книга окажется рядом, всего в нескольких днях пути?
На последнюю часть вопросов ответа не было, а вот относительно первой порции имелись догадки.