100 великих рекордов в мире автомобилей

Впрочем, Макс Валье в этих испытаниях уже не участвовал. Он хотел запускать ракеты в воздух, копить опыт для создания космолетов, но Опеля такие «прожекты» не интересовали.
Далее история развивалась так.
Рижская вечерняя газета в номере от 4 августа 1928 года сообщила: «Завтра на морском празднике в Эдинбурге впервые будет демонстрироваться новое изобретение – ракетный велосипед. В пиротехнической лаборатории братьев Дринк уже давно производились опыты по применению ракетного двигателя для велосипедов. Общественный интерес к этому изобретению огромный».
«Эксперимент был опасный, – писала газета на следующий день, – это была игра со смертью. На неровном пляже при большой скорости потеря равновесия могла привести к гибели седока».
В самом деле, ракетный «снаряд» братьев Дринк был устроен так: на багажнике обычного велосипеда закреплялась связка из 12 трубок, содержавших «особый ракетный состав». Первым испытателем стал один из братьев – Сергей. Газета писала: «Когда Дринк слез с машины, на нем тлели полы пиджака. Оба брата считают их опыт с ракетным велосипедом первым подобным опытом в мире».
А в это время сам Макс Валье готовился к старту на реактивных санях. Первый публичный пробег диковинного аппарата с зарядом из шести ракет состоялся на льду озера Эйбзее 3 февраля 1929 года. Водителем чудо-саней была жена Валье, поставившая рекорд скорости для женщин.
После этого со скоростью в 100 км/ч на ракетных санях промчался сам изобретатель. А еще неделю спустя ракетные сани, правда, без человека, достигли рекордной скорости – без малого 400 км/ч!
После этого Макс Валье вернулся к автомобилю. Он понимал, что для космических полетов понадобятся совсем другие двигатели, чем пороховые ракеты. А потому вместе со специалистом по сжижению газов П. Гейландом он сконструировал «ракетный мотор», работавший на жидком топливе.
Проба машины «Валье-Гейланд-Рак Мотор» состоялась на темпельгофском аэродроме в Берлине. В следующем опыте, состоявшемся 17 мая 1930 года, были учтены выявленные недостатки. Но вдруг при запуске двигателя прогремел сильный взрыв! Макса Валье, находившегося в машине, выбросило наружу, причем осколок стального цилиндра рассек изобретателю аорту, и он мгновенно погиб.
Так в 1930 году испытания ракетных автомобилей прервались на три с половиной десятилетия.
  
Гонки дрегстеров
 
Тут история делает очередной зигзаг, и из Европы нам придется опять перенестись в Америку.
Пока европейские конструкторы раздумывали над проблемами безопасности ракетных автомобилей, бесшабашные американские мальчишки придумали новое развлечение – парные гонки, или дрег-рейсинг.
Поначалу на расстояние в четверть мили (402 м) ребята стартовали попарно на обычных автомобилях, порою взятых со свалки, выжимая из их моторов все возможное и невозможное. Их стали даже заправлять не бензином, а специально созданной «адской» смесью. Она, как правило, состояла из 85 % нитрометана и 15 % этанола и увеличивала мощность мотора в 3–4 раза!
Но и это кое-кому показалось мало. На смену обычным авто стали приходить специально разработанные для таких соревнований дрегстеры, отличительной особенностью которых были гигантских размеров задние колеса, позволявшие развивать максимальный крутящий момент.
Вот эти-то неказистые внешне агрегаты и стали на время повелителями скоростей, опрокинув мнение самое Макса Волье, писавшего когда-то: «Я убежден в том, что на ракетных санях, соответствующим образом сконструированных, можно достигнуть скоростей порядка 600—1000 км/ч на гладкой снеговой поверхности. Такая скорость едва ли может быть когда-либо достигнута на повозке иной конструкции».
Он ошибся, и некоторое время дрегстерам класса Top Fuel конкуренцию составляли только реактивные машины с самолетными моторами. Но когда на треки вышли ракетные дрегстеры, они сразу стали королями соревнований.
Авторами оригинальной идеи создать очередную ракетную «тачку» и таким образом утереть нос всем тогдашним победителям гонок на четверть мили стали друзья Рэй Даусман и Дик Келлар. Позднее к ним присоединился еще один энтузиаст гонок Пит Фансуорт, и совместными усилиями друзья-приятели уговорили ракетчика Джима Маккорника разработать по их заказу небольшой экспериментальный ракетный мотор, работавший на перекиси водорода высокой концентрации, с тягой всего 12 кг.
  
Испытав «малыша», друзья на его основе построили уже «взрослый» мотор с тягой 1200 кгс. Автомобиль, на который впервые установили мотор подобного рода, назвали Х-1, по аналогии с самолетом Bell X-1, первым преодолевшим скорость звука.
Хотя получившийся дрегстер и не достиг скорости звука, он без труда заставлял «нюхать пыль» за своей кормой всех тогдашних фаворитов дрег-рейсинга.
Прославив свои имена серией побед в гонках, друзья перешли к атаке следующей высоты. Они решили установить новый мировой рекорд скорости на земле.
Словом, они включились в самые большие гонки на земле. Какие успехи ждали их на новом поприще, будет рассказано немного позднее, а пока давайте закончим тему дрег-рейсинга.
Эстафетную палочку у Рэя Даусмана и его друзей принял Кай Майклсон. Для своего первого ракетного дрегстера он значительно модернизировал тот самый ракетный мотор, который использовался на Х-1, и установил его на шасси газового дрегстера.
Вместе со своим соседом-миллионером Тони Фоксом, который стал его спонсором, Кай смог убедить представителей Национальной федерации дрег-рейсинга (NHRA) в том, что созданная им конструкция достаточно безопасна, и ее допустили к участию во всех соревнованиях федерации.
Сперва ракетные дрегстеры поражали всех, проходя четверть мили за семь секунд, затем разменяли шесть, пять, четыре секунды. «Гонщица Китти О’Нейл, – рассказывал Кай, – на созданном мной ракетном автомобиле установила абсолютный мировой рекорд ускорения, не побитый до сих пор. Она прошла четверть мили за 3,22 секунды, развив на финише скорость 660 км/ч!»
При этом, как выяснилось, самой большой проблемой оказалось не разогнать дрегстер, а затормозить его после пробега дистанции. При открытии тормозного парашюта гонщица испытывала кратковременную перегрузку в 13 g.
«У нее в глазах потемнело, – сказал Кай, – она едва не потеряла сознание, но дело было уже сделано»…
Первые дрегстеры
Принцип действия мотора, установленного на дрегстере Кити, как и у большинства остальных двигателей, которые использовались на американских ракетных автомобилях, был таким же, как у существовавших в то время ракетных ранцев. Помните, один из таких ранцев был продемонстрирован в очередном фильме о Джеймсе Бонде. Агент 007 закинул его за плечи, застегнул привязные ремни и улетел от своих преследователей на огненной струе.
Так вот, работала эта система следующим образом. В емкости под давлением, создававшимся, например, сжатым азотом, находилось 90–98 % перекиси водорода. При открытии клапана азот вытеснял жидкую перекись в газогенератор, где она вступала в контакт с катализатором (пластинами, покрытыми серебром или другим металлом) и мгновенно разлагалась на воду и кислород. При этом она существенно увеличивалась в объеме и нагревалась. Газопенная струя устремлялась в сопло и, вылетая из него со сверхзвуковой скоростью, создавала реактивную тягу.
Естественно, не всегда подобные старты на машинах, собранных в гаражах, заканчивались успешно. В середине 70х годов ХХ века более десятка пилотов ракетных автомобилей погибли. Правда, будем справедливы: подводили их не двигатели, а нераскрывшиеся вовремя или не выдержавшие нагрузок тормозные парашюты.
Впрочем, закат эры ракетных дрегстеров обусловила вовсе не череда смертельных случаев. И даже не скандалы искусственных блондинок, которые они закатывали своим парикмахерам из-за отсутствия у тех перекиси, применяющейся для осветления волос.