Последняя буква Севера

Наверное, я должна грустить из-за отца, но при взгляде на его фото я не чувствую ничего. Мне не хочется знать, каким он был человеком, что ему нравилось есть и какой цвет он любил. Однажды он сделал выбор не в нашу пользу, и мне этого достаточно.
Но, кажется, мама все еще думает о нем спустя столько лет. Он был ее первой и единственной любовью. И мне до жути жаль видеть, как она словно завела себя в одиночную камеру, где любит человека, из-за которого потеряла доверие ко всем мужчинам. Она заслуживает быть счастливой.
– Давай закроем тему о мужчинах на сегодня, Микки. – Прочистив горло, мама заставляет себя улыбнуться. – Я занята работой, извращенцы немного подождут.
За окном раздается двойной автомобильный сигнал, и мама выглядывает в окно.
– Это что, машина Джейка? – спрашивает она, не скрывая удивления в голосе.
Черт, я совсем забыла о парне, который ненавидит ждать.
– Да, – бросаю я, направляясь в комнату.
– Нашего Джейка?
– Он не наш. Он просто… Просто Джейк.
Стянув с себя пижамные шорты и майку, я надеваю джинсы и футболку. Схватив рюкзак, забрасываю в него тетради и боковым зрением замечаю маму, застывшую в дверном проеме.
– Ты чего улыбаешься? – спрашиваю я, заплетая волосы в хвост.
– Вы снова дружите?
– Не совсем. Не знаю, возможно.
Улыбка мамы становится шире, а я чувствую раздражение. Конечно же, ей нравится Джейк Элфорд. Не настоящий, а фальшивый, тот самый сын маминой подруги, который очень вежлив и идеален во всем.
– Это здорово, Микки. Вы были так близки в детстве.
– Это было тысячу лет назад.
– Ты столько плакала из-за того, что вы больше не общаетесь.
– Мам, пожалуйста, давай без экскурсий в прошлое? – Надевая кеды, я чувствую, как горят мои щеки. – Я была маленькой.
– И?
– А сейчас я выросла и плачу из-за другого мальчика. Хорошего и воспитанного.
Рассмеявшись, мама покачивает головой, и я даже не хочу знать, что она думает по этому поводу.
Закинув рюкзак на плечо, влезаю в кеды и выхожу на улицу. Небо затянуто облаками, воздух свежий, и я рада, что вчерашняя жара миновала.
Подхожу к машине и дергаю дверцу, но она закрыта. Джейк опускает стекло с пассажирской стороны.
– Снова опаздываешь.
– Если планируешь заставить меня торчать здесь и извиняться, то мама, подглядывающая за нами в окно, перестанет думать, что ты джентльмен.
– Брось, это невозможно. Твоя мама меня обожает.
К сожалению, он прав.
Раздается щелчок разблокировки дверей. Сев, я бросаю рюкзак в ноги и откидываюсь на спинку сиденья.
– Как вчера прошло с Олли?
– Ужасно. Чувствую себя виноватой. Он точно понял, что я соврала о том, что у меня дела.
– Сколько раз ты отменяла встречу с ним из-за важных дел?
– Эм. – Закусив губу, я задумываюсь. – Ни разу.
– А сколько раз он сбегал, потому что ему позвонила Констанс?
– Счет идет на десятки.
– Вот видишь. Тебе не стоит чувствовать себя виноватой, Микаэла.
– А еще он думает, что между мной и тобой что-то есть. Не могу поверить, что Олли правда считает, будто я могла запасть на такого, как ты.
– На парня, чье фото хочется поставить на заставку телефона?
– На парня без сердца, который даже не знает, кому принадлежат чужие трусы в его машине.
– Никто не без греха, – беззаботно бросает он, пожимая плечами.
Как только мы подъезжаем ближе к школе, мое чувство тревоги снова нарастает, живот начинает крутить, а к горлу подкатывает тошнота.
– Шоколад в бардачке, – напоминает Джейк, глядя на мою сжимающую горло ладонь.
Открыв бардачок, я с недоумением смотрю на две коробки с шоколадными квадратиками.
– Молочный? Ты же его не признаешь.
– А ты не признаешь горький.
Закусив губу, чтобы подавить дурацкую улыбку, я беру квадратик. Джейк Элфорд купил для меня шоколад. Не знаю, почему я так радуюсь, но приятно, что он подумал обо мне.
***
Реакция главных сплетниц школы на наше появление точно такая же, что и вчера. Все перешептываются, и под пристальными взглядами я чувствую себя как под прицелом снайперской винтовки.
  
Заняв свое место в кабинете истории, я достаю карандаш, тетрадь и учебник. Сегодня будет опрос, поэтому я открываю учебник, чтобы повторить даты.
– Привет, Микки.
Поднимаю взгляд и встречаю улыбку Лайлы, которая в жизни не здоровалась со мной. Следом за ней в класс заходит еще пара ребят, которые здороваются и называют по имени, никто ни разу не бросил «Тряпка». Это странно.
Должна признать, что «дружба» с Джейком имеет плюс. Олли не раз закрывал ребятам рты, но они держались недолго. Интересно, как долго будет действовать на всех эффект Элфорда?
После истории я спешу на математику, приходится идти быстро, потому что ощущаю, как все пялятся на меня, а может, я внушила себе это. Не могу заставить себя оторвать взгляд от пола, чувство, словно я провинилась в чем-то перед всей школой.
Захожу в класс и вижу, что Пайпер сидит за первой партой. На математике она обычно на четвертой, прямо позади меня, теперь же ее место заняла сплетница Люси, которая, возможно, хочет задать мне вопросы в надежде получить сплетни.
– Ты как-то странно выглядишь, – говорит мне Пайпер, когда я останавливаюсь у своей парты. – Отекшая.
– Я слышала, что такое бывает из-за ПМС, – отвечает Айрис из другого конца кабинета, и тут же слышатся глупые смешки. – У тебя случайно не эти самые дни, Тряпка?
– Да, я и правда сегодня отекшая, – небрежно бросаю я. – Вчера вечером ходила в кино с Джейком, попкорн был очень соленый, и я выпила много колы.
На губах Пайпер застывает улыбка, а глаза становятся какими-то неживыми, почти стеклянными. Так выглядит холодная ярость.
Один-один, сучка.
Закусив губу, чтобы не рассмеяться, я опускаюсь на стул. В любую секунду в класс зайдет Джейк, и я надеюсь, что он мне подыграет, если его спросят о нашем выдуманном походе в кино.
– Уверена, что у тебя не эти самые дни? – Оскал Пайпер внезапно превращается в искреннюю улыбку.
По кабинету пролетают смешки, и меня бросает в жар. Почувствовав неладное, я опускаю голову и чуть двигаюсь в сторону: на сиденье расплывается темно-вишневое пятно, которое тянется следом за мной.
Оборачиваюсь к сидящей позади Люси, ее щеки мгновенно становятся пунцовыми, и она прячет взгляд. Марионетка Пайпер.
В ушах гудит, и сквозь этот писк я слышу смех, кто-то из парней протягивает: «Фу-у-у!». Схватив рюкзак, я поднимаюсь и несусь к выходу. Смех становится громче.
– Ты знаешь что-нибудь о средствах личной гигиены? – выкрикивает кто-то.
Стиснув зубы, я вылетаю из класса и врезаюсь в коротышку Клиффа с такой силой, что едва не валю его с ног. Клиффа заносит назад, и его за плечи подхватывает Джейк.
– Отрабатываешь боевые приемы, Рамирес? Выбери жертву потяжелее.
Взглянув на меня, Элфорд перестает улыбаться и хмурит брови.
– В чем дело? – спрашивает он, продолжая держать Клиффа.
– В этой школе. Дело в этой чертовой школе.
В носу и глазах щиплет от желания расплакаться, но я сдерживаюсь.
Прикрывая задницу рюкзаком, я обхожу ребят и несусь в туалет. Бросив рюкзак на кафельный пол, я встаю спиной к зеркалу и поворачиваю голову, чтобы увидеть отражение: пятно на светлых джинсах довольно большое.
– Дерьмо!
Щелкает замок в одной из кабинок, и я оборачиваюсь. Из-за приоткрывшейся со скрипом дверцы показывается голова Бэйли.
– Проблемы? – спрашивает она.
– Катастрофа.
Я поворачиваюсь, чтобы показать пятно.
– Дело плохо, – констатирует Бэйли и вздрагивает, когда открывается дверь туалета. – Эй! Парням тут не место.
– Тише, Барби, – бросает Джейк, останавливаясь у ряда раковин. – Ты как, Рамирес?
– Чудесно, в шаге от экстаза.
Сжав челюсть, он скрещивает руки на груди.
– Гребаная Пайпер.
– Это не она. Ну, технически не она.