Последняя буква Севера
– Есть во что переодеться?
– Да, в спортивной раздевалке в шкафчике лежат штаны. – Потоптавшись на месте, я с неуверенностью продолжаю: – Сможешь принести, пожалуйста?
Джейк коротко кивает.
– Сто второй шкафчик, код двадцать семь двенадцать. – Шагнув вперед, я хватаю его за запястье и тяну ближе к себе, чтобы прошептать: – Я сказала, что мы вчера вечером ходили в кино.
Элфорд внимательно смотрит на меня, его карие глаза сегодня темнее обычного, и в них невозможно прочесть ни единой эмоции. Облизнув губы, он склоняет голову набок.
– И на что мы ходили?
– На что-то крутое и не романтичное.
– Например?
– Эм, ну не знаю. «Клан Сопрано»?
– Это сериал. – Джейк покачивает головой. – Господи. Ты вообще смотрела хоть что-нибудь, кроме «Очень страшное кино»?
– Тебе пора.
– Тогда, – протягивает он, опуская подбородок, – может, отпустишь меня, Микаэла?
Я только сейчас замечаю, что мои пальцы все еще лежат на его запястье, поэтому резко одергиваю руку.
Как только Элфорд уходит, Бэйли расплывается в широкой улыбке.
– Это твой парень?
– Нет. – Вздрогнув от ее предположения, я подхожу к раковине и включаю воду. – Почему ты не на уроке?
– Пытаюсь избегать людей. Мама следит, чтобы я ходила в школу, но она не обмолвилась о том, чтобы я сидела на уроках. Чисто технически я не нарушаю ее просьбу.
Намочив руки в холодной воде, я прикладываю ладони к горящим щекам. Хочется замочить пятно на джинсах, но для этого придется раздеться, а Джейк может вернуться в любой момент.
– Ты не сможешь отсиживаться в туалете до конца учебного года, ты в курсе? Скоро позвонят твоим родителям.
– Знаю, – выдыхает Бэйли, покручивая кольцо на пальце. – Мне страшно сидеть посреди класса и ждать, что кто-то в любой момент может плюнуть мне на спину.
Сняв с плеча рюкзак, она расстегивает молнию и, достав помятые бумажки, протягивает мне.
– Нашла у себя в локере.
Разворачивая записки, я читаю каждую: «Шлюха», «Сдохни», «Вали из нашей школы, богатенькая сучка», «Не высовывайся или не доживешь до конца учебного года», «Я бы тебя трахнул».
– На дверцу моего локера вечно кто-то плюет. Я просто… – Раскрыв губы, она запускает пальцы в волосы. – Не привыкла к такому. В «Примроуз» не было угроз и буллинга, там все иначе. По-человечески.
– И круассаны с лососем.
Прикрыв веки, Бэйли усмехается.
– Да, точно. Я стараюсь делать вид, что не боюсь, но мне до чертиков страшно находиться тут. У меня нет здесь друзей и поддержки, родители не слышат, а мои друзья словно не понимают масштаба всей трагедии.
– Ты можешь общаться со мной, – предлагаю я. – Знаю, что не заменю тебе друзей из школы, но обещаю как минимум не плевать на твой локер.
В голове звучат слова Олли, что у меня будут проблемы, если я начну водить дружбу с Бэйли Шепард, но я отгоняю эти мысли подальше.
– У тебя точно не будет проблем из-за меня? – спрашивает она, словно поняла, о чем я думаю.
– У меня так много проблем, что они меня больше не пугают.
Просияв в улыбке, Бэйли кивает.
– Спасибо, Микки. И я так и не извинилась за то, как повела себя в первый день знакомства.
– Забудь, – отмахиваюсь я. – Но перед тем, как мы начнем дружить, я должна узнать, какой у тебя любимый цвет.
– Розовый.
– Как тот твой твидовый костюм? Или как розовое закатное небо? Это может показаться странным, но мне нравится узнавать конкретные оттенки.
– Понимаю, у меня в шкафу висит пятьдесят оттенков розового, и все они действительно разные. Но мой любимый розовый тот, что похож на глазурь на клубничном пончике из «Пинки-Милки».
По ответу Бэйли я понимаю, что мы действительно можем подружиться.
Джейк возвращается и, отдав спортивные штаны, выходит за дверь. Я быстро переодеваюсь, а затем опускаю джинсы в раковину и, включив воду, смываю липкие пятна.
– Кажется, брусничный соус, – говорю я, принюхиваясь. – Мне нужно замочить их в пятновыводителе, иначе им конец.
Выключив воду, я выжимаю джинсы.
– Ты домой?
– Да, попытаюсь спасти их.
– Можно с тобой? Я здесь схожу с ума от скуки, ужасного запаха, а еще меня уже тошнит от игры в «Кэнди краш».
В этот момент я действительно не знаю, что сказать. Я никогда не стыдилась своего дома, но он самим своим существованием каждый раз забирает у меня друзей.
Но мне не хочется скрывать правду от Бэйли, возможно потому, что где-то в глубине души я надеюсь, что она узнает все и сбежит, а у меня не будет проблем из-за нашего общения.
– Я живу в трейлер-парке, – говорю я, пристально глядя на нее через отражение в зеркале
Нахмурив брови, Бэйли пожимает плечами.
– И?
– Все еще хочешь пойти со мной? – спрашиваю я с недоверием.
– Конечно.
Мы выходим в коридор, где ждет Джейк. Прислонившись спиной к стене, он смотрит в телефон, но как только замечает нас, то убирает его в карман. Меня почему-то вводит в ступор тот факт, что несмотря на то, что уже и так помог с одеждой, он решил дождаться и убедиться, что все в порядке.
– Привет, – глупо говорю я, взмахивая влажными джинсами.
– Давно не виделись, Рамирес. Подвезти до дома?
– Ты пропустишь урок.
– Я уже его пропускаю. – Он пожимает плечами. – Уговаривать не буду, просто предлагаю.
– Что ж, тогда не буду ломаться, а просто соглашусь.
Мы добираемся до парковки в молчании. Сжимая в руках джинсы, я сажусь на заднее сиденье рядом с Бэйли. Если бы в начале учебного года мне сказали, в какой компании я буду ехать в одной машине, то я бы ни за что не поверила.
– Мне знакомо твое лицо. – Бэйли внимательно разглядывает Джейка через зеркало заднего вида.
– Может, была на нашем концерте?
– Ты поешь в группе?
– «Норд», – подсказываю я.
Усмехнувшись, Бэйли многозначительно кивает.
– Так это ты тогда на парковке испортил машину моего брата вместе с дружками.
– Не понимаю, о чем ты. Но никаких претензий к тебе, только к твоему брату.
Поерзав, Бэйли подается ближе.
– А у меня к тебе есть претензии. Кем вы себя возомнили? Портите чужое имущество и думаете, что вам все сойдет с рук? И за что, за девушку, которая выбрала другого парня! Будь ваш солист поумнее, то разбирался бы со своей девушкой, а не с парнем, к которому она ушла.
Мне определенно все больше начинает нравиться Бэйли Шепард.
– А еще я думаю…
– Барби, – перебивает Джейк, поворачивая руль. – Мне все равно, что ты думаешь. И мы не на свидании, чтобы я делал вид, что мне интересен наш разговор. Я тебе не Ник, не надо выносить мне мозги.
Щеки Бэйли вспыхивают, и, скрестив руки на груди, она откидывается на спинку сиденья. Мне хочется спросить о том, что происходит между ней и Ником, но не знаю, будет ли это уместно, учитывая то, что в день нашего знакомства Бэйли обмолвилась о том, что у нее есть парень.
– А знаешь, Микки, я рада, что он оказался не твоим парнем.
Джейк оборачивается, чтобы мельком взглянуть на меня, а затем хмыкает. Теперь горят уже мои щеки. Какого черта я вообще пришла сегодня в школу? Нужно было прикинуться заболевшей и оставаться дома.
– Мы тут все этому рады, – бросаю я, отворачиваясь к окну.
Светлые улочки за окном сменяются обшарпанными домами с неухоженным газоном. На лице Бэйли появляется напряжение, но она с любопытством вертит головой.
– Никогда прежде не бывала в этом районе, – тихо произносит она, задерживая внимание на распродаже барахла у гаражной двери одного из домов.
Когда машина останавливается у трейлер-парка, Бэйли смело выходит. Я тянусь к ручке, а затем поворачиваюсь.
– Может, хочешь зайти? – спрашиваю я Джейка и при этом чувствую, как напрягаются мои голосовые связки. В голову молнией врывается понимание – я боюсь получить отказ. Это глупо, но, приглашая Джейка Элфорда, я чувствую, будто протягиваю ему руку окончательного перемирия и желания вернуть отголоски нашего детства.