Последняя буква Севера

– Держу, – говорит Элфорд, словно прочел мои мысли.
Капли дождя становятся крупнее. Мои дрожащие от напряжения ноги впечатались в доску, и я не могу заставить себя пошевелиться.
– Эй, посмотри на меня, – просит Джейк, сильнее сжав мои руки.
Судорожно выдыхая, я поднимаю подбородок и встречаю его взгляд. Без привычной усмешки и напускного безразличия.
– Я держу тебя, Микаэла, – вновь повторяет он медленным и спокойным тоном. – И не собираюсь отпускать, договорились?
Его слова словно пароль, снимающий блокировку с моих мышц, и я наконец-то беру верх над своим телом. Переношу вес на правую ногу, нос скейта наклоняется вместе со мной и приземляется на плоский бетонный бортик рядом с кедами Джейка. Опустив ногу на землю, второй подтягиваю за собой доску и наконец-то встаю ровно.
– Порядок, Тони Хоук 12? – спрашивает Элфорд, продолжая держать меня.
– Да. – Тяжело дыша, я отпускаю его руки. – Спасибо.
Мы молча едем к выходу из парка и сворачиваем к парковке. Дождь усиливается, сбоку доносится визг девушки, она бежит рядом с парнем и смеется, держа над головой огромный бомбер, и мое сердце уходит в пятки, когда я вижу, как развеваются красные рукава. Такие бомберы носят игроки Кардиналов, играющих за частную школу «Примроуз» – заклятые враги нашей школы.
Пара останавливается у серебристого внедорожника, и я узнаю в парне Мейсона Шепарда, того самого, к которому когда-то Констанс ушла от Олли.
Заметив Джейка, Мейсон замирает и отдает ключи от машины своей девушке.
– Элфорд! – выкрикивает он, направляясь в нашу сторону.
Джейк тормозит, опуская ногу на асфальт, и я останавливаюсь рядом.
– Где твой дружок?
– Какой из? – Он бьет носком кроссовка по тейлу 13, скейт подпрыгивает и приземляется в его руку. – У меня их много.
По покрасневшему от злости лицу Мейсона стекают капли дождя, светлые волосы прилипли ко лбу, футболка облепила рельефные мышцы, и готова поспорить, что этот парень проводит почти все свое свободное время в качалке.
– Передай гребаному Нику Роверу, что я найду его и убью.
– Прости, ты всерьез думаешь, что я буду передавать твои сообщения? Будто мне с Ником больше поговорить не о чем.
– Сначала вы, уроды, испортили мою тачку…
– Во-первых, не знаю, о чем ты, – перебивает Джейк, кивая за его плечо. – Во-вторых, с твоей тачкой все в порядке.
– Теперь да. Ее покрасили, кретин.
– Мейсон, – зовет девушка, приближаясь к нам. – Пойдем.
– Сядь в машину! – командует он, не оборачиваясь. – Я бы посмотрел, как бы ты себя повел, избей я твою сестру. А теперь она его покрывает, потому что он наверняка угрожает ей.
– Это была случайность. Остынь, королева драмы, они даже толком не знакомы, с чего бы твоей сестре покрывать его? И ей уж точно никто не угрожает.
– Короче, передай Нику, что если встречу, то сначала переломаю ему ноги, а затем руки. Каждый его чертов палец. Он больше в жизни барабанные палочки поднять не сможет, не говоря уже о выходе на футбольное поле.
– Не надо угроз, солнышко. А то знаешь, карма так быстро отвечает. – Пожав плечами, Джейк поднимает руку и щелкает пальцами. – Раз, и уже у тебя сломанные ноги, а твои мечты о спортивной карьере так и останутся мечтами. И только представь, как расстроятся твои родители. – Прикрыв глаза, он прикладывает ладонь к груди. – Ужас, у меня от одной мысли об этом аж сердце разрывается.
– Ты, сукин сын…
– Мейсон! – Девушка взвизгивает и вцепляется в его руку, когда он делает шаг вперед. – Пойдем, пожалуйста, отец меня убьет, если опоздаем.
Джейк смотрит на него с ухмылкой, словно хочет драки. Буквально жаждет этого. Тут не только война между школами, здесь личное. Мейсон задел уже двух друзей Джейка.
Поддавшись натиску девушки, Мейсон все же уходит.
Я с облегчением выдыхаю, только когда мы садимся в машину и раздается щелчок блокировки дверей.
– Ник правда ударил его сестру? – Собирая влажные волосы в хвост, я смотрю на удаляющиеся огни задних фар внедорожника Мейсона.
  
– Нет, конечно нет. Он случайно врезался в нее и сшиб с ног.
– Мейсон сказал про машину. Это тот самый случай, когда вы пришли на футбольный матч Кардиналов, выкрикивали оскорбления и решили разукрасить его тачку?
– Он увел девушку нашего друга, еще легко отделался.
– Еще он сказал, что его сестра покрывает Ника. – Потерев замерзшие пальцы, я ерзаю на сиденье. – Если она говорит, что все в порядке, то не понимаю, зачем Мейсон продолжает конфликт… Что такое? Почему ты улыбаешься?
– Надо не забыть рассказать об этом Нику, он будет рад услышать. – Он склоняется к приборной панели и включает обогреватель. – Парень влип с первого взгляда.
Джейк поворачивает руль, выезжая с парковки, и я замечаю легкую улыбку на его губах. Не знаю, предназначена эта улыбка мыслям о друге или тому, с какой легкостью Мейсон вышел из себя.
Ливень бьет по стеклам и крыше настолько сильно, что дворники на лобовом едва справляются со своей задачей. От тепла обогревателя меня начинает немного клонить в сон, и я потираю внезапно отяжелевшие веки.
Джейк постукивает большим пальцем по рулю в такт песне по радио, а я раздумываю над словами, которые он сказал мне перед тем, как я свалилась в чертов боул. Стычка с Мейсоном заставила меня ненадолго забыть об этом.
– Почему? – спрашиваю я.
– Почему что? Почему дорога такая длинная? Почему идет дождь? Почему я такой красивый? Заканчивай мысли, Микаэла.
– Почему ты сказал, что можешь помочь мне с… – Тяжело сглотнув, я набираюсь смелости, прежде чем продолжить. – С Оливером.
– Потому что действительно могу это сделать.
– Я не об этом.
– Я уже ответил тебе на этот вопрос.
– Потому что я жалкая? Ты помогаешь всем, о ком так думаешь?
– На тебя жалко смотреть, потому что ты теряешь себя в этой дружбе и влюбленности. Ты не такая.
– Ты не знаешь, какая я, Джейк.
Он не спорит. Закусив колечко в губе, Элфорд сосредоточенно смотрит на дорогу, а мне хочется ударить его и спросить: какого черта он раздает советы про дружбу, когда сам предал меня?
– Ты можешь управлять школой, если захочешь. Можешь сделать так, что чирлидерши будут спрашивать разрешение, можно ли сесть за один стол с тобой во время ланча. Но ты выбрала держаться в тени.
– Как это относится к Оливеру?
– Напрямую. Ты слишком поглощена им, у тебя на первом месте стоит он, а не ты.
– Чушь.
– Кто твои друзья помимо Олли? Когда ты в последний раз рисовала что-то не для группы или для него, а для своего удовольствия? Ты ходишь куда-нибудь без него? И наверняка с легкостью можешь пренебречь своими делами ради него? Уверен, что это происходит каждый раз.
Во рту появляется горький привкус. Во мне просыпается злость, но больше всего меня раздражает то, что гребаный Джейк Элфорд прав. Но я не собираюсь подтверждать его слова, пошел к черту.
– Да, у меня есть друзья помимо Олли. Я регулярно хожу тусоваться и рисую в свое удовольствие.
– Нельзя полюбить человека, который полностью удобен и пренебрегает собой ради второй половинки, Микаэла. Это все равно что встречаться с неполноценным человеком. Ты уже похожа не на подругу, а на личного помощника.
Нервно рассмеявшись, я провожу пальцами по влажным волосам.
– Зато ты много знаешь об отношениях, да? Сначала была очередь из девчонок, потом тебя схватила за задницу Пайпер, но ты быстро сбежал из отношений и снова начал спать со всеми подряд. А может, ты их так часто меняешь и не хочешь ни с кем задерживаться, потому что они увидят, насколько ты пустой внутри? Ты вообще умеешь чувствовать, Джейк?
Я взмахиваю руками.
– Господи, да в школьный туалет страшно зайти, потому что там каждый раз сидит какая-нибудь девушка и плачет из-за того, что ты не перезвонил ей! И ты сейчас будешь учить меня тому, как стоит вести себя в отношениях? Ты ходячее пособие по тому, как нельзя себя вести ни с девушками, ни с друзьями!