Последняя буква Севера

Даже с закрытыми глазами я могу сказать, когда заканчивается территория нашего района – колеса перестают подпрыгивать на трещинах и небольших выбоинах в асфальте, за поворотом выезд на Лэйк-Джордж, там дорога становится гладкой, и ехать по ней – сплошное удовольствие.
Когда я заезжаю в парк, над Уэст-Мемфисом сгущаются хмурые тучи, в прохладном воздухе пахнет дождем, но я совсем не боюсь промокнуть. Нужно всего лишь избегать сложных рамп, потому что кататься по ним в дождь, тем более без защитной экипировки – самоубийство. Можно было бы заехать в корпус с крытым скейт-парком, но перед дождем там наверняка полно народу, а мне сейчас хочется уединения. Только я, дорога и голос Оливера в наушниках.
В тот момент, когда голос Олли сменяет Джейк Элфорд, я замечаю вдали настоящего Джейка. Он едет на скейте в сторону выхода и проносится мимо, но уже через пару мгновений равняется со мной.
– Ты вроде ехал в сторону выхода, – бросаю я, вынимая из уха наушник.
– Скоро дождь, не стоит кататься в такую погоду.
– Еще немного, и я начну думать, что ты переживаешь за меня, Элфорд.
– Если разобьешь голову и убьешься, то я, конечно, приду на похороны, но буду испытывать чувство вины из-за того, что не предупредил.
– Теперь предупредил, спасибо. И тебя не будет на моих похоронах.
– Почему?
– Зло не может войти в двери церкви, ты сгоришь еще на пороге.
Нервно выдохнув, пытаюсь оторваться от Элфорда, набирая скорость, но он не отстает.
– Хочешь олли?
– Что?
Вместо ответа Джейк проезжает вперед и подпрыгивает вместе с доской, тем самым поясняя, что имел в виду всего лишь трюк под названием «олли». Как только он приземляется, я вижу на его губах ухмылку.
Кретин.
Сворачиваю в сторону площадки и съезжаю в глубокий боул 9, в самом центре возвышается вулкан 10, и я планирую ездить вокруг него, прячась от Джейка, который явно не собирается отставать.
– Злишься на меня из-за сцены с шнурками? – спрашивает он, наблюдая за мной сверху.
– Я злюсь на тебя по многим причинам, Джейк, – вырывается у меня.
Хмыкнув, он кивает.
В последние дни я вспоминаю прошлое чаще, чем хотелось бы. На протяжении пяти с лишним лет мы с Джейком существовали рядом, но не общались, перебрасываясь лишь колкостями. Но теперь он какого-то черта в списке моих друзей на «Фейсбук» 11, знает о моей влюбленности в Олли и даже поддержал после истории с селфи в его комнате. При всем этом мы совершенно чужие друг другу люди, и в то же время нет, учитывая прошлое. У меня мозг от этого взрывается.
– Если будут проблемы с Пайпер после сегодняшнего, то скажи мне, я ее усмирю.
Наматывая круги вокруг вулкана, я переставляю ногу к заднему краю доски, чтобы замедлить ход и взглянуть на Джейка. У меня непроизвольно вырывается смешок.
– Что смешного?
– Весь этот диалог. – Я развожу руки в стороны. – С чего вдруг такая перемена в настроении и желание встать на мою сторону? Биполярное расстройство, пранк, спор, эксперимент?
– Ураган в Оклахоме.
Я вздрагиваю от одного лишь упоминания репортажа, который увидела в доме Элфордов. В голову на секунду врывается грохот отрывающейся ветром кровли, и я едва ли не теряю равновесие. Выйдя из оцепенения, чувствую, как на мои щеки приземляются холодные капли мороси, воздух становится прохладнее, и я прячу замерзшие пальцы под рукавами толстовки.
– Страх в твоих глазах, а еще твое лицо изменилось, стало как… Как в детстве.
Джейк съезжает по стенке боула и обводит его колесами по периметру, пока я наматываю круги по центру вокруг вулкана. В голове проносится уйма слов, которые я бы могла сказать Элфорду. Вопросы, претензии, обвинения, но я слишком боюсь наткнуться на стену из глупого сарказма.
– Что бы там ни было, мне не нужно, чтобы меня защищали. Я отлично справляюсь сама.
– Знаю.
– И тем более не нужна твоя защита, я тебе не доверяю.
  
– Раз уж речь зашла о доверии, то спешу напомнить, что я все еще храню твой маленький секрет. И скажу даже больше, я могу помочь тебе с Оливером, Рамирес. Помочь перевести статус из дружбы в «люблю не могу».
На долю секунды во мне вспыхивает надежда. Джейк лучший друг Олли, а еще он парень, возможно, он действительно знает, как помочь мне. А затем я вспоминаю, с кем говорю.
Остановившись, я щурюсь.
– С чего бы тебе помогать мне?
– Потому что на тебя жалко смотреть.
Качнув головой, я отталкиваюсь ногой от земли и раскатываюсь между двух стенок боула, набирая скорость, чтобы взметнуть вверх и убраться подальше отсюда. Порыв холодного ветра с дождем бьет в лицо, когда я поднимаюсь и упираюсь декой в бортик. Из-за дождя сцепление с землей намного хуже, скейт скользит, и я теряю равновесие.
Доска выпрыгивает из-под ног, и я срываюсь, приземляясь на бок. Не чувствую боли, но вот легкие горят огнем, и я не могу сделать вдох, как бы ни пыталась.
– Черт, – слышится голос Джейка.
Присев рядом, он касается моего плеча.
– Ты как, Рамирес, жива?
В легкие наконец-то пробивается воздух. Как только к мышцам возвращается способность двигаться, я лезу рукой в задний карман джинсов и достаю плеер – цел. Телефон тоже.
– Порядок? – вновь спрашивает Джейк.
Вместо ответа я, тяжело дыша, переворачиваюсь на спину и издаю смешок – представляю, как нелепо выглядела в попытке уйти гордо. Может, Элфорд прав, и я действительно жалкая?
Прикрыв веки, я подставляю лицо каплям дождя и жду, когда адреналин уступит место физической боли. Так часто бывает после падения с доски: сначала кажется, что ты в порядке, но спустя пару мгновений тупая боль в теле приходит с опозданием.
Убедившись, что отделалась горящим бедром и локтем, я сажусь с помощью Джейка, придерживающего меня за плечи. Опустив взгляд, шевелю ступнями, чтобы убедиться, что нет вывиха.
– Кеды порвала, – выдыхаю я, глядя на отходящую сбоку подошву. – Черт.
– Это ведь только для катки? – спрашивает он, кивая на мои ноги.
– Да, – вру я. – Плевать, главное, что плеер цел.
Для катания на скейте все выбирают специальную пару обуви, которую ты так или иначе убьешь. У меня всего две пары, которые я использую как в повседневной жизни, так и для катки, но обе выглядят убитыми, будто я схватила их за шнурки и волокла по асфальту.
– Дождь усиливается. – Джейк поднимается и протягивает руку. – Пойдем, подвезу тебя до дома.
Глупо отказываться от возможности доехать до дома на машине, учитывая то, как быстро дождь набирает обороты. Кивнув, я игнорирую руку Джейка и с кряхтением встаю сама.
– Я заберусь и подхвачу тебя, идет?
Элфорд разгоняется и взметает вверх по рампе, запрыгивая на ее край.
– Давай. – Бросив скейт, он протягивает руку. – Только не на доске, не стоит рисковать. Вернешься к этому, когда научишься кататься.
Простите, когда научусь кататься? Даже слово «ничтожество» звучало бы менее обидно, чем эта фраза. Не нужна мне его помощь, я справлюсь сама. И да, Элфорд прав, сейчас гораздо безопаснее взбежать по стенке боула и схватиться за протянутую руку, но пусть катится к черту.
Подцепив носком деку, переворачиваю ее и ставлю ногу на скейт.
– Микаэла.
Оттолкнувшись от земли, я раскатываюсь между двух стенок боула туда-обратно, набирая скорость и амплитуду, мне требуется больше времени, чем Джейку, но все же я попадаю на край рампы и оказываюсь в той же ситуации, что пару и минут назад – дека вновь впечаталась в скользкое ребро боула, а я чувствую себя так, будто зависла над краем пропасти и вот-вот упаду.
Дерьмо.
Но в этот раз от падения меня спасают крепкие руки, сомкнувшиеся над моими запястьями. И если Джейк вдруг подумает отпустить меня сейчас, я молниеносно свалюсь на дно боула.