Как сбежать от дракона и открыть трактир

– Дракон не может навредить своей паре, – сказал я. – Мы всегда защищаем и оберегаем пару, как и наших детей, они для нас – величайшие драгоценности. Риата же выполняла лишь приказы своего папочки. Она заставила и Шадрона служить ему. В результате от нашего клана ничего не осталось. Я последний из нашего рода.
– А что случилось с братом и его парой? – спросила Мария. Она поставила передо мной чашку, исходящую паром, и себе взяла такую же.
– Мой брат погиб, защищая клан Виаррона в одной из войн. Его пара… Риата не учла одного – как бы равнодушно она ни относилась к Шадрону, между ними была связь истинных. Она ушла вслед за ним.
– Сочувствую твоей потере. – Мария присела напротив и посмотрела мне в глаза. Спросила: – А что случилось с тобой? Как ты оказался в стазисе?
– После смерти Шадрона я стал главой клана. Начал бороться за то немногое, что по слову брата ещё не ушло к Виаррону. В том числе потребовал от главы Радужных, чтобы он встал на мою сторону в битве против Красного дракона, который убил моего отца. Он отказался, заявив, что клан Красных слишком силён.
Я помолчал, погрузившись в воспоминания. Аромат горячего напитка из чашки прояснял мысли, дарил спокойствие и прогонял прочь печаль. Интересно, что за травы положила туда Мария?
– Что было потом? – спросила ведьмочка.
– Однажды я возвращался после встречи с главой гномьего клана и увидел, как бандиты в масках напали на девушку. Я спас её, привёл к себе… Она была прекрасна: каштановые волосы, милое лицо, нежная улыбка. Похожа на тебя.
Я смотрел прямо в глаза Марии – на её лице отражалось внимательное участие и лишь на секунду промелькнуло удивление.
– Девушка попыталась соблазнить меня, используя приворот, – продолжил я, – а потом подчинить при помощи артефактов. Когда это не удалось, призналась, что её послал Виаррон. Последнее, что я помню, – это удар магией в спину.
– Выходит, ты очнулся только на берегу озера? – спросила Мария. Я кивнул, и она уточнила, отпив из своей чашки: – И первым, что увидел, был огонь, которым я тебя подожгла? А я ещё и похожа на девушку, которую нанял Виаррон?
– Всё верно, – сказал я. – При том, что я сразу же ощутил влечение к тебе, можешь понять, что мне пришло в голову. А потом ты сама призналась, что вы с Виарроном знакомы.
– Ну, здесь как раз всё просто, – спокойно сказала Мария. – Я уже говорила, что не желаю тебе зла. Могу только ещё раз уточнить, что Виаррон ничего мне не поручал. Но если ты мне не доверяешь, у меня есть простое решение, как поступить. Помоги мне попасть домой. Другой мир, конечно, интересен, но у меня на Земле… – тут она допустила небольшую паузу, – вся жизнь.
Я задумчиво смотрел на ведьмочку. В её словах была правда, и при этом она явно что-то скрывала.
Но даже не это сейчас самоё важное. Мария – моя пара. Она и впрямь считает, что я отпущу её?
 
Глава 8
 
Мария
Корин смотрел странно – будто бы пытался, с одной стороны, залезть мне в голову, чтобы убедиться, что я не шпионка Виаррона, и с другой стороны, понять собственное отношение ко мне. Сложный взгляд, я к таким не привыкла.
Меня всю жизнь оценивали в первую очередь как профессионала – на работе интрижек и отношений я старалась не заводить, не комильфо это. После недолгого брака, который закончился разводом, и особенно с тех пор, как выросла и вышла замуж Вероника, карьера встала для меня на первое место. О личной жизни я вспоминала лишь эпизодически – некогда было.
Корин поднялся и, продолжая гипнотизировать меня взглядом, подошёл. Медленно, глядя в глаза, вынул чашку из моей руки и аккуратно поставил на столешницу. А потом неожиданно взял мою кисть в свои ладони и легко погладил пальцы.
– Ты хочешь, чтобы я помог тебе вернуться домой? – спросил дракон. Его голос звучал ниже, чем раньше, вдобавок приобрёл хриплые нотки – приятное звучание, надо заметить.
– Да, именно так я и сказала.
– А ещё ты говорила, что твой мир техногенный и магии в нём нет, – заметил Корин. Он что-то сделал, отчего над нашими руками загорелся небольшой костерок из тёмного пламени. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что твоя Сила пробудилась после того, как ты прошла через портал. Ты изменилась – энергетические каналы трансформировались, чтобы принять магию, да и тело наверняка тоже.
  
Я кивнула. Уж тело, да, изменилось – дома мне явно понадобятся новые документы. Но будем решать вопросы по очереди.
– Так ты поможешь мне? – спросила я Корина, аккуратно забирая пальцы из его руки. В голове промелькнуло, что мы с ним одни в доме – Ядвина куда-то подевалась, наверняка неспроста. А меня теперь, смешно сказать, не защищает почтенный возраст – что будет, реши вдруг Корин… проявить настойчивость?
Он заявил, я его пара – что за этим должно следовать? Обязательно спрошу, но позже. Проверено с Тишкой – если задать несколько вопросов, ответ получишь в лучшем случае на один, и не факт, что этот ответ будет полным.
– Разумеется, я выполню любое твоё желание, – заявил вдруг дракон, прервав мои мысли. Я удивлённо посмотрела на него, и он пояснил: – Ты спасла меня из плена и освободила от стазиса. Я не просто благодарен тебе, но и хочу отплатить добром за добро.
– Рада это слышать, – осторожно сказала я. Интересно, отплатить – тут буквальный смысл? Международные перелёты дороги, а мне очень хочется повидать Веронику и Аришу. Хотя как объяснить им перемены во внешности? Что-то меня куда-то не туда понесло. Надо для начала вернуться на Землю.
– Я спрошу прямо, – произнёс дракон, по-прежнему держа костерок в ладони. – Нужна ли тебе помощь в том, чтобы научиться обращаться с Силой? И думала ли ты, каково жить в техногенном мире будучи ведьмой?
– Как раз этим и занимаюсь, – призналась я. – А в чём может быть сложность с магией моём мире? У нас ведьм больше не жгут на кострах, как ещё пару сотен лет назад.
– Огонь-то тебе как раз и не повредит. – Корин улыбнулся. – Но вот окружающим может – если не возьмёшь Силу под контроль, будут спонтанные магические выбросы.
– А это вообще настоящий огонь? – уточнила я, подходя и забирая костерок у дракона из руки. Лепестки пламени на моей ладони испускали нежное тепло и ласково льнули к пальцам. – Я имею в виду, что он не обжигает…
– Он не обжигает тебя, – заметил Корин. – Это не просто огонь, а темное драконье пламя. Оно превратит в пепел любую вещь или живое существо, не закрытое щитом. Попробуй.
Я взяла в руки панцирь рапана – уж в его огнеупорности сомнений не было. Но положив панцирь на ладонь, непроизвольно вскрикнула – он вспыхнул и исчез, оставив после себя лишь несколько чёрных крупинок.
– Даже в мире с околонулевым магическим фоном твоя Сила будет рваться наружу, – сказал дракон. – До тех пор, пока не научишься управлять ею, тебе лучше быть рядом с тем, кому это не повредит. И кто может обучить тебя ею управлять.
– Это, получается, с тобой? – уточнила я, глядя на дракона.
– Не буду скрывать, – усмехнулся Корин. – Я не единственный вариант для тебя. Ты наверняка и сама догадалась, что Виаррон, – тут он поморщился, – будет искать тебя. Бежать из драконьей сокровищницы, прихватив ценного пленника – меня, – такой удар он ни за что не пропустит.
– А так как он однажды открыл портал и притянул меня к себе, то сможет сделать это ещё раз! – продолжила я мысль дракона.
– Если маг, который у него на службе, использовал магию Виаррона, чтобы призвать его пару, то да, он наверняка повторит вызов, – задумчиво произнёс Корин.
– И как, спрашивается, мне защититься? – подумала я вслух. Выходит, возвращаться на Землю и тем более видеться с дочерью нельзя – этим я поставлю родных людей под удар.
– Если ты позволишь, я защищу тебя, – сказал Корин. Он подался ко мне, но будто бы осадил сам себя и остался на месте. Да ещё и руки на груди сложил, закрываясь.
– А что потребуешь взамен? – прямо спросила я, пытливо глядя на него.