Беспощадный трон

 Сегодня я угощала Фреда и Лео воскресным ужином на вынос. Мне еще не доводилось вносить большой вклад в оплату еды в доме Фреда, поскольку он каждый раз отмахивался от меня. Однако сегодня я была полна решимости оплатить ужин, и он неохотно согласился. Я планировала поставить точку в вопросе о потенциальном свидании с Лео, купив свое любимое блюдо, чтобы мы могли поесть вместе. Я надеялась, что подтекст будет достаточно ясен. Не жди меня. 
 По дороге за едой в маленький семейный индийский ресторанчик на соседней улице я остановилась на своем обычном месте, чтобы совершить воскресный вечерний звонок. Как всегда, пока я слушала гудки, страх и волнение боролись в моей груди.
— Синий кролик, – ответила Федерика. Ее голос звучал подавленно.
— Привет. Все в порядке?
 Она долго молчала, прежде чем прочистить горло.
— Да, а у тебя?
— У меня все хорошо. Ну, достаточно хорошо. Как Мара на этой неделе?
 Мы перешли к нашему обычному разговору о новостях, но даже разговор о помолвке Тео с офицером Такером, похоже, не поколебал сдержанности Феде.
— Серьезно, что с тобой происходит? – спросила я после десяти минут натянутого диалога.
— Ничего. Я такая же, как всегда. Все та же эгоистичная сука, – пробормотала Феде, ошеломив меня на секунду.
 Я недоверчиво рассмеялась.
— Эй, не смей так говорить о моем подруге. Ты – самый далекий от эгоизма человек.
— Может, ты плохо меня знаешь, – пробормотала она.
— Ауч, – мягко возмутилась я. — Что с тобой происходит? Это из-за Кирилла? Он усложняет тебе жизнь?
 Чувство вины ударило меня под дых.
 Ее смех был резким.
— Моя жизнь всегда сложная. Я не была до конца честна с тобой или Тео. Я не из Нью-Йорка. Я приехала сюда три года назад.
— Ладно, круто. Это ведь не такой уж большой секрет, правда?
— Я приехала сюда, потому что хотела исчезнуть.
 Ее голос звучал так странно и расстроенно. Мне сразу же захотелось успокоить её.
— Ты можешь хранить свои секреты, Феде. Если это твое настоящее имя, – пошутила я.
— Верно. Большинство людей, которые хотят исчезнуть, меняют свои имена, не так ли? Мда. Из меня бы получился ужасный шпион, – пробормотала она. Слова были сказаны в шутку, но в них сквозило что-то слишком реальное.
— Ага, тебе явно нужно купить книгу «Шпионство для чайников». – попыталась я вывести ее из меланхолии.
 Я взглянула на часы и напряглась. Черт, этот разговор длился намного дольше, чем я обычно оставалась на линии. Конечно, мои знания о прослушивании телефонов ограничивались телевизионными шоу, но разве не общеизвестно, что длительные звонки легче отследить?
— Мне нужно бежать. Я позвоню тебе на следующей неделе. Если ты не против поработать еще в воскресенье?
 Я знала, что это серьезная просьба. Каждый раз, когда Феде приходилось пропускать субботний вечер ради воскресного, она теряла чаевые. Я ждала, что однажды она скажет мне позвонить в другой день, и мы попробуем провернуть это, но до сих пор Феде молчала. Воскресенье было единственным вечером, достаточно спокойным, чтобы убедиться, что к телефону подойдет именно она.
— Я не против. Я буду делать это вечно, если это то, что тебе нужно. Береги себя, Мэллори, – было последнее, что она сказала, прежде чем повесить трубку.
 Я сидела и смотрела на свой телефон несколько минут, странно обеспокоенная окончанием разговора.
 И только когда я возвращалась к Фреду с пакетом, полным пряно-ароматных закусок, до меня дошло.
  Мэллори.  
  Береги себя, Мэллори.  

 
 
— Думаю, теперь, когда самое большое событие в Уиллоу-Крик официально завершено, мы можем похлопать себя по плечу за обслуживание, – прогремел на всю кухню голос Лео.
 Я с признательностью прислонилась к металлической столешнице и улыбнулась. Сегодня вечером его ресторан впервые обслуживал масштабную свадьбу. Это было для пары местных ребят, ставших вирусными сенсациями и миллионерами. Торжество проходило в его заведении, и полученные в результате кадры, снятые ими и их гостями, вознесут его скромный ресторан высокой кухни в стратосферу. Я не могла быть более счастлива за него – или более не уверена в своем будущем в Уиллоу-Крик.
 
 Видеоролики должны были попасть на всевозможные онлайн-платформы, и я прилагала все усилия, чтобы держаться от камер подальше. Не знаю, удалось ли мне это, хотя шансы на то, что Кирилл увидит меня на заднем плане видео, снятого случайным блогером, были минимальны. Он не был любителем социальных сетей.
 Проблема с Уиллоу-Крик была больше связана с тем, что Феде назвала меня настоящим именем несколько дней назад. Если она знала мое имя, было только одно место, где она могла его услышать. Даже для персонала дома престарелых я была Лори Уилсон, так что это должен был быть кто-то из людей Кирилла или сам Кирилл. Феде назвала его как какое-то скрытое послание? Предупреждение о том, что он добрался до нее?
 Означало ли это, что он отследил звонок? Я всегда пользовалась одноразовым телефоном, но достаточно ли этого? Я понятия не имела. В области скользкого, незаконного поведения я была вне конкуренции рядом с его силой и размахом, не говоря уже о его природной способности быть сумасшедшим сталкером.
 Я должна была уехать сейчас же и перестать тянуть время. Я чувствовала это нутром. Но тогда я потеряла бы единственное хорошее в своей жизни. Уиллоу-Крик, Фреда и Лео, свою работу. Теперь мне нужно было беспокоиться не только о себе. Мне также приходилось беспокоиться и о ребенке. Это было крайне утомительно.
 Сегодня вечером Лео попросил о помощи всех своих знакомых, чтобы обслуживание на таком большом мероприятии прошло безупречно. Я согласилась помочь, хотя никогда еще так не уставала. Кухня была убрана, и весь персонал в приподнятом настроении отправился в местный бар, чтобы отпраздновать успех мероприятия.
— Ты с нами, Молли? – спросила Тара, одна из официанток, хватая свою сумку.
— Конечно, ненадолго, – согласилась я.
 Я не хотела идти, но после разговора с Федерикой я нервничала всякий раз, когда оставалась одна. Мне нравилось находиться в толпе, насколько это было возможно.
 Думаешь, эти люди смогут помешать мне забрать тебя, Молли? – отозвался в моей голове непрошеный голос призрачного Кирилла. Я вышла из кухни, не дав себе возможности слишком сильно зацикливаться на нем. Во дворе перед старым кирпичным зданием стояла большая группа людей. Я присоединилась к ним, сразу почувствовав себя в большей безопасности.
— Все готовы? – крикнул кто-то спереди, прежде чем группа двинулась в направлении бара.
 Заведение Лео находилось недалеко от Мэйн-стрит. Я оглянулась, пока мы шли, и вздохнула. Организатор свадьбы повесил на окно небольшую табличку, чтобы гостям было понятно, где проходит праздничный ужин. Это была доска, освещенная свечами, которые все еще горели в темноте. Готова поспорить на миллион долларов, что Лео совсем забыл о них. Наверняка, он был все еще внутри.
— Эй, ты иди. Я отойду на секунду, – сказала я Таре.
— Мне подождать тебя? – спросила она, прерывая разговор с парнем рядом с ней.
 Я покачала головой.
— Нет, все нормально. Лео еще внутри. Я догоню.
 Я повернулась, быстрым шагом прошла через внутренний двор к задней двери и открыла ее, набрав код на панели.
— Лео? Ты здесь? – позвала я через пустую кухню.
 Все лампы были включены, так что я была уверена, что он все еще здесь, но не могла разглядеть никаких признаков его присутствия. Я направилась ко входу в ресторан, намереваясь сама задуть свечи.
 Внезапно громкий хлопок заставил мое сердце подпрыгнуть ко рту. Все мое тело напряглось, и я обернулась, ища источник звука.
 Лео рассмеялся над моим паническим выражением лица, а затем посерьезнел, когда рассмотрел меня получше. Он стоял у двери морозильной камеры, держа в руках бутылку марочного шампанского, а пробка валялась на стойке.