Беспощадный трон

— Черт, прости, Молли. Я лишь хотел произнести небольшой тост, чтобы отпраздновать. Я не хотел тебя напугать.
— Все в порядке. Я пришлю тебе счет за лечение от ПТСР, – неуклюже пошутила я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
— Договорились. Я с радостью покрою твои счета за все травмы, связанные с выбиванием пробки из шампанского, – ухмыльнулся он. — Ты разве не собиралась в бар?
— Собиралась. Но увидела, что эти чертовы свечи все еще горят у входа.
— Точно. Можешь убрать их, пока я наливаю?
— Конечно, но я воздержусь. Не любительница шампанского, – сказала я, выходя из кухни и направляясь в обеденный зал. В воздухе все еще пахло изысканным десертом, который приготовил Лео.
 Запах черной вишни и темного шоколада повис в воздухе, на секунду погрузив мой разум во тьму. Мое сердце бешено заколотилось, а кожа натянулась. Забавно, как простое сочетание запахов может вызывать такие яркие воспоминания. Если бы я закрыла глаза, то могла бы поклясться, что нахожусь в «Башне», и Кирилл притягивает меня в объятия, окружая своим ароматом.
 Неужели этот запах теперь всегда будет вызывать у меня подобную реакцию?
 Я подошла к свечам и быстро задула их. Едкий запах горящего фитиля наполнил воздух и развеял воспоминания. В комнате наступила темнота, и лишь свет от пожарного выхода освещал ее.
 Когда я повернулась к кухне, мое внимание привлекла не заглушенная машина, стоящая на улице. Она была черной, с тонированными стеклами, которые я нечасто видела за пределами Нью-Йорка. Я смотрела на нее, пока беспокойство поднималось по моему позвоночнику, как призрачные пальцы, пробегающие по каждому бугорку кости.
 Отступив от окна, я так пристально уставилась на машину, что у меня зарябило в глазах. Она без предупреждения тронулась с места и исчезла на улице, оставив в воздухе лишь вой мощного мотора как свидетельство того, что вообще была здесь.
  Господи, возьми себя в руки, Мэллори.  
 Так не могло продолжаться, я шарахалась от теней и постоянно ожидала худшего.
 На кухне Лео налил два бокала. Один он протянул мне.
— Давайте выпьем за успех, – счастливо вздохнул он.
 Я взяла бокал, чтобы не показаться грубой из-за отказа. Чокнулась с ним и поставила бокал на стол, пока он пил.
— Ты даже не выпьешь за мой тост? – он рассмеялся. — Никогда не встречал такой трезвенницы.
— Прости. Не люблю шампанское.
— Откуда ты знаешь, если не попробовала? Эта бутылка стоит триста баксов.
 Моя улыбка стала натянутой. Черт возьми, пойми намек.
— Я считаю это пустой тратой, поскольку мне оно не нравится.
— Не люблю давить, – Лео усмехнулся, поднял мой бокал и вложил его мне в руку, — но я вынужден настоять.
— Почему ты так сильно хочешь, чтобы я его выпила? – услышала я свой вопрос, дразнящий тон в моем голосе ослаб. — Ты что-то подмешал туда?
 Он удивленно уставился на меня.
— Что?
— Почему ты не можешь оставить это? – спросила я, не скрывая своего раздражения. С меня хватит на сегодня. Я была встревожена, напряжена до предела и чертовски сыта по горло тем, что мной помыкают мужчины, считающие себя вправе управлять мной.
— Молли… – начал Лео, но затем остановился и хмуро посмотрел через мое плечо. — Извините, мы закрыты.
 По моей шее поползли мурашки, когда раздался знакомый голос.
— Я понял это по табличке «Закрыто» на окне и запертой двери.
  Макс? 
 Лео выглядел растерянным и слегка обеспокоенным. Он беспокоился недостаточно.
 Я ухватилась за стойку и медленно повернулась.
  Макс. 
 Мой бывший телохранитель или тюремный надзиратель, в зависимости от того, как я относилась к прошлому, стоял в дверях и смотрел на меня с легкой ухмылкой.
— Мэллори. Давно не виделись, милая.
 Я сделала шаг назад, пока мой мозг отчаянно пытался обработать происходящее.
— Ты его знаешь? – спросил Лео, переводя взгляд с меня на него.
— Я думала, он умер, – услышала я свой глухой голос.
 Макс рассмеялся.
— Похоже, это распространенное мнение. Странно. Ты должна знать, что для того, чтобы убить меня, требуется нечто большее, чем пуля в спину. Просто спроси Федерику.
 
 Федерику? Все встало на свои места. Они надавили на Феде и нашли меня. Если Макс был здесь, то и Кирилл тоже.
 Запах черной вишни и темного шоколада снова заполнил мой разум.
 Он был здесь и наблюдал за мной.
 Макс хмыкнул при виде ошеломленного выражения моего лица.
— Не вини ее. У нее не было выбора.
— Ты причинил ей боль? – потребовала я, игнорируя растерянный взгляд Лео.
— Нет, конечно, нет.
— Он… он причинил ей боль? – спросила я, не в силах произнести его имя.
 Макс покачал головой.
— Он не хочет никому навредить, Мэллори.
 Сквозь мою панику пробилась волна облегчения.
— Он просто хочет тебя, – продолжил Макс. — Он ждет тебя, – мужчина кивнул в сторону входа.
 Рыдание подкатило к моему горлу.
— Послушайте, я не знаю, что здесь происходит… – отозвался Лео, обретя дар речи.
 Макс вытащил из-за пояса пистолет и одним плавным движением нацелил его на Лео.
 Я встала перед ним.
— Нет! Никто не пострадает.
 Макс нахмурился.
— Он вел себя как придурок.
— Макс.
— Прекрасно, но если босс узнает, что он пытался напоить тебя, даже ангел-хранитель не сможет его спасти.
 Я кивнула, зная, что он честен со мной. Если бы Кирилл был свидетелем напористой сцены с шампанским, он бы уже покалечил Лео, если бы не убил его.
— Разумеется, ведь только он может подсыпать в мои напитки наркотики, верно?
 Его рот сжался, и Макс пожал плечами. Ответа не последовало, да и что он мог сказать?
 Я повернулась к сыну Фреда, молясь, чтобы он увидел искренность в моих глазах.
— Не создавай проблем. Не пытайся уйти или сделать что-то, что этот человек говорит не делать. Пожалуйста, поверь мне. Он убьет тебя.
 Лео побледнел и сузил глаза.
— Во что ты меня втянула, Молли?
 Это было немного больно. Я беспомощно покачала головой.
— Прости.
 Я повернулась и направилась к выходу. Каждая минута, проведенная в одиночестве, пока я убегала и скрывалась, вела меня к столкновению с неизбежной судьбой.
 Макс тихо разговаривал позади меня с Лео.
— Если у тебя здоровый интерес к выживанию, я бы не позволил ему слышать, как ты называешь ее Молли.
 Я толкнула вращающиеся двери из кухни в темный зал. Кирилл сидел за столом в центре, окутанный темнотой. От тлеющей оранжевой сигареты в его руке струился дым.
 Черная вишня и темный шоколад.
— Привет, Молли.
Глава 11
 Кирилл 
 Первый взгляд на Молли за два месяца потряс меня до глубины души. Боже, она была прекрасна. Она уверенно вышла из кухни. Я не думал, что на этот раз она сбежит. Молли знала, что попалась.
— Посиди со мной.
— Это приказ? – её голос звучал устало.
— Это просьба, – мягко поправил я ее.
 Все ночи, когда я лежал без сна, тоскуя по ней, я умирал от желания быть рядом. Мне хотелось прижать ее к себе, но я видел, насколько хрупким было ее самообладание. Она находилась на острие ножа. Одно неверное движение, и мы оба упадем. Я уже выдвинул стул рядом с собой и ждал, пока она сядет. Молли стояла прямо, опираясь спиной на этот стул, и смотрела на меня тревожным, но изможденным взглядом.
— Разве ты не собираешься что-то сказать? Пригрозить наказать меня? Запереть меня навсегда? – потребовала она после целой минуты молчаливого обмена взглядами между нами.
— Ты хочешь, чтобы я это сделал?
 Я затушил сигарету, не желая ощущать во рту дымный привкус терпких фруктов, но мне нужно было чем-то занять себя, чтобы не поддаться желанию прикоснуться к ней. Мы были далеко не одни в этом любопытном маленьком городишке. Когда я заполучу ее по-настоящему одну, дома, никакая сила на земле не остановит меня.