Опасное искусство (СИ)

— А я перережу тебе глотку. Эй, хозяйка! Принеси нам чего-нибудь крепкого!
Рэл усмехнулся, впервые видя Аркуэн такой. Сейчас, когда они были на равных, она вела себя совершенно иначе. Была настоящей.
— Ты мне такой больше нравишься, — вслух подумал он и сразу понял, что сказал лишнее. — Вроде ещё не пил.
Альтмерка простила ему эту глупость. Музыкант у камина наконец-то настроил инструмент и уверенно прошёлся по струнам. Зазвучала задорная громкая музыка, обещая весёлый рассказ. Кто-то даже притих, приготовившись слушать.
— Всё хотела спросить, — обратилась Аркуэн к Габриэлю. — Что у тебя с шеей?
Рэл, уже забывший о ране, коснулся её рукой и опять вспомнил Элисаэль. Из-за ссоры с ней последние дни прошли для него будто в бреду. Всё, что он делал, казалось незначительным и глупым, и только он сумел отвлечься от этого, как Аркуэн снова напомнила. Но Габриэль остался совершенно спокоен.
— Наткнулся на голодного одичавшего вампира.
— Вечно ты находишь какие-то неприятности.
— Да, на неприятности мне везёт.
Хриплый голос пожилого барда вдруг оборвался вместе с музыкой. В наступившей тишине прозвучал глухой удар, и старик взвыл от боли, свернувшись на полу рядом со своей шляпой. Трактирщица, которая только что принесла ужин новым посетителям, тяжело вздохнула и опять куда-то ушла. Кто знает, чем бедолага разозлил компанию вооружённых наёмников, но подвыпившие парни были настроены довольно серьёзно.
Аркуэн сжала вилку и, как ни в чём не бывало, принялась за еду.
— Не наше дело, — тихо предупредила она Габриэля. — Ешь.
Он встал из-за стола.
Их было трое. Щуплый кучерявый имперец с косыми глазами и плутоватым выражением лица, побритый налысо тёмный эльф, вооружённый длинными парными кинжалами, и рыжий норд выше Габриэля на две головы и вдвое шире его в плечах.
Рэл подошёл к ним.
— У вас тут какие-то проблемы?
Норд обернулся к нему, замерев неприступной скалой, и посмотрел сверху вниз жестокими маленькими глазами.
— У тебя давно своих не было?
— Оставьте его. Это предупреждение.
Норд кивнул своим и положил широкую ладонь на рукоять боевого топора. Габриэль не спешил тянуться к мечу.
— Парни, у нас тут слишком смелый.
Эльф и нибенеец обступили его с обеих сторон. Как только они отошли от барда, тот шустро подобрал лютню и поспешил скрыться.
Бугай решил дать Рэлу совет:
— Ступай-ка ты отсюда, пока ходить можешь.
Он им не воспользовался.
— Иначе?
— Сам напросился!
Топор уверенным движением вышел из кожаной петли на поясе, но Габриэль не позволил пустить в ход оружие. Он мгновенно выхватил свой клинок, широкой дугой отпугнув тех двоих, и вытянул вперёд левую руку. Вены наполнились красной магической энергией, светящейся под кожей в сумраке таверны.
— Я даю вам последний шанс уйти живыми. — Габриэль сжал кулак, в котором неудержимо запульсировало заклинание, и норд, выронив топор, схватился за грудь. — Считаю до трёх. Один.
Норд не стал ждать, непонятно махнул своим парням, чтобы убирались, и, как только входная дверь захлопнулась, Рэл ослабил магическую хватку. Бугай, не сумев устоять на ногах, рухнул на пол, кашляя кровью и потирая пальцами шею. Габриэль поторопил его:
— Два.
Норд пересилил себя, подобрал оружие и бегом поспешил на улицу, сбив стоящий на пути стул.
Габриэль осмотрел тихий зал и вернулся к остывающему ужину. Аркуэн смеялась.
— Ты жить спокойно не сможешь, если не ввяжешься во что-то?
— Говорю же, мне на это везёт.
Она поиграла янтарным напитком в стеклянном стакане, выпила.
— А ты тоже не последний фокусник.
— Это был не фокус. Я мог его убить.
— И хотел, — закончила за него Аркуэн. Габриэль промолчал. — Нужно отдохнуть. Похоже, у хозяйки появилась свободная комната.
Рэл посмотрел на улыбающуюся зеленоглазую Аркуэн и одним глотком выпил то, что было в его стакане.
 
 *
Уведомители держались холодно и настороженно. Люсьен не спускал с Аркуэн пристального испытывающего взгляда, но эльфийка делала вид, что не замечает его молчаливого обвинения в чём-то, известном лишь ему. Она вообще предпочитала относиться к делу без особого пристрастия и была более рассудительной, чем имперец, который потратил последние десять лет жизни, чтобы вычислить предателя. Думая об этом, Габриэль понимал, почему он никому не доверяет.
 
— Что ты делала в Скинграде?
Аркуэн, сидящая в старом кресле, на котором давно порвалась обивка, не собиралась ничего скрывать, но эти вопросы казались ей унизительными. Поэтому она отвечала уклончиво:
— Белизариус сейчас в Валенвуде, собирает оставшихся братьев под своё крыло. Не думаю, что для тебя это новость, Люсьен. Поэтому оставшиеся Сиродильские Убежища сейчас… все на мне. — Габриэлю понравилось, как завуалированно она упрекнула Люсьена в погоне за призраками. — Я отдавала распоряжения братьям Скинграда.
— Ты виделась с Ялантой?
— Да, но недолго. Я приехала туда раздать контракты. Насколько я знаю, братья уже активно работают.
— Яланту убили. Перерезали горло в собственном доме.
Альтмерка озадаченно изогнула бровь, но Габриэль заметил, что для неё это стало ударом. Однако она предпочла скрыть эмоции. Удивление в её глазах оставалось неподдельным.
— И… откуда тебе это известно? — осторожно спросила она.
— Мне сообщили мои информаторы. Сейчас это дело расследует Легион.
— Об этом никто больше не знает?
Люсьен развёл руками, передразнив её:
— Белизариус сейчас в Валенвуде. Слушатель отправился за Тёмными ящерами, Матье переписывается с Саммерсетом из Анвила, его Душитель занимается своими чародейскими делами, а Сара… это Сара.
Аркуэн хмыкнула, обдумывая услышанное. Люсьен пристально наблюдает за всей Чёрной Рукой, и в достоверности его информации сомневаться не приходится. Эльфийка и впрямь первая в списке подозреваемых.
— Мы его встретили, — Габриэль решил нарушить затянувшееся молчание. — Ты не рассказывал, что он настолько эксцентричен.
— Впечатлился? — Люсьен благосклонно улыбнулся ему, будто сыну. — Он что-то сообщил?
— Он передал мне письмо от Дафны. Сказал, что держит путь на север. Из Анвила.
Рэл не знал, может ли это пригодиться Люсьену, но, насколько он успел понять, знать хотя бы примерное местонахождение Сараэндила — это уже знать очень много. Однако Лашанса заинтересовало другое:
— Дафна сейчас в Анвиле?
— Судя по всему.
— И чего она от тебя хочет?
— Это наше с ней дело, — пресёк дальнейшие расспросы Габриэль. — Потом объясню.
Аркуэн, успевшая за это время осознать своё положение, спросила прямо:
— Ты считаешь, что Яланту убила я?
Люсьен не ответил, но его дальнейшие вопросы дали понять, что Аркуэн последняя, кого он хочет подозревать в предательстве.
— Ты была в Скинградском Убежище, ты видела, что там происходит. Заметила что-то странное? Может, сам Яланта говорил тебе что-то?
Эльфийка опять задумалась, расплела запылившуюся в дороге косу и запустила руку в чёрные волосы, пропуская блестящие локоны меж пальцев. Габриэль заметил, как зачарованно Люсьен смотрел на неё, и мысленно усмехнулся. Аркуэн не только ему казалась привлекательной.
— Нет, ничего такого. В Скинграде сейчас трое человек: Тарла, избранная для Очищения, молодой вампир Аравэлл и Кавилиус, присланный Матье.
— Матье отправил Кавилиуса в Скинград?
— Да. — Аркуэн не смогла не поддеть: — Странно, что ты не знал.
— И как эти трое справляются?
— Парни рвутся работать, да и Тарла… получше наших ребяток.
Люсьен прыснул, покосившись на Габриэля, и тот напомнил:
— Когда собираешься ей сказать?
— О чём сказать? — оживилась Аркуэн. — Это ещё не все шокирующие новости на сегодня?
— Твоя девчонка отдыхает у меня в темнице.
Глаза Аркуэн округлились больше, чем тогда, когда он сообщил ей о смерти Душителя Белизариуса.