Солнечное сердце (СИ)

На такое заявление лорду Чернильных Небес осталось лишь развести руками. Ещё одно из бессчётных подтверждений, что Лорен — солнечный человечек.
На Огненном Архипелаге было принято, что женская одежда отличается длиной. Причем подол по щиколотки носили и человеческие девушки с большой земли, а драконицы часто любили наряжаться так, чтобы приличный кусок в несколько локтей ткани летел сзади. Они иногда даже специальные шарфы носили, перекидывая через сгибы локтей. Чем больше ткани и богаче вышивка, тем красивее и выше статус существа. По крайней мере, так считалось. Лорен же… в очередной раз показала, что вкусы у неё совершенно другие.
Порой она вела себя как ребёнок, а порой удивляла глубиной достаточно метких высказываний. Дракон был готов поклясться, что она не умеет читать, — сам учил её по вечерам и видел, насколько тяжело ей даются иероглифы, и в то же время изумился теории пяти видов заботы. Откуда она это знает? Кто и где ей рассказал? Ведь не прочитала же… У людей на большой земле вообще книг практически нет, образование заканчивается счётом да названиями видов продуктов.
Рэй совсем не удивился, когда понял, что Лорен даже не подумала о футоне. В том справочнике, который он изучил от корки до корки, упоминалось, что люди солнца часто рассеянны. Вариант сесть ему на колени — был единственно приемлемым в сложившейся ситуации, и каково же было его неподдельное изумление, когда девушка засомневалась. И после чего! После того, как неоднократно видела его уродливое тело и трогала руками…
«Насколько всё-таки люди солнца непредсказуемы», — подумал он про себя, смотря, как Лорен с азартом уплетает уже третью булочку.
Дракон внезапно ощутил невероятную нежность, которая тёплым ветерком прикоснулась к душе. Словно он держал на коленях не человеческую девушку, а само солнышко. В этот момент он бы отдал любые богатства, чтобы только приказать снегопаду остановиться и желание Лорен увидеть мир с высоты птичьего полёта сбылось.
***Лорен
Последняя булочка оказалась с персиковым повидлом, которое вытекло и перепачкало все пальцы, а потому пришлось их облизать. А что ещё делать? Влажных салфеток в этом мире вроде бы нет.
Кадык Рэя дёрнулся.
— Снег.
— Да, вижу, из-за этих туч и снегопада ничего не видно.
— Нет, я имел в виду, что ты можешь вытереть руки о снег.
О-о-о…
О-о-о!
Я вскочила с кресла и метнулась к ближайшему камню, покрытому тонким слоем пушистого белого облака. Пока оттирала ладони, посмотрела на плотный туман, закрывающий чудесные виды, и вздохнула: в первый полёт с Рэйденом у меня хоть и было плохое зрение, но что-то я рассмотрела… Мысли сами собой скакнули к нашей первой встрече.
— Рэй.
— М-м?
— Слушай, а это обычай такой — приносить девушек… в жертву гхм-м-м… драконам?
Рэйден поморщился, словно я потопталась по старой мозоли.
— Да, но, к счастью, люди делают это не часто. Я пытался убедить их так не делать, но проще забрать девушку в Харакун, чем объяснить людям, выполняющим традиции предков, что они не правы.
— О, как интересно… А что ты с этими девушками здесь делал?
— Давал денег и отпускал, разумеется. — Рэй посмотрел слегка возмущённо. — А какие у тебя варианты были?
— Ну… я помню, что при жертвоприношении староста делал акцент на том, что я девственница. «Мы приносим эту прекрасную девственницу в жертву, чтобы вы нас защищали и миловали, передаём вам дар на поругание и съедение», — припомнила формулировку. — Это вообще имеет какой-то смысл? — И поспешила добавить: — То, что ты не ешь девиц, я поняла. Это даже не обсуждается, очевидно, что это бред. Но откуда у ритуала ноги растут?
Лицо собеседника внезапно приобрело задумчивый вид.
— А ты знаешь, Лорен, про съедение вообще-то не бред. Конечно же, разумные драконы не станут есть человечину, это само собой. Но я слышал, что драконы сходят с ума, если у них возникают проблемы и они не могут вернуться обратно из звериной ипостаси… Полагаю, что сказки и предания людей хранят информацию о тех редких стародавних случаях, когда это действительно происходило. Фольклор, как и история, чаще всего выпячивает как раз исключительные ситуации.
 
Я потрясённо смотрела на Рэя.
— То есть ты хочешь сказать, что тебе подобный может съесть человека?!
— Если долгое время пребывает в шкуре хищника и забывает человеческую суть. — Рэй осторожно кивнул. — Но за последнюю тысячу лет я не слышал о таких случаях. Даже я, попавший в ловушку… гхм-м-м… — Он запнулся, явно не желая рассказывать подробности боя с Мёртвыми душами, но, к счастью, их мне уже поведал Олсандер. — …раненый в ипостаси дракона, смог обернуться человеком. Так что в каком-то смысле мне даже повезло.
Я несогласно покачала головой. «Повезло», на мой взгляд, было бы, если бы Рэю сразу оказали грамотный курс реабилитации, заодно прогнали позвоночник на МРТ и рентгене, а то, что он пятьдесят местных лет сидит прикованным к инвалидной коляске и даже думал о сведении счётов с жизнью, — к «повезло» совсем не относится.
Ладно, не буду спорить.
— Со съедением, выходит, всё понятно — случилось когда-то, современники напугались, рассказали знакомым, разумеется, слегка приукрасив, те испугались еще сильнее, сочинили сказку и рассказали детям.
Рэйден согласно наклонил голову вперёд.
— А девственность тогда зачем? Какое это имеет отношение к твоей теории? Неужели все сбрендившие драконы ели только женщин, а от мужчин у них несварение?
Стоило закончить предложение, как Рэй внезапно запрокинул голову и громко расхохотался. Я невольно залюбовалась: белые пушистые снежинки падали на чёрное с золотой вышивкой кимоно, на тонкие руки и длинные ресницы, лёгкий ветер играл с ухоженными тёмными волосами, горячее дыхание белым паром слетало с губ, а острый кадык двигался вверх и вниз. Я внезапно подумала, что у Рэя потрясающий смех, а сегодня, пожалуй, самый замечательный из всех дней, что довелось мне прожить в новом мире.
— Нет, Лорен, это совсем разные истории, — наконец, отсмеявшись, сказал Рэй. — С девственностью как раз всё понятно — люди совершенно не вникли в суть наших традиций, что-то обрывочно услышали и переиначили на свой лад. У драконов есть обряд слияния жизни, по-вашему, что-то вроде свадьбы. Мы обмениваемся кровью, при этом у каждого в паре должно быть искреннее желание подарить кусочек своего сердца. Без ритуала у нашей расы детей не бывает. В очень редких случаях драконы выбирают в пару человека, тогда этот обряд дарует последнему равноценно длинную жизнь. Полагаю, именно из-за последнего пункта многие девушки хотели бы, чтобы их принесли в жертву. По их мнению, если дракон лишит их девственности, то это само собой означает вечную молодость.
— О-о-о… — Я загрузилась, вникая в хитросплетения обряда. — Но выходит, что интим между девственницей и мужчиной-драконом в общем случае ни к чему не приводит.
— Разумеется. Для любой по-настоящему сильной магии очень важны намерения и вкладываемые эмоции. И в то же время капли с проколотого пальца более чем достаточно, чтобы провести ритуал.
Мужчина склонил голову к плечу, рассматривая меня, а я вдруг почувствовала себя смущённой, но всё равно тема оказалась слишком интересной. Вспомнился яркий, почти агрессивный рык Рэя: «Ты хочешь зачать от Лорда Чернильных Небес?! У тебя ничего не получится!» Теперь становилось понятно, почему он подумал, что я напрашиваюсь ему в постель. Расспрашивать Рэйдена было немного неловко, но любопытство пересилило.
— А как драконы относятся… ну, к девственницам?
Рэй нахмурился.
— Не понимаю твоего вопроса.***
Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский
Во время подъёма Лорен сняла шапку, и сейчас снег припорошил её короткие волосы и чёлку. В мужском укороченном — всего лишь до середины бедра — однотонном кимоно простого кроя без вышивок и меховой опушки, которую так любят драконицы, она напоминала нахохлившегося воробушка, но при этом Рэю очень хотелось вновь подержать девушку на коленях, вдохнуть неповторимый аромат, который у него стойко ассоциировался с радугой после весеннего дождя.