Страж Хребта Миров (СИ)
И какая-то мразь решила, что может рисковать его существованием? Даже тварей пустоты я не желал уничтожить с такой силой и ясностью. Иногда, глядя в затухающие глаза убитых мною существ их Хаоса, я задавался вопросом, возможен ли мир между ими и жизнью. Сейчас, глядя на тех, кто считал себя людьми, я даже мысли не допускал о том, что они могут остаться в живых!
Когда-то здесь была огромная долина с десятком озёр. Кажется я даже был здесь в самом начале своей ссылки. Сейчас это место было не узнать. Вместо долины был огромный котлован, озёра осушили, а питавшие их ключи и реки, частью осушили, частью перенаправили, приспособив под свои нужды.
Всё дно этой ямы было выложено человеческими черепами, как булыжниками. Склоны были закрыты толстой стеной, состоящей из плотно уложенных друг на друга костей. В центре строилась пирамида. Выкладывался ярус из черепов, закрывался зеркалами бордового цвета, от которых шла по настоящему тошнотворная сила
Их делали здесь же, чуть в стороне. К пирамиде вела дорога, в начале которой стояли алтари. Сток с алтарных плит был направлен так, чтобы кровь лилась на дорогу.
Кажется, какой-то безумец решил прорвать границу миров. Для чего? Стать бессмертным или думает, что так получит власть над миром или Хребтом? Нет. Просто будет открыт ничем и никем не защищаемый путь для тварей пустоты, и мир Огня погибнет первым. А следом и связанные с ним миры.
Чуть в стороне стояли стекловарни и алтари, на которых убивали людей без остановки. Несчастных гнали бесконечной вереницей. Потом сливали кровь в огромные чаны, а когда эти чаны наполнялись, их везли на стекловарню. Где из неё делали зеркала. Ими устилали ярусы строющейся пирамиды, а некоторые тщательно заворачивали в человеческую кожу, и укладывали на телеги. После их можно было превратить в порталы и перемещаться между ними.
- Я, кажется, предупреждал всех, что магия крови под запретом, и все её ритуалы будут караться смертью? - гремел мой голос от ярости и гнева.
Преступившие мой запрет замерли, жуткая работа остановилась. Глефа в моей руке появилась, звеня от ненависти к происходящему, словно сама была живой. А ещё... Сила, которую мне давало обретение пары, вдруг побежала искрами по крови.
Как будто моя Вертихвостка вновь прикоснулась ко мне во время боя. Я точно знал, что увидь она это место, даже её обида и ревность не помешали бы ей сделать всё возможное, чтобы мне помочь избавить мир от этой язвы.
Я ощущал себя бурей, вызванной гневом самой этой земли. Виновных, тех кто стоял у алтарей, или следил за возведением гекатомбы, я видел словно в тёмном пламени и уничтожал не раздумывая. Я пресекал попытки сбежать. Я понимал, что счёт давно зашёл за десятки и сотни. Я словно жнец со смертоносным серпом шёл по человеческому полю.
И не сразу понял, что пленники, увидев моё появление, не разбежались, а встали рядами, перекрывая выход из долины. Те, кто недавно был их палачами, пытались прорваться. Убивали стоящих безоружными людей. Но на место павшего вставал новый человек, в молчаливом согласии жертвуя жизнью, лишь бы никто из палачей не ушёл от расплаты.
Когда между мной и бывшими пленниками не осталось ни одного живого преступника, я развернулся к недостроенной пирамиде. Пламя из глубин этого мира послушное моей воле, вырвалось сквозь толщу земли фонтанами и обрушилось на землю, уничтожая все следы существования гекатомбы. Жертвы палачей получили покой и очищающее огненное погребение. Земля словно облегчённо вздыхала, когда жар огня испепелял пропитавшую её кровь.
Я знал, что огонь здесь будет бушевать ещё несколько дней, но потом, мир сам начнёт лечить эту рану. А я шёл к стекловарням, от которых на расстоянии несло кровью и ужасом.
- Лорд Страж, послушайте, - встал у меня на пути измождëнный подросток. - Я счастлив, что вы наконец-то откликнулись на наши мольбы. И что пришли уничтожить это место. Но здесь около тысячи оставшихся в живых пленников, среди которых женщины и дети. Вот там в стороне, чтобы ветер не доносил вонь крови, казармы и склады димарийцев. Позвольте нам забрать немного припасов, чтобы накормить людей и хотя бы одеяла, чтобы женщины и дети не мёрзли.
- Кто ты? - спросил я. - Ты из правящих?
- Ларимэль, лорд. Я внук последнего лорда Озёрного края. - Представился парень.
Он постарался поклониться, но от слабости и голода пошатнулся и упал.
- Заберите все припасы и вещи, которые нужны. Снадобья, мази, чтобы лечить раны. Отведи людей подальше отсюда и размести. Когда закончу здесь я приду. У меня множество вопросов. - Помог я ему подняться. - Но для начала... Здесь была девушка? Нездешняя, длинные тёмные волосы, тёмные глаза, смуглая, её зовут Светлана.
- Нет, никого нового не было. Людей сюда привозят раз в неделю. Завтра должен быть очередной обоз. - Ответил мне юноша. - Она важна для вас?
В его голосе я услышал волнение и искреннее сочувствие. Поэтому и ответил правду.
- Это моя жена. Она случайно оказалась в этом мире. Жена упрекала меня, что я не посещаю этот мир, - громко произнёс я, собираясь закончить, что если не дай Мироздание, хоть волос с её головы упадёт, я сам этот мир и уничтожу.
- И она решила прийти сама, чтобы вы последовали за ней? - распахнул глаза мой собеседник.
- Благослови Пламя вашу леди, лорд Страж, - произнесла какая-то плачущая женщина, прижимая к себе мальчишку лет десяти.
По рядам пленников волной передавалась просьба к Пламени, которому здесь поклонялись, благословить мою жену. И никому дела не было до моих копыт, рогов и вообще боевой ипостаси. Видно здесь уже привыкли к тому, что настоящие чудовища имеют человеческий облик.
Глава 45.
Глава 45.
Имарат.
Я смотрел на когда-то зеленый и плодородный Озёрный край, превращённый чужой злой волей в кровавый нарыв. Сейчас эта земля была похожа на кусок угля в камине. Чёрная с ярко-алыми прожилками подземного пламени. Там, где огонь сталкивался с водой, слышалось шипение, и поднимались вверх клубы пара, заволакивая долину туманом.
Я отвернулся и пошёл в лагерь пленников. Без разговора с местными в том, что здесь происходит, я не разберусь. А разбираться надо. Похоже, что только так я смогу найти и спасти от этого кошмара свою Вертихвостку.
Мальчишка, представившийся Ларимэлем, меня ждал. Хотя уже многие спали. Я сел на бревно у костра. Подросток протянул мне тарелку.
- Мы решили, что Страж тоже должен что-то есть. Не воздухом же вы питаетесь, лорд Страж. - Объяснил он мне.
- Конечно нет. Ем как и все, обычную еду. - Пожал плечами я и приподнял тарелку. - Спасибо, что подумал об этом. А теперь, рассказывай, как так вышло, что у вас горстка недоумков гонит людей тысячами на убой.
- Я наверное лучше расскажу. Мой отец, пока его не угнали воевать с Тер-ли-Осаном, был библиотекарем. - Села рядом пожилая на первый взгляд женщина. - Не смотрите на меня так, я из ума ещё не выжила, хоть умудрилась прожить сорок лет.
- Сорок? - изумился я.
Возраст, чуть ли не младенческий по меркам Стражей. Но эта женщина была совершенно седа, и лицо её изрезали морщины.
- Такая жизнь быстро старит. Мы всё время боимся, я не помню того времени, когда бы я не знала голода и холода, - улыбнулась она устало.
А потом полился рассказ. Начала она очень издалека. Объясняя, кто такие Димарии, как появилась их империя, как уже далеко не одно поколение правителей этого рода целенаправленно завоёвывал мир Огня. Сначала этому никто не предавал значения. Для войны находили весомый повод, да и влезать в чужие разборки никто не хотел. Каждый из правителей верил, что его это не коснётся, уж ему-то точно делить с Димариями нечего. Но в итоге, почти и незаметно для остальных, Димарии стали править большей частью этой половины мира.
А последние три поколения Димарии и вовсе перестали с кем-либо считаться. Да и кто бы мог им что противопоставить? Если только северяне. Вот их Димарий опасался до сих пор. И не факт, что князь Севера в курсе дел Димария.